عطلة نهاية الأسبوع الكبيرة: تشيلسي ضد ليدز، بيب غوارديولا، أرسنال، أولي واتكينز، إيبسويتش

إنه عطلة نهاية الأسبوع لنصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، والأكبر في مسيرة كالوم ماكفارلين المهنية حيث يجد نفسه في دور ريان ميسون، بينما ستتخذ مانشستر سيتي بالتأكيد خطوتها التالية نحو تحقيق ثلاثية محتملة في نصف النهائي الآخر.

عودة إلى الدوري، لدى أرسنال الفرصة لاستعادة المركز الذي احتلوه لمدة 200 يوم من الموسم حتى الآن، ومع ما تبقى من معركة الهبوط التي تُلعب في فقرة الساعة الثالثة مساءً من يوم السبت، فإن جميع الأنظار تتجه نحو مرشح كأس العالم في المباراة الحية الأخرى للدوري الممتاز في عطلة نهاية الأسبوع.

لكن هذا ليس كل شيء، حيث أن السباق المحموم للصعود التلقائي من دوري البطولة يقترب أيضًا من ذروته. إنه – كما خمنت – عطلة نهاية أسبوع كبيرة أخرى.

ربما عليك العودة إلى تولي ريان ميسون تدريب توتنهام في نهائي كأس الرابطة عام 2021 لتجد مثالًا أكثر تطرفًا لنادي يدمر نفسه تمامًا قبل مباراة محلية كبرى في ويمبلي.

التلة التي سنموت عليها هي أن قرار توتنهام، رغم كونه دراماتيكيًا ويائسًا إلى حد كبير، كان عادلًا بما يكفي. قد يكون "الفائز التسلسلي"، لكن جوزيه مورينيو كان يستفزهم بنشاط لطرده منذ فترة من ذلك الوقت.

لقد أُقصي من الدوري الأوروبي رغم تقدمه 2-0 في مباراة الذهاب ومواجهة فريق مديره في السجن، وخسر بشكل فوضوي أمام إيفرتون في كأس الاتحاد الإنجليزي، وكان في سلسلة من فوز واحد فقط في ست مباريات. لم يكن يبدو كفائز متسلسل للغاية.

من الصعب تصديق ذلك الآن، لكن ذلك كان في الواقع يمثل فترة رهيبة لتوتنهام في ذلك الوقت. هذا ما كان يُعتبر نموذجياً لتوتنهام قبل أن يجدوا مستويات جديدة كاملة من اليأس.

كالم مكفارلين هو ريان ميسون في هذا السيناريو، لكن الحقائق البسيطة هي أنه بغض النظر عن مدى شرعية القرار الذي قد يثير السخرية من توتنهام، فإن قرار تشيلسي بالتخلي عن مدربهم ووضع قائد مبتدئ مؤقت على رأس رحلة إلى ويمبلي لا يمكن أن يوجه إليه أي انتقاد على الإطلاق.

كل القرارات التي أدت بهم إلى الاضطرار للانفصال عن مدرب قبل نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي مباشرة؟ بالتأكيد، تلك القرارات تستحق النقد. لكن تمزيق عقد ليام روزينيور لمدة ست سنوات بعد 106 أيام كان إجراءً ضرورياً يقترب من كونه عملاً رحيماً.

وجد تشيلسي نفسه في نصف النهائي تقريبًا عن طريق الصدفة. لم يواجهوا بعد منافسة من الدرجة الأولى ليصلوا إلى هذا الحد، حيث كانت انتصاراتهم على ريكسهام (بفارق ضئيل في الوقت الإضافي) وبورت فايل (الأكثر راحة بلا شك) هما نجاحهم الوحيد إلى جانب سبع هزائم في آخر تسع مباريات لهم في جميع المسابقات.

وحتى ذلك يروي جزءًا بسيطًا من القصة؛ إذ أن خمس هزائم من بينها – وهو رقم سخيف – كانت بفارق ثلاثة أهداف. ومع حلول فرصتهم القادمة، سيكون تشيلسي قد أمضى شهرين كاملين دون أن يسجل حتى هدفًا واحدًا في الدوري الإنجليزي الممتاز، ناهيك عن نقطة.

روسينيور لا يقارن حتى بالصورة الكاريكاتورية لمورينيو في عصر المزاح. وبكل الاحترام الواجب لجهودهم المذهلة الأخيرة في ضمان البقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز، دانييل فارك ليس بيب جوارديولا، وليدز ليست مانشستر سيتي في ذروتها.

تشيلسي لديها فرصة الآن حيث لم يكن يبدو أن هناك أي فرصة من قبل مع ليندسي ليام يعاني في مواجهة التمرد الصريح و - ما هو أسوأ بطريقة ما - السخرية الصريحة من لاعبيه. لكن لا يزال يبدو أن ليدز هم المرشحون الأوفر حظًا للفوز بهذه المباراة، وهو ما كان سيبدو موقفًا سخيفًا حقًا منذ وقت ليس ببعيد.

يقول شيئًا عن طبيعة هذا الموسم من الدوري الإنجليزي الممتاز، ولكن أيضًا عن هذين الفريقين ومسيرتيهما الحاليتين على وجه التحديد، حيث لدينا هنا نصف نهائي لكأس الاتحاد الإنجليزي بين فريق تلاعب بفكرة المنافسة على اللقب قبل أن يستقر في صراع التأهل لدوري الأبطال، وفريق آخر قضى الموسم بأكمله حتى الأسبوعين الماضيين غارقًا تمامًا في سباق الهبوط.

ومع ذلك، لا يفصل بينهما سوى ثماني نقاط في الجدول الآن، ويبدو أن فريق الكفاح ضد الهبوط السابق هو الأكثر تأهيلاً للوصول إلى النهائي.

هل سيحقق حقًا ثلاثية محلية أخرى في أكثر المواسم غير المتوقعة؟ يبدو كل شيء ممكنًا بشكل هائل، لكن طبيعة الانتصار المضطربة والضيقة على بيرنلي في منتصف الأسبوع تذكرنا بأن الأمر لن يكون سهلاً.

كان من المفترض أن تكون هذه المباراة التي سيتخذ فيها سيتي زمام السيطرة الحاسمة، ليصعد إلى صدارة الجدول لأول مرة منذ اليوم الافتتاحي وبعد 200 يوم من تفوق آرسنال. وقد فعل ذلك، تقريبًا، ولكن دون تعزيز فارق الأهداف الكبير الذي توقعه الجميع بعد هدف إرلينغ هالاند في الدقائق الخمس الأولى.

كان ذلك تذكيرًا بمستوى مانشستر سيتي الحالي وبموسم الدوري الإنجليزي هذا. لقد ولت تلك الأيام التي كان فيها السيتي يفوز بالألقاب بمجرد الفوز في آخر 15 مباراة له في الموسم دون عناء أو قلق كبير. أعلى مجموع للنقاط يمكن أن يصل إليه السيتي أو آرسنال هذا الموسم هو 85 نقطة، وهو مجموع كان سيجعلك في المركز الثالث البعيد وغير المؤثر في ذروة صراع جوارديولا وكلوپ.

الدوري الإنجليزي الممتاز أصبح أكثر عمقًا الآن. في الواقع، لا توجد مباريات سهلة. تميز هذا الموسم بنقص واضح في الانتصارات الساحقة المطلقة. يبدو من غير المرجح أن يفوز أي من الفريقين باللقب بسهولة من هذه المرحلة.

لكن مانشستر سيتي بالتأكيد لن يكرر تجربة أرسنال الكاملة ويسقط في كأس الاتحاد الإنجليزي أمام ساوثهامبتون. أليس كذلك؟

من الخفايا اللذيذة في جدول المباريات أن مانشستر سيتي سيلعب نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي بينما يصر - بشكل غير مقنع - على أنه لم يلتفت أبدًا لما يحدث في الوقت نفسه على بعد تسعة أميال عبر شمال لندن في الإمارات.

يستضيف أرسنال فريق نيوكاسل الذي يمر بأوقات صعبة وغير مقنعة، حيث كانت مشاكله في موسم أكثر عادية قد تكون أكبر نقاط الحديث عنه. لديهم فرصة لإثبات أنفسهم مرة أخرى بعد أن تخلصوا بذكاء من كأس الاتحاد الإنجليزي من جدول أعمالهم في ساوثهامبتون. هذه هي الأولى من مباراتين في الدوري يلعبونهما قبل أن يبدأ مانشستر سيتي مباراته القادمة في الدوري الممتاز.

فاز بتلك المباريات، وبالنظر إلى ما ذكرناه أعلاه، سيعود الضغط مرة أخرى على جانب جوارديولا. ستشعر النقاط على اللوحة بأكثر فعالية من المباريات المؤجلة.

النقطة الواضحة التي يجب ذكرها هي أنه إذا لعب أرسنال بنفس المستوى الذي قدمه أمام سيتي الأسبوع الماضي، فمن المفترض أن يفوز بسهولة على نيوكاسل الذي يعرج نحو نهاية الموسم كفريق وسطي سفلي لا أهمية له.

لقد خسروا ثمانية من أخر 11 مباراة، وكانت انتصاراتهم الوحيدة في تلك الفترة مجرد تسليط للضوء على تراجع النادي الكبير القديم الذي كان نيوكاسل يرغب في الانضمام إليه، مع انتصارات على توتنهام ومانشستر يونايتد وتشيلسي.

النقطة الواضحة بنفس القدر بشأن أرسنال هي أن هذا سيكون موعدًا أكثر كشفًا بكثير مما كان عليه مع سيتي. كان من السهل عليهم تقريبًا الأداء الجيد هناك. كان تقريبًا ضربة مجانية. لمرة واحدة، كان الضغط منخفضًا. توقع الجميع تقريبًا خسارتهم.

مشكلة أرسنال في سباق اللقب بشكل عام تأتي في المباريات التي يتوقع الجميع فوزهم فيها ضد خصوم مجروحين لكن لا يمكن إنكار خطورتهم.

لا نريد أن نبدو متعاليين، لكننا نشك أنه لو أتيحت لشبكة TNT الفرصة مرة أخرى، لما اختارت مباراة فولهام ضد أستون فيلا كخيارها لهذا الأسبوع في الدوري الإنجليزي الممتاز.

مع مبارتين يمكن أن تحسم نهائياً أو تعيد تشكيل معركة الهبوط بشكل كامل - وست هام ضد إيفرتون ووولفرهامبتون ضد توتنهام - وكلاهما مباريات السبت الثالثة ظهراً المتبقية، نحصل بدلاً من ذلك على فولهام المتوسط في الجدول يواجه فريق أستون فيلا المؤمن الآن تماماً داخل المراكز الخمسة الأولى ومن المرجح أن يكون لديه على الأقل عين واحدة على نصف نهائي الدوري الأوروبي القادم ضد نوتنغهام فورست.

الفرق الوحيدة خارج المراكز الخمسة الأولى والتي تفصلها عن فيلا البالغ مجموع نقاطها ٥٨ ثماني نقاط أو أقل، لم يتبق لديها سوى أربع مباريات. ومن الممكن تمامًا أن يخسر فيلا كل مبارياته المتبقية ويظل في وضع جيد. وعلى الأرجح، لن يفعل ذلك على أي حال.

لذا نعم، إنه حدث غداء يوم السبت منخفض الكثافة بمقاييس سباق الدوري الممتاز، لكن هذا لا يعني أنه لا توجد أي مخاطر على الإطلاق.

لا يزال هناك مكان في تشكيلة إنجلترا لكأس العالم جاهز وينتظر أي مهاجم ليحظى به بشكل حاسم، فمن ناحية، وبثلاثة أهداف في مبارياته الثلاث الأخيرة، يُحاول أولي واتكينز انتزاعه في وقت متأخر بعد موسم متفاوت.

سباق الانضمام إلى كوفنتري في ضمان الصعود التلقائي يقترب من ذروته مع وجود ثلاثة نقاط فقط تفصل بين إيبسويتش في المركز الثاني وميدلزبره في الخامس قبل الجولة قبل الأخيرة من المباريات.

ميلوول، الذي يحتل حاليًا المركز الثالث، من المحتمل جدًا أن يكون قد أخرج إيبسويتش من المركز الثاني بفوزه على ليستر سيتي الذي هبط، قبل أن يسافر إيبسويتش إلى وست بروميتش الذي ينهي موسمًا مضطربًا ببعض التألق.

يتمتع "تراكتور بويز" بشبكة أمان إضافية على شكل مباراة مؤجلة ضد ساوثهامبتون، وهي مباراة تأجلت إلى الأسبوع الأخير من منتصف الأسبوع في الموسم العادي للدوري الممتاز بسبب تألق "القديسين" في كأس الاتحاد الإنجليزي. لكن هذه الرحلة جنوبًا لا تأتي بأي ضمانات بالطبع، حيث أن ساوثهامبتون نفسها راسخة بقوة في صورة الصعود بالإضافة إلى نصف نهائي الكأس.

فوز هنا يضمن لـإيبسويتش البقاء في موقع القيادة للمركز الثاني ويحول تلك الرحلة إلى ساوثهامبتون إلى شيء قريب من ضربة حرة. رفاهية مذهلة في هذه المرحلة من السباق الذي كان شديد التنافس.

البريميرليغ هو الآن تقريبًا الدوري الأوروبي الكبير الوحيد المتبقي الذي يشهد سباقًا حقيقيًا على اللقب.

انتر ميلان ابتعد في الصدارة في ما بدا لفترة طويلة أنه سباق متعدد الأندية من العصور في الدوري الإيطالي. برشلونة أوشك على حسم لقب الدوري الإسباني. بايرن ميونخ حسم بالفعل لقب الدوري الألماني. باريس سان جيرمان سيفوز بلقب الدوري الفرنسي. حتى الدوري الهولندي لا يقدم لنا شيئًا، حيث يتقدم آيندهوفن بسهولة مذهلة نحو لقبه الثالث على التوالي.

بعد قضاء بضع ساعات لا شك أنها كانت ممتعة في التبديل بين مشاهدة مباراة مانشستر سيتي في كأس الاتحاد الإنجليزي ومحاولة أرسنال إعادة تأكيد مكانته في الدوري الممتاز مساء السبت، يمكننا التوجه مباشرة إلى ديزني+ وإلقاء نظرة على أداء خصوم أرسنال في نصف نهائي دوري أبطال أوروبا.