أجاي ميتشل هو أحدث نجم صاعد لثاندر بعد أفضل مباراة له في التصفيات ضد ليكرز.

أجاي ميتشل يصبح أول لاعب في تاريخ امتياز ثاندر (عصر أوكلاهوما سيتي) يسجل 20+ نقطة و10+ تمريرة حاسمة دون أخطاء في مباراة فاصلة.

لوس أنجلوس (أسوشيتد برس)

— الجميع يعلم أن عمق فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر هو حسد الدوري وعماد تطلعاتهم لتحقيق بطولة الدوري الاميركي للمحترفين للمرة الثانية على التوالي.

اللاعب المبهر التالي الذي يبرز من أعماق ثاندر التي لا قاع لها ليصعد إلى المسرح الوطني هو أجاي ميتشل، الذي استحوذ على الأضواء بينما يحل محل زميله المصاب جالين ويليامز خلال تصفيات البلاي أوف هذه.

بعد

تسليم أعلى مستويات الأداء في التصفيات النهائية للمهنة

من 24 نقطة و10 تمريرات حاسمة دون أخطاء في مباراة ثاندر

فوز بنتيجة 131-108

بعد فوز أوكلاهوما سيتي ثاندر على لوس أنجلوس ليكرز ليلة السبت، أصبح الحارس البلجيكي آخر ترس في آلة المدير العام سام بريستي الهائلة ليُثبت أنه مستعد للمساهمة في سلالة أوكلاهوما سيتي الطامحة.

ربما لا يشعر بالدهشة سوى زملائه في الفريق.

"نعم، إنه لاعب محترف،" قال أفضل لاعب شاي جيلجوس ألكسندر. "يعمل بجدٍ شديد. لا يهتز أبدًا في اللحظات الحاسمة. قد يكون الأمر صادمًا للعالم، لكنه ليس صادمًا لنا. عرفنا من هو آجي ميتشل منذ اليوم الذي وطأت قدماه مبنانا، وهو الآن يظهر ذلك للعالم."

ثاندر لا يهزم في مرحلة ما بعد الموسم بعد أن حقق تقدمًا بنتيجة 3-0 في السلسلة

الجولة الثانية

، مما يجعل تقدمهم إلى نهائيات القسم الغربي مجرد إجراء شكلي.

هذا يعود إلى حد كبير لفضل ميتشل، الذي سارع لتحمُّل عبء هجومي متزايد منذ خمس مباريات بعد

إصابة وليامز في أوتار الركبة

في الجولة الثانية، تصدّى ميتشل أيضًا لتعويض الجهد الدفاعي القوي الذي يبذله ليكرز ضد غيلجيس-ألكسندر، الذي تم احتواؤه وأصبح أداؤه متقلبًا مقارنة بمستواه المذهل المعتاد.

"أعرف ما يمكنني فعله، وعندما أخرج إلى الملعب، أريد فقط أن أتنافس وأساعد هذا الفريق على الفوز وأن ألعب بحرية،" قال ميتشل. "في كل مرة أخطو فيها إلى الملعب، أريد أن أكون لاعبًا فائزًا وأساعد فريقي. هذا حقًا ما يدور في ذهني في كل مرة ألعب فيها."

قام ميتشل بذلك ببراعة في الشوط الثاني من المباراة الثالثة، حيث سجل 18 نقطة وقدم 7 تمريرات حاسمة في الشوط، بينما تولى زمام المباراة إلى حد كبير في بداية كل ربع. وقاد ثاندر في سلسلة من 21-6 بعد الشوط الأول، في طريقهم إلى تحقيق فوز ساحق ثالث على التوالي.

ميتشل يبلغ متوسط تسجيله 20.7 نقطة في المباراة ضد ليكرز بينما ينجح في 53.3% من تسديداته ويرتكب ثلاثة أخطاء فقط في المجموع. كما لديه 20 تمريرة حاسمة ويقدم أداء دفاعياً قوياً.

بعد إصابة ويليامز في المباراة الثانية من الجولة الأولى ضد فينيكس، انتقل ميتشل إلى التشكيلة الأساسية في المباراة الثالثة وسجل 5 من أصل 20 محاولة على الفور. ظل زملاؤه في الفريق يدعمونه بقوة - وقد كان ميتشل متميزاً منذ ذلك الحين.

"إنه يبحث فقط عن موطئ قدمه"، قال جيلجوس ألكسندر. "هذه أول مشاركة له في التصفيات، ومن الواضح أنها لعبة مختلفة. إنه يشعر براحة أكبر فأكثر مع استمرار المباراة، ومع تقدم السلسلة... لم أكن قلقًا أبدًا من أنه لن يتمكن من فهم الأمر، وقد أظهر ذلك".

بعد أن نشأ في أوروبا، قضى ميتشل ثلاث مواسم جامعية على بعد ساعة تقريبًا من وسط مدينة لوس أنجلوس في جامعة كاليفورنيا سانتا باربرا، وكان

اختيار الجولة الثانية في 2024

.

لعب ميتشل كصاعد موهبة في الموسم الماضي، وإن كان بشكل محدود: فقد ساهم بمتوسط 6.5 نقاط لكل مباراة في 36 مباراة من موسم الدوري العادي، وحصل على دور مبكر في تشكيلة ثاندر الدوارة قبل أن يغيب عن معظم النصف الثاني من الموسم العادي بسبب إصابة إصبع قدم العشب.

كان متوسطه 8 دقائق فقط لكل مباراة خلال مسيرة البطولة في مرحلة ما بعد الموسم، لكن بريستي والمدرب مارك دايغنولت رأيا ما يكفي

أعد توقيع ميتشل لعقد مدته ثلاث سنوات بقيمة 9 ملايين دولار

— صفقة بدت وكأنها سرقة سخيفة حتى قبل هذا الظهور في التصفيات.

لقد أثبت ميتشل أنه يمكنه أن يكون صانع ألعاب ومسجلًا للأهداف، لكنه كسب ثقة داغنولت من خلال مساهماته في الدفاع. يدرك داغنولت قلة خبرة ميتشل في مرحلة ما بعد الموسم، لكن ذلك لم يمنع المدرب من وضع ميتشل في قلب جهود الفريق.

"ليس لديه الكثير من وقت اللعب في كرة السلة في الدوري الاميركي للمحترفين،" قال داغنولت. "منحنى نمو اللاعبين في بداية مسيرتهم المهنية حاد، وهو شخص جائع (لكنه) متواضع أيضًا. لذا فهو يتطور من جميع تجاربه. لقد كان رائعًا في فترة ما بعد الموسم حتى الآن، لكنه لم يكن فعالًا بالكامل بعد. أعتقد أن هذا يعود قليلاً إلى حدة المباريات، والبدنية، والطول... ومع ذلك يظل عدوانيًا ويستمر في اللعب."