معاينة: مانشستر سيتي يسعى للصدارة في زيارته لبيرنلي المهدد بهبوط شبه مؤكد

عندما دق صافرة النهاية في ملعب الاتحاد بعد ظهر الأحد، كان التباين الصارخ في المشاعر ملموساً. كان فريق بيب غوارديولا قد كاد يلغي الفارق الذي كان يبلغ 12 نقطة بينه وبين صدارة أرسنال. وكانوا يعلمون أن الفوز على بيرنلي مساء الأربعاء سيرفعهم فوق أرسنال في الترتيب.

أظهرت أهداف ريان شيركي وإيرلينغ هالاند قدرة سيتي على الفوز في اللحظات الحاسمة والحفاظ على رباطة جأشهم تحت الضغط، وهو الأمر الذي تعرض أرسنال ميكيل أرتيتا للسخرية بلا هوادة لفشله في تحقيقه.

لم تخسر سيتي مباراة في الدوري منذ منتصف يناير، ولم يهبطوا نقاطًا سوى ثلاث مرات منذ هزيمتهم أمام مانشستر يونايتد في 17 يناير. ذلك التصميم الذي أظهره بيب وفرقه في السنوات الأخيرة يبرز من جديد، وعندما يدخلون في حالة الانسجام، يصعب رؤية كيف يمكن إيقافهم.

تسعى سيتي للحصول على لقب الدوري الممتاز السابع في عام بيب العاشر، ومع كل التكهنات حول مستقبله، من الممكن أن يكون هذا الموسم الأخير له.

على الجانب الآخر من الطيف، تعني نقطة وست هام ضد كريستال بالاس ليلة الاثنين أن بيرنلي سيتم هبوطه ليلة الغد إذا فشل في التغلب على سيتي. سيكون هذا تتويجًا لموسم مخيب للآمال لفريق وصل إلى 100 نقطة في البطولة الموسم الماضي.

الهزيمة 4-1 خارج أرضه ضد نوتنغهام فورست كانت المسمار الأخير في نعش فريق سكوت باركر. سيشعر بيرنلي بالحسد تجاه الفريقين الآخرين اللذين صعدا معه من دوري البطولة، إذ أن ليدز بات مؤكدًا تقريبًا بقاؤه في الدوري، بينما يشارك سندرلاند كفريق منافس في سباق التأهل الأوروبي في الطرف الآخر من جدول الدوري الإنجليزي الممتاز.

فريق باركر يكاد يكون منتهيًا، ومع ذلك فقد حقق نتائج مذهلة في الأشهر القليلة الماضية منحت مؤيدي بيرنلي شيئًا يفرحون به. لكن التعادل خارج أرضه ضد تشيلسي وبورنموث، بالإضافة إلى الفوز الرائع على كريستال بالاس، لم تكن في النهاية ذات جدوى. سينتقل التركيز الآن إلى الموسم المقبل في دوري البطولة.

يعاني بيرنلي من مشكلات إصابة مستمرة هذا الموسم ويستقبل مباراة الغد دون أي تحسن. جوش كولين لا يزال غائبًا بسبب إصابة في الركبة، وكذلك الحال بالنسبة لزميله في خط الوسط زكي أمدوني الذي أبدى أداءً مثيرًا للإعجاب عندما كان متاحًا. زميلهما في خط الوسط حنبعل المجبري لا يزال غائبًا بسبب إصابة في الفخذ ومن المرجح ألا يشارك ضد مانشستر سيتي.

أما بالنسبة لمانشستر سيتي، فتم استبدال القائد والكابتن رودري خلال الشوط الثاني أمام أرسنال وهو يعاني من مشكلة في الفخذ يريد غوارديولا معالجتها بحذر، نظرًا لأهمية المباريات القادمة. المدافع جوسكو جفارديول لا يزال غائبًا بسبب الإصابة ومن غير المرجح أن يشارك لبقية الموسم بينما لا يزال يتعافى من كسر في عظمة الساق. زميله في خط الدفاع روبن دياس لا يزال غائبًا أيضًا.

مباراة الغد فرصة هائلة لمانشستر سيتي للالتحاق أخيرًا بأرسنال بعد مطاردته للغانرز معظم الموسم، بينما تمثل لبيرنلي فرصة لإحداث هزة أرضية في الدوري الإنجليزي الممتاز قبل سقوطهم الحتمي.