ذا أثلتيك: دان جيلبرت فعل أكثر من مجرد نقل مشجعي كافاليرز إلى ديترويت بالحافلات

ساعد جاريت ألين في إشعال فتيل كافالييرز في مباراتهم السابعة ضد بيستونز، تمامًا كما توقع المالك دان جيلبرت.

ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من التغطيات الخاصة بالدوري الأمريكي للمحترفين من ذي أثليتك

هنا

الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الدوري الأمريكي للمحترفين أو فرقه.

***

ديترويت

- نعم، استأجر دان جيلبرت، مالك كليفلاند كافالييرز، بالفعل 25 حافلة، وملأها بما يقرب من 1400 شخص، وأرسلهم في طريقهم لمشاهدة فريقه يفوز بالمباراة السابعة.

ولكن قبل أن نخبركم المزيد عن تلك القصة...

كانت ليلة السبت في فندق كافز، وكان الفريق يتناول العشاء. وجبة قد تكون الأخيرة، إذا لم تسر الأمور على ما يرام في اليوم التالي.

بعيدًا عن بقية اللاعبين والمدربين والعائلات المسافرة وطاقم الفريق — لكن في نفس الغرفة — كان هناك طاولة جلس عندها المدرب كيني أتكينسون مع رئيس عمليات كرة السلة كوبي ألتمان وجون نيكولز، أحد مساعدي ألتمان في المكتب الأمامي، وجيلبرت، إلى جانب ابنه غرانت.

كانت رحلة سهلة لجيلبرت، الذي يعيش في ضاحية ديترويت الفاخرة، أن يتوقف عند الفندق في عشية المباراة السابعة. لقد تعرض فريق كافز لهزيمة ساحقة على أرضه في المباراة السادسة، بعد سلسلة من الإخفاقات في تجاوز الدور الثاني. وكان كشوف رواتب الفريق البالغ 229 مليون دولار، قبل غرامات الضرائب، هو الأكثر تكلفة في تاريخ دوري كرة السلة الأمريكي.

قد تتصور أن الجو كان مشحونًا. فالمخاطر المترتبة على الأمسية القادمة في ساحة ليتل سيزر ستكون بالتأكيد عالية.

ومع ذلك، كان وصف أتكينسون للاجتماع مع المدير، حسنًا، لا يشبه ذلك على الإطلاق.

"كان ذلك أروع شيء،" قال أتكينسون. "كان الأمر بمثابة مفاجأة، لقد فاجأنا ببساطة. كما تعلمون، أنا لا أتناول العشاء مع دان كل ليلة. كان الأمر نوعًا ما مميزًا. كان رائعًا أنه فعل ذلك، وأنه بذل الجهد ليأتي لرؤيتنا. وبعد ذلك، قدم لنا بعض النصائح الحكيمة. هذا الرجل على الأرجح يعرف الفريق أفضل مني؛ فهو يعرف هؤلاء الرجال أفضل مني."

من بين النصائح التي قدمها جيلبرت لأتكينسون، قال المدرب إن جاريت ألين سيكون مفتاحًا للمباراة السابعة.

قال أتكينسون: "قال لي: 'أنت تعرف مَن هو مفتاح هذا الأمر برمته'. كنت أفكر في (جيمس) هاردن، (دونوفان) ميتشل. فقال: 'مفتاح هذا الأمر برمته، الشرارة التي ستشعل الفريق هو جاريت ألين'. فقلت: 'حقاً؟' وهذا ما دفعني إلى تنفيذ الهجمة الأولى له... ذهبت إلى غرفتي وأنا أفكر: يا رجل، يجب أن أنفذ الهجمة الأولى له".

حدث خلاصتك. تابع اهتمامات جديدة أدناه للحصول على أحدث القصص.

"أحيانًا يجب أن يُذكَّر المرء، وكان ذلك رائعًا من دان. لقد أصاب الهدف بدقة. كان نبوئيًا."

كما اتضح، كان ألين مهيمنًا في مباراة كافز الكاسحة ضد ديترويت بيستونز بنتيجة 125-94، حيث سجل 23 نقطة و7 كرات مرتدة بينما سيطر على خط دفاع البيستونز الأمامي. هناك المزيد من التفاصيل في تلك القصة، التي تضم جيلبرت وألين أيضًا، لكننا نحاول تقديمها بالترتيب المناسب، لذا تحلى قليلًا من الصبر.

بينما كان جيلبرت جالسًا مع عقوله الكروية على العشاء يوم السبت يقدم لهم، كما قال أتكينسون، نصائحًا حكيمة، رأى مساعدوه في الجانب التجاري أن هناك 4000 تذكرة للمباراة السابعة متاحة في السوق المفتوحة. وقد علموا أن مشجعي كافالييرز كانوا يلتهمون تلك التذاكر.

أعطت "بيستونز" لـ"كافاليرز" بعض التذاكر الإضافية، حسبما نقل مصدر في الدوري، لكن كان واضحاً أن سكان شمال شرق أوهايو كانوا ينتزعون التذاكر للمباراة السابعة ويخططون للتوجه شمالاً (تبعد المسافة حوالي ساعتين ونصف من كليفلاند إلى ديترويت).

لذلك نظم مساعدو جيلبرت تلك الحافلات الخمس والعشرين (تكلفة الإيجار غير معروفة) وتأكدوا من أن موظفي الفريق الذين يرغبون في الذهاب إلى المباراة، وبعض هؤلاء المشجعين الذين استغلوا التذاكر، كانوا على متنها. كان جيلبرت قد دفع مقابل أساطيل حافلات أصغر لنقل المشجعين إلى المباريات في وقت سابق من السلسلة، ولكن ليس بهذا الحجم.

حسنًا، لنعد إلى جيلبرت وألين للحظة. في يوم المباراة، أرسل جيلبرت رسالة نصية لألين يقول فيها كم يعتقد أن ألين يمكن أن يكون مهمًا للمباراة وللسلسلة. سيقول ألين: "إنه محفز، كما تعلم، خاصةً عندما يأتي من شخص بمثل هذه المكانة، يملك تلك الثقة بي، وهذا يعطيني دفعة إضافية."

نجحت خطط جيلبرت إلى حد الكمال. كما ذُكر سابقًا، سيطر ألين على المباراة. هو (ولنكون منصفين، إيفان موبلي أيضًا) حددوا النغمة في المنطقة الداخلية، وكان ميتشل رائعًا برصيد 26 نقطة وثماني تمريرات حاسمة وسبع كرات مرتدة. سجل سام ميريل خمس ثلاثيات من مقاعد البدلاء. حطم الكافالييرز الأبواب. وكذلك فعل مشجعوهم.

مع تقدم مسار المباراة بشكل كامل في الربع الثالث، ولم يكن مشجعو ديترويت قد غادروا بعد، كان مؤيدو كليفلاند يهتفون "هيا يا كافز" بصوت عالٍ يمكن سماعه في جميع أنحاء ساحة ليتل سيزرز.

"لم أر ذلك مطلقًا في الدوري الاميركي للمحترفين،" قال أتكينسون. "حيث يجلب الفريق الضيف هذا العدد الكبير من الأشخاص، وكأنهم حاضرون. لقد سمعناهم."

جيلبرت، البالغ من العمر 64 عامًا، تبلغ ثروته 22.4 مليار دولار،

وفقاً لفوربس

، حيث غالبًا ما يظهر مشاعره بوضوح عندما يتعلق الأمر بفريق كافالييرز. أحيانًا يوقعه ذلك في بعض المشاكل، مثل تلك الرسالة المكتوبة بخط كوميك سانس عام 2010 عندما غادر ليبرون جيمس للمرة الأولى. لكنه ساعد في استعادة ليبرون إلى كليفلاند عام 2014، ومعًا فازا ببطولة المدينة الكبرى الوحيدة في الرياضات الاحترافية منذ عام 1964. وفقًا لألتمان، لم يأمره قط بتخفيض تكاليف الرواتب منذ أن بدأ الفريق في التحسن مرة أخرى قبل بضع سنوات.

منذ ذلك الحين، كانت الحياة صعبة على جيلبرت. فقد عانى من سكتة دماغية شديدة استغرق التعافي منها سنوات ولا يزال بحاجة إلى استخدام كرسي متحرك. وتوفي ابنه نيك في عام 2023 بسبب مضاعفات مرتبطة بمرض الورم العصبي الليفي من النوع الأول. كما أصدر هو وزوجته السابقة جينيفر بياناً مشتركاً العام الماضي يعلنان فيه طلاقهما.

يشعر اللاعبون وأتكينسون بأن جيلبرت يدعمهم. واحدًا تلو الآخر، بينما كانوا يغادرون الملعب بعد المباراة السابعة، بينما كان جماهير كافالييرس الذين تم نقلهم بالحافلات يهتفون بحماس في الزاوية خلف مقعد كليفلاند، توقفوا لتحية جيلبرت. بعضهم عانقه، والبعض الآخر صافحه أو صافحه بالأيدي.

خلال الأسابيع الخمس الماضية، تحدث ميتشل وزملاؤه بحماس عن طريقة كافليز في رعاية اللاعبين وعائلاتهم، سواء عبر خيارات الطعام أو ترتيبات السفر أو طرق أخرى لإظهار اهتمامهم. وقد ردّد ميريل هذه المشاعر ليلة الأحد.

"كل الأمور الصغيرة على الهامش، يؤمن بها"، قال أتكينسون. "إذا اعتقد أن (جلب المشجعين بالحافلات) سيمنحنا دفعة صغيرة، وهو ما اعتقده بوضوح، فإنه سيبذل الجهد."

جو فاردون

هو كاتب كبير في الدوري الاميركي للمحترفين لصحيفة ذي أثلتك، مقره في كليفلاند. تابعوا جو على إكس

@joevardon.