أخبر غاري نيفيل ريو فرديناند بطريقة محرجة أنه يذكره بلاعب وصفه بأنه "إهدار للمال".

عرض صورتين

عادةً، قد تكون المقارنة مع مدافع مركزي حائز على الألقاب بمثابة إطراء لريو فرديناند. ومع ذلك، كان هناك موقف محرج لنجم مانشستر يونايتد السابق عندما ذكّره زميله السابق غاري نيفيل بتصريحاته السابقة حول اللاعب المعني.

مدافع أرسنال ويليام ساليبا أصبح الآن بطلاً للدوري الإنجليزي الممتاز، بعد أن تألق مع "المدفعجية" منهياً انتظاراً دام 22 عاماً للقب. لكن في بداية مسيرة الفرنسي، لم يكن فيرديناند مادحاً له.

انضم ساليبا إلى أرسنال في سن المراهقة لكنه أمضى ثلاث سنوات معارًا قبل أن يخوض أخيرًا أول مباراة له في الدوري الإنجليزي الممتاز مع بداية موسم 2022/23. كان أداؤه رائعًا في تلك المباراة - الفوز على كريستال بالاس - لدرجة أن نيفيل أشار إلى أوجه التشابه مع زميله السابق في النادي والمنتخب.

"لقد أذهلني بشدة. لقد ذكرني بريو فيرديناند الشاب. إنه مدافع صغير جدًا في عمر 21 عامًا،" قال نيفيل لشبكة سكاي سبورتس بعد فوز اليوم الافتتاحي. "اجتياز ذلك الشوط الثاني، عندما لم يكن أرسنال في أفضل حالاته، كان سيكون أكثر ما يسعد ميكيل أرتيتا."

انضم إلينا على فيسبوك! أحدث الأخبار والتحليلات والمزيد على صفحة ميرور فوتبول على فيسبوك

في ذلك الوقت، كان فرديناند حريصًا على منح ساليبا، الذي كلف 27 مليون جنيه إسترليني، مساحة لبناء سمعته الخاصة بدلاً من التسرع في مقارنات مبالغ فيها. وقال على قناته على يوتيوب: "كم عمره؟ كم مباراة لعبها في الدوري الإنجليزي الممتاز؟ كم مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز كنت قد لعبتها في تلك المرحلة؟".

"لقد حطمت الرقم القياسي للانتقالات البريطانية في ذلك الوقت، والناس يقارنون؟ هذا جنون! أعطوا الصبي وقتًا، أعطوه بعض الوقت!"

عرض صورتين

شكوك فرديناند حول الأموال التي أنفقت على ساليبا عندما أعاره أرسنال إلى نيس في يناير 2021. كان الفرنسي قد أمضى النصف الأول من موسم 2020/21 في شمال لندن لكنه لم يشارك مع الفريق الأول بأي شكل يتجاوز الجلوس على مقاعد البدلاء في درع المجتمع.

"لديك نواة رائعة من اللاعبين الشباب، هناك سبعة أو ثمانية لاعبين شباب يتحدث عنهم الجميع،" قال فيرديناند في ذلك الوقت. "لكن عليك أن تضع القطع حولهم، وهذه هي المشكلة الكبيرة. لقد كانت هذه هي المشكلة الكبيرة في التعاقدات في أرسنال لفترة طويلة جدًا."

"ساليبا، ماذا حدث له؟ يبدو أنه مضيعة للمال في الوقت الحالي. لا أعرف ماذا حدث."

لكن في السنوات التي تلت ذلك، أثمر صبر أرسنال مع ساليبا. فقد خاض 50 مباراة أو أكثر في كل من المواسم الثلاثة الأخيرة، مما ساعد في تحويل فريق ميكيل أرتيتا من مجرد مشارك إلى منافس على اللقب، وأخيرًا إلى بطل.

وقّع اللاعب السابق لسانت إتيان عقدًا جديدًا في سبتمبر، مما يبقيه في شمال لندن حتى عام 2030. إذا أراد نادٍ آخر إغراؤه بالرحيل الآن، فسيكلف ذلك أكثر بكثير من الـ27 مليون جنيه إسترليني التي دفعوها عندما كان مراهقًا.

قامت سكاي بترقية حزمة التلفاز المتميز (Ultimate TV) و سكاي سبورتس (Sky Sports) لتشمل الآن إتش بي أو ماكس (HBO Max)، نتفليكس (Netflix)، ديزني+ (Disney+)، ديسكفري+ (discovery+) و هايو (Hayu)، بالإضافة إلى 135 قناة وتغطية كاملة من سكاي للدوري الإنجليزي الممتاز ودوري كرة القدم الإنجليزية (EFL).