تشيلسي تفتقد لاعبًا واحدًا أكثر من أي لاعب آخر، وهذا اللاعب ليس كول بالمر.

كانت هناك لحظات أثناء مشاهدة تشيلسي في ستامفورد بريدج يوم السبت، استحضرت تلك النكتة حول فوز ليستر سيتي بالدوري الإنجليزي بثلاثة لاعبين في خط الوسط: داني درينكووتر في الوسط وإنغولو كانتي على الجانبين. كانت هناك أوقات ضد سندرلاند حيث قام مويسيس كايسيدو بدور كانتي، كأنه فرقة منفردة دون الكرة بينما كان يحاول قطع الهجمات وإغلاق مسارات التمرير، يجري متجاوزاً زملائه في طريقه لإخماد الحريق التالي.

كان كايسيدو نظريًا جزءًا من خط وسط ثلاثي مع إنزو فرنانديز وجواو بيدرو، لكن زملائه لا يمتلكون غرائز دفاعية قوية، وقد ظهر ذلك في هذه الهزيمة 2-1، حيث وجد سندرلاند سهولة كبيرة في اللعب عبر وسط الملعب، وفي الدفاع عنه. كان هدفهم المتأخر الذي سجّله شمس الدين طالبي بمثابة ضربة قاصدة أفرغت نصف الملعب نحو طريق فولهام، لكنه كان مستحقًا بجدارة.

من الطبيعي أن تشعر تشيلسي بغياب كول بالمر هنا، الذي لا يزال خارج الملاعب بسبب إصابة في الفخذ. ومع ذلك، فقد كانت أفضل مبارياته تأتي عادةً ضد الخصوم الأكثر انفتاحاً – تذكروا المساحات التي وجدها عند اندفاعه للأمام في نهائي كأس العالم للأندية – ولكنه كان سيشعر بالإحباط هنا بسبب زملائه الثابتين في المراكز، محاولاً إشعال تشيلسي دون الطاقة الحركية اللازمة لإحداث شرارة.

افتح الصورة في المعرض

لذا ربما كان اللاعب الذي افتقدته تشيلسي حقًا هو الشريك الأفضل لكايسيدو، روميو لافيا. كان كانتي أكثر فعالية عندما انتقل إلى تشيلسي ولعب بجانب نيمانيا ماتيتش في فريق أنطونيو كونتي الفائز باللقب. كانوا ظاهريًا لاعبين دفاعيين لكن تأثيرهم كان هجوميًا بمعنى أنهم لم يسمحوا أبدًا للفرق بالهروب، ولم يسمحوا أبدًا بتطور الهجمات المضادة، وكانوا بمثابة بطانية أمنية حافظت على موجات متتالية من ضغط تشيلسي.

كايسيدو ولاڤيا لهما تأثير مشابه في المناسبات النادرة التي يلعبان فيها معًا. يتحمل لاڤيا بعض الأعباء الدفاعية عن شريكه، لكن قدرته على تفادي الضغط العالي وتمريراته بين الخطوط هي التي تضيف بُعدًا آخر للفريق. ويحب لاڤيا اللعب مع كايسيدو. قال هذا الصيف: "الحمد لله أنني ألعب بجانب المدمر المطلق، أحيانًا يقوم بعملي. أقول له: دعني أفعل القليل. فيقوم به نيابة عني. موي (كايسيدو) لا يُصدق."

كان لافيا على مقاعد البدلاء هنا ولم يشارك أبدًا، بعدما شارك كأساسي لأول مرة هذا الموسم في منتصف الأسبوع أمام أياكس. هناك أمل في أن يكون له تأثير كبير هذا الموسم على الرغم من إدارة دقائق لعبه بحذر بعد مسيرة مضطربة حتى الآن في تشيلسي – وهذا أمر صحيح بالطبع. يستفيد ماريسكا الآن من حذر مماثل مع ريس جيمس الذي يجد استقرارًا مع ناديه ومنتخب بلاده.

افتح الصورة في المعرض

افتح الصورة في المعرض

لكن تشيلسي يواجه مشكلة في قلب الفريق. كانت هذه المباراة تبدو مضطربة منذ الدقائق الأولى عندما مرر سندرلاند الكرة عبر مركز تشيلسي المسامي. كان كايسيدو هو من استحوذ على الكرة بعد ست دقائق وأشعل شرارة الهدف الأول لتشيلسي، الذي سجله أليخاندرو غارناتشو ببرودة، لكنه جاء ضد مجرى اللعب ولم يكن هناك أي شعور بأنه سيفتح الباب لانتصار ثقيل للفريق المضيف.

من البداية، لعب مارك جيو بحيوية وجعلت جهوده في الضغط خط الدفاع الخلفي لسندرلاند يرتكب عدة أخطاء كبيرة تقريبًا. لكن جيو قدم القليل من الناحية الهجومية، جزئيًا لأنه حُرم من الخدمات ولكن بشكل رئيسي لأنه ليس نوع المهاجم رقم 9 الذي تحتاجه تشيلسي ضد ثلاثة مدافعين مركزيين أقوياء جسديًا يحمون منطقتهم.

البديل كان جواو بيدرو، الذي بدأ كلاعب وسط مهاجم تقريباً، حيث بدا غير مرتاح عند الانسحاب إلى المناطق العميقة. البرازيلي كان يتدرب جزئياً فقط في الأسابيع الأخيرة وهو يتعافى من إصابة، وقد ظهر ذلك واضحاً في تحركاته حول الملعب كشخص يعاني من شد في عضلتي الفخذين الخلفيتين. جاءت الفرصة الوحيدة لجواو بيدرو في الشوط الأول عندما وجد نفسه في مواجهة منفردة مع المرمى، وبدلاً من التسديد من مسافة 15 ياردة، اختار تمرير الكرة عبر منطقة الجزاء دون وجود زميل محدد. لحسن الحظ، ارتفع العلم للإشارة بوجود تسلل، مما أنقذ الموقف من أن يظهر في حزمة اللقطات البارزة.

لم يكن جواو بيدرو هو الوحيد الذي بدا متعبًا. كان إيقاع تشيلسي بطيئًا، وافتقرت جهودهم لاختراق دفاع سندرلاند العميق إلى الإلحاح، حتى في الدقائق الأخيرة، كما لو أنهم لم يلاحظوا الساعة الرقمية العملاقة وهي تدق. لم تكن هناك جولات متداخلة حول الجناحين لخلق تفوق عددي على الأطراف، مما يعني أن غارناتشو وبيدرو نيتو وبدائلهم كانوا دائمًا في وضع أقل عددًا.

افتح الصورة في المعرض

هذا، بطبيعة الحال، هو نهج ماريسكا، أن تكون تحت السيطرة بمراكز واضحة في الملعب، وأن تلعب بالصبر والتنظيم. إلا أن هذه كانت مباراة تطلبت الابتكار وعدم القدرة على التوقع في مواجهة خصم عنيد. حتى اللمسة المعتادة لـ مارك كوتشوريلا وهو يندفع في منتصف الملعب من مركز الظهير الأيسر، مطارداً بشعره الخاص كرجل يهرب من سحابة نحل، شعرت بأنها مخرجة بشكل مفرط بحلول الشوط الثاني، حيث يصل إلى وجهته فقط ليقف ساكناً عندما لم تأتِ الكرة أبداً. نفس الأنماط تكررت بينما كان تشيلسي يدفع الكرة من جانب إلى آخر، ولا يرى طريقاً للتقدم فيعود من جديد.

اتجه ماريسكا إلى مقاعد البدلاء في النصف ساعة الأخيرة ليجد القليل جدًا. دخل إستيفاو في الجناح الأيمن وكان نشطًا دون أن ينتج لحظة حاسمة. تولى جايمي بينو-جيتنس المركز في الجانب الآخر وبدا كلاعب جناح يفتقر إلى الثقة أو إيقاع المباراة في قدميه. كان تيريك جورج البديل الهجومي الوحيد الآخر، لاعبًا شابًا واعدًا ولكنه لم يصل بعد إلى مستوى تغيير مجريات المباريات على هذا المستوى.

بعد كل التداولات التي أجراها تشيلسي في صفقات اللاعبين هذا الصيف، بدا غريباً أن يكون لدى ماريسكا القليل جداً في الاحتياط ومقاعد البدلاء تفتقر بشدة إلى جودة البدائل المتاحة لأرسنال وليفربول ومانشستر سيتي. قرار إرسال نيكولاس جاكسون إلى بايرن ميونخ لا يبدو حكيماً بعد فوات الأوان. يمتلك تشيلسي ثنائيات لا حصر لها في مركز الدفاع وعدداً كبيراً من الجناحين المفيدين، لكن خياراتهم في المناطق المركزية تصير هزيلة جداً عند وقوع الإصابات.

لقد مرت ثلاثة أشهر على نهائي كأس العالم للأندية، وتبدد أي شعور بالزخم. تشيلسي في المركز التاسع في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد تسع مباريات، بينما صعد سندرلاند إلى المركز الرابع. "أبطال العالم"، يقرأ الشعار المعلق فوق الطبقة الأولى التي تحيط بملعب ستامفورد بريدج، كلمات بدت ساخرة تقريبًا مع نهاية المباراة، وربما تكون أكثر قابلية للتصديق بقليل فقط من ادعاء مشجعي سندرلاند بأنهم أعظم فريق شهده العالم على الإطلاق.