افتقد تشيلسي لاعبًا واحدًا أكثر من أي لاعب آخر في مواجهة سندرلاند، ولم يكن ذلك اللاعب كول بالمر.

كانت هناك لحظات أثناء مشاهدة تشيلسي في ستامفورد بريدج يوم السبت استحضرت تلك النكتة حول فوز ليستر سيتي بالدوري الإنجليزي بثلاثة لاعبين في خط الوسط: داني درينكووتر في الوسط وإنغولو كانتي على الجانبين. كانت هناك أوقات ضد سندرلاند حيث قام مويسيس كايسيدو بدور كانتي، بشكل أساسي كفريق من لاعب واحد دون الكرة وهو يحاول قطع الهجمات وإغلاق مسارات التمرير، يجري متجاوزاً زملائه في طريقه لإخماد الحريق التالي.

كان كايسيدو نظريًا جزءًا من خط وسط ثلاثي مع إينزو فرنانديز وجواو بيدرو، لكن زملائه لا يمتلكون غرائز دفاعية قوية وقد ظهر ذلك في هذه الهزيمة 2-1، حيث وجد سندرلاند سهولة كبيرة في اللعب من خلال مركز الملعب، وفي الدفاع عنه. كان هدفهم المتأخر الذي سجله شمس الدين طالبي بمثابة ضربة قاصمة أفرغت نصف الملعب نحو طريق فولهام، لكنه كان مستحقًا بجدارة.

من الطبيعي أن تشعر تشيلسي بغياب كول بالمر هنا، الذي لا يزال خارج الملاعب بسبب إصابة في الفخذ. ومع ذلك، فقد كانت أفضل مبارياته عادةً ضد الخصوم الأكثر انفتاحًا – تذكروا المساحات التي وجدها عند اختراقه للأمام في نهائي كأس العالم للأندية – ولكنه كان سيشعر بالإحباط هنا بسبب زملائه الثابتين في الحركة، محاولاً إشعال شرارة تشيلسي دون الطاقة الحركية اللازمة لإحداث الشرر.

افتح الصورة في المعرض

لاعبون من سندرلاند يحتفلون مع مشجعيهم بعد المباراة (رويترز)

لذا ربما كان اللاعب الذي افتقده تشيلسي حقًا هو الشريك الأفضل لكايسيدو، روميو لافيا. كان كانتي أكثر فعالية عندما انتقل إلى تشيلسي ولعب بجانب نيمانيا ماتيتش في فريق أنطونيو كونتي الفائز باللقب. كانوا من الناحية الظاهرية لاعبين دفاعيين لكن تأثيرهم كان هجوميًا بمعنى أنهم لم يسمحوا أبدًا للفرص بالهروب، ولم يسمحوا للهجمات المرتدة بالتطور، وكانوا بمثابة بطانية أمنية حافظت على موجات متتالية من ضغط تشيلسي.

عندما يلعب كايسيدو ولافيا معًا، وهو أمر نادر الحدود، يكون لهما تأثير متشابه. يتحمل لافيا جزءًا من العبء الدفاعي عن شريكه، لكن قدرته على تفادي الضغط العالي وتمريراته بين الخطوط هي التي تضيف بُعدًا آخر للفريق. ويحب لافيا اللعب مع كايسيدو. قال هذا الصيف: "الحمد لله ألعب بجانب المدمر المطلق. أحيانًا يقوم هو بعملي. وأنا أقول: 'دعني أفعل القليل'. فيقوم به نيابة عني. موي (موسيس كايسيدو) لا يُصدق".

كان لافيا على مقاعد البدلاء هنا ولم يشارك أبدًا، بعد أن شارك لأول مرة هذا الموسم في منتصف الأسبوع أمام أياكس. هناك أمل في أن يكون له تأثير كبير هذا الموسم على الرغم من إدارة دقائقه بعناية بعد مسيرة مهنية مضطربة للغاية مع تشيلسي حتى الآن – وهذا أمر صحيح بالطبع. يستفيد ماريسكا الآن من حذر مماثل مع ريس جيمس الذي يجد ثباتًا مع ناديه ومنتخب بلاده.

فتح الصورة في المعرض

لعب روميو لافيا ضد أياكس في دوري أبطال أوروبا (تشيلسي إف سي عبر غيتي إيماجز)

افتح الصورة في المعرض

تستمتع لافيا باللعب إلى جانب مويسيس كايسيدو (تشيلسي إف سي عبر غيتي إيماجز)

لكن تشيلسي لديه مشكلة في قلب الفريق. كانت هذه المباراة تبدو مضطربة منذ الدقائق الأولى عندما مرر سندرلاند الكرة عبر مركز تشيلسي المسامي. كان كايسيدو هو من استحوذ على الكرة بعد ست دقائق وأشعل هدف تشيلسي الأول، الذي أكمله أليخاندرو غارناتشو بهدوء، لكنه جاء ضد مجرى اللعب ولم يكن هناك أي شعور بأنه سيفتح الباب لانتصار ثقيل على أرضه.

من البداية، لعب مارك جيويو بطاقة وكانت جهوده في الضغط على الخصم كادت أن تجبر خط دفاع سندرلاند على ارتكاب بضعة أخطاء كبيرة. لكن جيويو قدم القليل من الناحية الهجومية، جزئياً لأنه حُرم من التمريرات، ولكن بشكل رئيسي لأنه ليس نوع المهاجم رقم 9 الذي تحتاجه تشيلسي أمام ثلاثة مدافعين مركزيين أقوياء يحرسون منطقتهم.

البديل كان جواو بيدرو، الذي بدأ كلاعب وسط هجومي تقريباً، حيث بدا غير مرتاح وهو يتراجع إلى المناطق العميقة. البرازيالي كان يتدرب جزئياً فقط في الأسابيع الأخيرة وهو يعالج إصابة، وقد ظهر ذلك واضحاً في تحركاته حول الملعب كشخص يعاني من شد في عضلات الفخذين. جاءت الفرصة الوحيدة لجواو بيدرو في الشوط الأول عندما وجد نفسه في مواجهة فردية، وبدلاً من التسديد من مسافة 15 ياردة، اختار تمرير الكرة عبر منطقة الجزاء إلى لا أحد محدد. لحسن الحظ، رفع الحكم العلم للإشارة إلى التسلل، مما ربما أنقذ الموقف من أن يصبح ضمن لقطات المباراة البارزة.

لم يكن جواو بيدرو هو الوحيد الذي بدا متعبًا. كان إيقاع تشيلسي بطيئًا، وحاولاتهم لاختراق دفاع سندرلاند العميق افتقرت إلى الإلحاح، حتى في الدقائق الأخيرة، كما لو أنهم لم يلاحظوا الساعة الرقمية العملاقة وهي تنقضي. لم تكن هناك جولات متداخلة حول الجناحين لخلق تفوق عددي على الأطراف، مما يعني أن غارناتشو وبيدرو نيتو وبدائلهم كانوا دائمًا أقل عددًا.

فتح الصورة في المعرض

إنزو ماريسكا يغادر الملعب بعد الهزيمة أمام سندرلاند (أكشن إيماجز عبر رويترز)

هذا، بالطبع، هو أسلوب مارييسكا، أن تكون مسيطراً بمواضع واضحة في الملعب، وأن تلعب بالصبر والهيكلية المنظمة. إلا أن هذه كانت مباراة تطلبت الابتكار وعدم القدرة على التوقع في مواجهة خصم عنيد. حتى اللمسة المعتادة لمارك كوتشرلا وهو يندفع في منتصف الملعب من مركز الظهير الأيسر، مطارداً بشعره كما لو كان هارباً من سحابة نحل، بدت مفرطة في الإخراج المسرحي بحلول الشوط الثاني، حيث كان يصل إلى وجهته فقط ليقف ساكناً عندما لا تأتي إليه الكرة. تكررت نفس الأنماط بينما كان تشيلسي يحول الكرة من جانب إلى آخر، ولا يجد طريقاً للتقدم، ثم يعود ليدور من جديد.

اتجه ماريسكا إلى مقاعد البدلاء في النصف ساعة الأخيرة ليجد القليل جدًا. جاء إستيفاو في الجناح الأيمن وكان نشطًا دون أن ينتج لحظة حاسمة. تولى جيمي بينو-جيتنز مكانه في الجانب الآخر وبدا كلاعب جناح يفتقر إلى الثقة أو إيقاع المباراة في قدميه. كان تيريك جورج البديل الهجومي الوحيد الآخر، لاعبًا شابًا واعدًا لكنه لم يغير بعد مجريات المباريات على هذا المستوى.

بعد كل عمليات تداول اللاعبين التي أجراها تشيلسي هذا الصيف، بدا غريباً أن يكون لدى ماريسكا القليل جداً في الاحتياط ومقاعد البدلاء تفتقر بشدة إلى جودة البدائل المتاحة لآرسنال وليفربول ومانشستر سيتي. قرار إرسال نيكولاس جاكسون إلى بايرن ميونخ لا يبدو حكيماً بعد فوات الأوان. يمتلك تشيلسي ثنائيات لا حصر لها في مركز الدفاع وعدداً كبيراً من الجناحين المفيدين، لكن خياراتهم في المناطق المركزية تصبح هشة جداً عندما تضرب الإصابات.

لقد مرت ثلاثة أشهر على نهائي كأس العالم للأندية، وتبدد أي شعور بالزخم. تشيلسي في المركز التاسع في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد تسع مباريات، بينما صعد سندرلاند إلى المركز الرابع. "أبطال العالم"، يقرأ الشعار المعلق فوق الطبقة الأولى التي تحيط بملعب ستامفورد بريدج، كلمات بدت ساخرة تقريبًا مع نهاية المباراة، وربما كانت أكثر قابلية للتصديق بشكل طفيف فقط مقارنة بادعاء مشجعي سندرلاند بأنهم أعظم فريق شهده العالم على الإطلاق.