آيوا المصنفة التاسعة تواصل مسيرة مارس غير المتوقعة بتغلبها على نبراسكا للوصول إلى الدور الثمانية

يحتفل مهاجم آيوا ألفارو فولجويراس بعد هزيمة نبراسكا في دور الـ16 من بطولة كرة السلة الجامعية للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. (تصوير: إريك غاي/أسوشيتد برس)

هيوستون (ا.ب.

— ألفارو فولغايراس

حول لعبًا حرجًا بثلاث نقاط

عندما كان لدى نبراسكا أربعة مدافعين فقط على أرضية الملعب، وواصلت آيوا المصنفة التاسعة مسيرتها غير المتوقعة

بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات

تقدم تحت قيادة المدرب في عامه الأول بن ماكولوم، متغلبًا على نبراسكا بنتيجة 77-71 في نصف نهائي المنطقة الجنوبية ليلة الخميس.

سجل بينيت ستيرتز 20 نقطة وفولغيراس 16 نقطة لصالح هوكييز (24-12)، الذين

أطاح بالمرشح الأول فلوريدا

في الجولة الثانية على ثلاثية فولغيراس في الثواني الأخيرة.

ستواجه آيوا منافسًا آخر من بيغ تِن، إلينوي، يوم السبت للحصول على مقعد في النهائي الرباعي. وقد قاد مكولم، الذي فاز بأربعة ألقاب وطنية في القسم الثاني في جامعة ولاية نورث وست ميسوري، آيوا الآن إلى نهائها الثامنة في الدور الرباعي النخبوي والأول منذ عام 1987.

أصبح فريق آيوا الفريق الأقل تصنيفًا من مؤتمر البيغ تين الذي يصل إلى النهائي الإقليمي منذ بدء التصنيف في عام 1979.

"سندريلا، أيًا كان ما يودون أن يسمونا به، نحن فقط في الدور الثمانية النخبة،" قال ماكولوم. "هذا ما يجب أن يسمونا به."

تقدمت نبراسكا المصنفة رابعة (28-7) بفارق 10 نقاط مبكراً ضد خصمها في المؤتمر، وعادت آيوا لتتعادل أربع مرات لكنها لم تتقدم أبداً حتى سدد ستيرتز ثلاثية لجعل النتيجة 68-65 مع بقاء 2:10 على النهاية. ثم سدد سيج تيت ثلاثية أخرى ليختتم سلسلة 9-0 ويضع آيوا في المقدمة 71-65.

اقترب فريق كورنهوسكرز من الفارق بثلاث نقاط بعد تسديدة ثلاثية من برادين فريجر، لكنهم كانوا غير منظمين في اللعبة الداخلية، مما ترك فولغيراس دون حراسة بالقرب من السلة. فسدد الكرة بقوة – وقفز مهللًا بعد أن أنهى الهجوم وسط التصدي بينما هتف جمهور آيوا – وحول الرمية الحرة إلى نقطة ليصبح الفارق ست نقاط.

سلة أخرى لفولغيراس مع بقاء 34 ثانية جعلت النتيجة 76-68.

لستيرتز ومكولم، يمثل هذا الجريان في شهر الجنون استمراراً لرحلة بدأت في جامعة ولاية نورثويست ميسوري واستمرت الموسم الماضي في دريك قبل أن ينتقل الثنائي إلى آيوا.

"لقد كانت رحلة رائعة للغاية،" قال ماكولوم. "لكنها أبعد ما تكون عن الانتهاء."

أعرب ستيرتز عن امتنانه لماكولوم لتحويله إلى "شخص رائع خارج الملعب ولاعب رائع داخل الملعب"، لكنه واجه صعوبة في مشاركة المزيد عن مدربه.

"لا أرغب في التحدث عن هذا الأمر كثيرًا. الأمر يثير مشاعري،" قال. "هذا مجرد موضوع آخر يمكننا مناقشته بعد انتهاء الموسم. الآن، دعونا نركز فقط على المباراة القادمة."

سجل برايس ساندفورت المنقول من آيوا ستة رميات ثلاثية و25 نقطة لنبراسكا، التي فازت بأول مباراتين في تاريخ برنامجها بمارس مادنس لتصل إلى هذا الحد. وأضاف فراغر 16 نقطة لمدرب كورنهوسكرز فريد هويبرغ، الذي أسعد مجموعة مشجّعين مسافرين يرتدون اللون الأحمر طوال فترة مشاركتهم في البطولة.

"هؤلاء الشباب سيكونون جزءًا من تاريخ كرة السلة في نبراسكا إلى الأبد، لفوزهم بأول مباراة في بطولة NCAA، وبلوغهم الدور الـ16، وتحقيقهم أكبر عدد من الانتصارات في تاريخ البرنامج، وأعلى تصنيف،" قال هويبرج. "لقد قاموا بالكثير من الأمور لرفع مستوى برنامجنا. أنا فخور بهم حقًا."

تم دعم تعبئة ولاية آيوا في الشوط الثاني بسبب التصويب البارد لنبراسكا: كان أداء الهاسكرز 9 من 32 (28.1%) بعد الشوط الأول، حيث جاءت معظم تلك المحاولات من خارج المنطقة، حيث سجلوا 6 من 24 فقط.

"لقد فاتنا بعض التسديدات الجيدة،" قال هويبرج. "سأعود وأشاهد المباراة في وقت ما لأرى ما كان يمكننا فعله بشكل أفضل، لكن (يبدو) أنهم سددوا جميع التسديدات المفتوحة في النهاية، بينما نحن لم نفعل. مرة أخرى، هذا يحدث في هذه اللعبة. لسوء الحظ، كانت هذه هي النتيجة الليلة."

تقسم الفرق لقاءاتها السابقة هذا الموسم، لكن فريق هوكي آي هو من سيتقدم ويحاول تمثيل الـ"بيغ تين" في النهائي الرباعي. بطريقة أو بأخرى، يُضمن للدوري الفوز بالجنوب هذا العام.

المدربون يمدحون بعضهم البعض

أشاد هويبرج بالعمل الذي قام به ماكولوم في موسمه الأول في أيوا وعلى مدار مسيرته المهنية.

"لدي الكثير من الاحترام لبين في كيفية إدارته لبرامجه،" قال هويبرج. "ومن الواضح أن المستوى لا يهم، فهو سيستمر في النجاح أينما كان، وقد أثبت ذلك. لقد أثبت ذلك على مستوى القسم الثاني، وأثبته في المستوى المتوسط، والآن يثبته في دوري البيغ تين على مستوى كبير."

كان لمكولوم شعور مماثل تجاه هويبرغ وفريقه.

"لقد قلبوا كل شيء رأسًا على عقب مقارنة بالموسم السابق، وليس لديهم أي سبب ليشعروا بالخجل أو أي شيء من هذا القبيل،" قال ماكولوم. "أكن لهم كل الاحترام، لكل لاعبيهم، وخاصة المدرب هويبرج."