توجيهات الأب تدفع مايكل براون جونيور، المرشح في مشروع الدوري الأمريكي لكرة السلة (NBA).

مايكل (في أقصى اليمين) ووالده كريستوفر (في أقصى اليسار) خلال أيام براون جونيور المبكرة في دوري AAU (الصورة مقدمة من عائلة براون).

كان مايكل براون جونيور في صالة كرة السلة قبل أن يتمكن من الكلام أو المشي. والده كريستوفر ووالدته ماريسيلا أنجبا مايكل عندما كانا لا يزالان في الجامعة. كان كريستوفر يلعب كرة السلة في جامعة غرب فلوريدا، وكان يأخذ مايكل معه إلى التمارين وأحيانًا إلى المحاضرات. بل إن والديه وضعا كرة سلة في سريره منذ الأسابيع الأولى التي قضاها في المنزل.

قال براون: "بدأ حبي لكرة السلة منذ سن مبكرة. كان والدي لا يزال يلعب، لذا كان يأخذني معه إلى الكثير من التمارين، وكنت أنام معهم في السكن الجامعي، وكان يأخذني إلى الفصل بينما كان يؤدي اختباراته. وكنت دائمًا معه، وقد وضع الكرة بين يديّ مبكرًا، وظلت كرة السلة جزءًا من حياتي إلى الأبد."

كان كريستوفر في طريقه إلى امتحان نهائي لمادة الرياضيات، وكان ميكيل معه. كان أستاذه، الدكتور نوبي، يرى كريستوفر يحضر ميكيل إلى الصف من وقت لآخر، وأدرك التزامه كأب. وبدلاً من معاقبته على إحضار ابنه إلى الصف، استغل الدكتور نوبي ذلك كفرصة ليدعم طالبه ويمنحه كلمات حكمة ونصائح دائمة ظلت عالقة في ذهن كريستوفر حتى يومنا هذا.

"قال لي إنه رآني أحضر ميكيل إلى الفصل طوال الوقت"، قال كريستوفر. "ثم قبل أن أتقدم للامتحان النهائي مباشرة، قال: 'سأخبرك بشيء، إذا وعدتني بأن تأخذ ابنك معك أينما ذهبت، يمكنك كتابة أي درجة تريدها على ظهر هذه الورقة وسأعطيك تلك الدرجة. عندما تلمس قدماك الأرض في الصباح، تلمس قدماه الأرض. أينما تذهب، هو هناك وأنت هناك من أجل ابنك. إذا وعدت بذلك، سأعطيك الدرجة التي تكتبها على ظهر الورقة.' كتبت B+، وهذا ما حصلت عليه في المادة، وقطعت وعدًا لابني وعائلتي بأن أكون موجودًا في كل خطوة من حياته، وهذا ما فعلته حتى اليوم."

واصل كريستوفر اللعب لموسم واحد في الخارج في رومانيا، ثم عاد إلى الولايات المتحدة بعد تعرضه لإصابة في الكاحل. كان يعمل في معسكر كرة السلة الصيفي في كلية تالاهاسي المجتمعية كل صيف، وكان مايكل يرافقه. كان مايكل يبلغ من العمر أربع سنوات ويلعب مع الأطفال الأصغر سنًا هناك. كان دائمًا يمرر الكرة ولا يسدد أبدًا، وكان خجولًا مع الأطفال الآخرين في الملعب.

(الصورة مقدمة من عائلة براون).

"سحبته جانبًا وقلت له: 'إذا مررت الكرة مرة أخرى ولم تبحث عن تسديدتك...' وألقيت نظرة عليه،" قال كريستوفر. "نظر إليّ وأشار لي بإبهامه للأعلى، ثم شرع في تسديد كل كرة وبدأ في إحرازها."

مستقبل مشرق مبكر لبراون الابن.

عند بلوغ كريستوفر التاسعة من عمره، أدرك أن ابنه مختلف. لقد درّب ميكيل باستمرار لمدة ثلاث سنوات، وفي الصف الخامس، سجّل 30 نقطة ضد فريق تحت 15 سنة، وكانت تلك نقطة التحول في مستقبله. كطالب في الصف التاسع، وقد بلغ للتو 15 عامًا، لعب في فئتين عمريتين أعلى ضمن دوري 17U adidas 3SSB خلال موسم AAU. في مباراته الأولى، كاد ميكيل يحقق ثلاثية مزدوجة عندما سجّل 13 نقطة، و9 متابعات، و8 تمريرات حاسمة. وبحلول موسمه الثاني في المدرسة الثانوية، أصبح أحد أفضل حراس المرمى في البلاد وصعد في التصنيفات.

قال ميكيل: "كان والدي يدربني طوال حياتي، وكان حبه قاسيًا جدًا. مجرد وجوده بجانبي في كل خطوة من الطريق يمر دون أن يلاحظه أحد. يراه الناس في المدرجات ووجهه جامد، لكنه في الحقيقة يستمتع بالعملية ويكون ذلك الداعم الكبير، وفوق ذلك، يظل يراقبني ويدفعني لأكون أفضل لاعب يمكنني أن أكونه."

اختار ميكيل قضاء موسمه الجامعي في لويزفيل، وفضّل فريق الكاردينالز على ألاباما، وبروفيدنس، وأول ميس، ويو سي إف. وقبل أن تطأ قدماه حرم جامعة لويزفيل، حصل على الميدالية الذهبية مع منتخب الولايات المتحدة في بطولة كأس العالم لكرة السلة تحت 19 سنة في لوزان، سويسرا. خلال التجارب والنصف الأول من البطولة، كان براون بلا منازع أفضل لاعب على أرض الملعب، وكان مرشحًا لنيل جائزة أفضل لاعب في البطولة (التي ذهبت إلى إيه جاي ديبانتسا). بلغ متوسط براون 14.9 نقطة و6.1 تمريرة حاسمة في المباراة طوال البطولة، وترك انطباعًا دائمًا لدى جميع الكشافة الذين حضروا.

بمجرد انطلاق موسم الكلية، دخل براون في إيقاعه. لم يلعب أو يتصرف كطالب جديد عادي، وجاء اختباره الأول في مباراة ضد كنتاكي في نوفمبر. أظهر براون ترددًا صفريًا ولا خوف من الأضواء، منهيًا المباراة بـ 29 نقطة وخمس تمريرات حاسمة وخطأ واحد فقط في 33 دقيقة. كانت تلك المباراة التي وضعها في دائرة على التقويم قبل الموسم، وحقق الكاردينالز الفوز.

عانى براون من إصابة مزمنة في الظهر طوال الموسم، وجاءت أفضل مباراة في العام في أوائل فبراير عندما تزامنت كل العوامل وقدم براون أفضل ما لديه. لقد

سجل 10 رميات ثلاثية وأنهى المباراة برصيد 45 نقطة. أصبح رابع طالب جديد يحقق مباريات بـ40 نقطة، وأتبع ذلك الأداء بمباراتين متتاليتين سجل فيهما 29 نقطة قبل أن ينهي الموسم في أواخر فبراير.

قال براون مبتسمًا: "في مباراة NC State تلك، كنت أعلم أنني في حالة تألق. بمجرد أن دخلت أولى التسديدات، عرفت ذلك. ظهري كان لا يزال يؤلمني، لكنني كنت في المنطقة، وزملائي في الفريق استمروا في إيجادي، وكانت تلك مباراة مميزة وشيء لن أنساه أبدًا."

حلم يوشك أن يتحقق

عند دخوله إلى المعرض المشترك للمواهب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA Draft Combine)، كان لا يزال أمام براون ما يثبته، وكانت هناك علامات استفهام تحيط بإصابة ظهره التي تعرض لها خلال الموسم. من خلال اختبارات المرونة، وتمارين التسديد، ويومه الاحترافي الذي نظمه وكيله، بدا براون رائعًا ولم تظهر أي مؤشرات على استمرار مشاكل الظهر.

"أشعر بشعور رائع،" قال براون في التجمع. "أشعر كما كنت أشعر قبل بداية الموسم الماضي. أمضيت شهرين من التعافي المتواصل وركزت حقًا على العودة إلى ما كنت عليه من قبل، وأشعر أنني وصلت إلى تلك المرحلة."

عانى براون من الكثير من الشدائد في العام الماضي، لكنه ركز على الاستمرار في المسار والبقاء صادقًا مع نفسه. تأتي ثقته من دائرته الضيقة المتمثلة في عائلته، ومن الحب القاسي والدعم الذي تلقاه من كلا والديه.

"لم أقم أبدًا بتدريبه ليكون أفضل لاعب في المدرسة الثانوية أو أفضل لاعب في الجامعة،" قال كريستوفر. "لقد دربته وعملت معه فقط ليكون أفضل محترف. كلما كان اللاعبون من حوله أفضل وكلما ارتفعت المنافسة، كان أداؤه أفضل على الملعب. ولهذا السبب فإن دوري كرة السلة الأمريكي (NBA) سيكون رائعًا بالنسبة له."

تدرب براون مع فرق شيكاغو بولز، لوس أنجلوس كليبرز، بروكلين نتس، أتلانتا هوكس، دالاس مافريكس، بينما سافر فريق ميلووكي باكس لمقابلته. كان الوصول إلى دوري كرة السلة الأمريكي (NBA) هدفًا وضعه هو ووالده عندما كان في التاسعة من عمره. في غضون أيام قليلة، سيحقق حارس النقطة الشاب أحلامه من خلال كل العمل الشاق والمصاعب التي واجهها.

ليلة الثلاثاء، حين تجلس العائلة حول طاولة في الغرفة الخضراء، متطلعة إلى أين سيبدأ مايكل مسيرته في الدوري الأمريكي لكرة السلة (NBA)، لن يكون كريستوفر مركزًا على مستقبله، بل سيتأمل ماضي ابنه. كل الساعات التي قضاها في الصالة الرياضية وكل لحظة استغرقتها للوصول إلى هذا الهدف العظيم.

"الفرح ليس في الإنجاز، الفرح هو أن تنظر إلى الوراء وتقول: 'انظر إلى ما مررت به للوصول إلى هنا، وكل المحن والتجارب'،" قال كريستوفر. "لقد أتى ذلك ثماره، وهو التمسك بهذا الهدف لسنوات لا تُحصى. هذا وحده قد يدفعني للبكاء في ليلة المسودة. أنا فخور جدًا برحلته وكوني جزءًا منها."