إيبسوتش تحصل على بطاقة الخروج من السجن مجاناً لتتقدم في سباق ثلاثي للصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز

كانت ميدلزبره على بعد دقائق فقط من إعادتها إلى صورة الترقية التلقائية في صدام ملحمي بين عملاقي البطولة.

في حالة يائسة بعيدًا عن المستوى ويشربون في حانة الفرصة الأخيرة فيما يتعلق بفرصهم في المراكز الأولى، ضرب ميدلسبره مرتين ليكسروا أنف إيبسويتش تاون. لكن قرار الحكم البريطاني جاريد جيليت المثير للجدل بمنح الفريق المضيف ركلة جزاء متأخرة بعد سقوط جورج هيرست في منطقة الجزاء إثر احتكاك من أديلسون مالاندا، منح إيبسويتش بطاقة خروج مجانية متأخرة من السجن.

جاك كلارك الهادئ كالثلج لم يخطئ، حيث نفذ ركلة الجزاء في الدقيقة 87 ببراعة ليعيد إيبسويتش إلى المركز الثاني ويقضي عملياً على آمال خصومه المكسورين في سباق المركزين الأولين.

تعادل الأحد 2-2 يعني أن تشارلتون أثلتيك المتعثر فقط هو من تغلب على رجال كيران ماكينا على أرضهم هذا الموسم، حيث أن سجلهم المنزلي شبه المثالي يدفع مساعيهم للعودة الفورية إلى الدوري الإنجليزي الممتاز.

لكن مصير إيبسويتش سيُحدد بعيدًا عن سوفولك، وليس في محيط بورتمان رود المألوف. ثلاث مباريات خارج الأرض في أسبوع واحد، تبدأ في تشارلتون يوم الأربعاء، هي التي ستقرر ما إذا كان إيبسويتش سيدخل النهائي لدوري البطولة الإنجليزية بعد أسبوعين في مقعد القيادة من أجل الصعود التلقائي.

لا تخطئوا: إذا كان إبسويتش في المركز الثاني عندما يستضيف كوينز بارك رينجرز في الثاني من مايو، فهذا يعني عملياً أنهم صعدوا. فريق جوليان ستيفان بالفعل في وضع الاستعداد للإجازة وتم التغلب عليه بسهولة بعد ظهر السبت من قبل ميلوول، الذي كان يتحكم في مجريات اللقاء بعد أن سيطر على منافسه من غرب لندن في أول 20 دقيقة من لقائهما في الدن.

رجال كيران ماكينا لا يسافرون بشكل جيد على وجه الخصوص، حيث فازوا فقط بثمانية من أصل عشرين مباراة خاضوها خارج سوفولك هذا الموسم. لاجتياز الخط، من المرجح أنهم سيحتاجون إلى العودة إلى إيست أنجليا لمواجهة كوينز بارك رينجرز ومعهم تسع نقاط في الجعبة - وذلك أساسًا لأن المباراتين ضد تشارلتون ووست برومي تشمل بينهما مواجهة شاقة مع ساوثهامبتون.

القديسون المتغطرسون في زحف قوي بعدما تخطوا رحلة صعبة إلى سوانسي في نهاية الأسبوع ليمدوا سلسلة عدم الهزيمة إلى 16 مباراة، منها 13 انتهت بانتصارات. الزخم هو الملك عندما يزهر الربيع في التقويم الكروي وساوثهامبتون تمتلكه بوفرة؛ هم الفريق الذي لا أحد يرغب في مواجهته حالياً.

عرض 3 صور

لقد سحقوا الفرق تمامًا في الأسابيع الأخيرة، بما في ذلك ريكسهام الذي يسعى للمشاركة في التصفيات، ولديهم مباريات ضد فريقين عالقين في منتصف الجدول في بريستول سيتي وبريستون نورث إند، على جانبي ذلك المواجهة الهائلة مع إيبسويتش. إذا كان هناك أي فريق يبدو رهانًا جيدًا لعدم خسارة أي نقطة أخرى هذا الموسم، فهو فريق توندا إيكرت.

ولكن هناك مسألة صغيرة فقط تتمثل في مواجهة نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي مع مانشستر سيتي في الأفق، وهو ما قد يستنزف طاقة وتركيزاً لا يقدران بثمن بعيداً عن الهدف الأساسي المتمثل في الصعود. وبينما قد يبدأون حتى مباراة الأسبوع المقبل الثقيلة مع إيبسويتش على أرضهم كمرشحين للفوز، فإن النصر حتى لو تحقق لن يضعهم بالضرورة في مقعد القيادة للمركز الثاني - فمن المرجح جداً أن يذهب هذا المركز إلى ميلوول.

بينما كان من المتوقع دائمًا أن يتنافس إبسويتش وساوثهامبتون على الصعود، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لـ "الأسود". بعد تفويتهم التأهل للمراكز الستة الأولى في اليوم الأخير من الموسم الماضي، تجاوزوا جميع التوقعات لينافسوا بقوة على أحد المركزين الأولين.

ميلوول لديه أسهل جدول مباريات على الورق: حيث ينتقل لمواجهة ستوك سايد الذي ليس لديه فعليًا ما يخسره، وكل من ليستر وأوكسفورد قد يكونان قد هبطا بحلول وقت إقامة تلك المباريات على التوالي.

لكن كرة القدم لا تُلعب على الورق. وفاز ميلوول بفوز واحد فقط من أصل خمس مباريات قبل انتصاره 2-0 في نهاية الأسبوع، حيث أضاع نقاطًا ضد وست بروميتش ألبيون وبلاكبيرن روفرز، على الرغم من أن الأخيرة تأثرت بشدة ببطاقة حمراء مثيرة للجدل لزاك ستورج (والتي أُلغيَت لاحقًا بعد الاستئناف). تقليديًا، يؤدون أفضل في دور المستضعف مقارنة بالطرف الآخر من المنافسة.

لكن تجاهلهم على مسؤوليتك. فقط كوفنتري (25) فاز بمباريات أكثر من ميلوول (22) في البطولة هذا الموسم، كما أن الأسود لديهم أفضل سجل خارج الأرض في القسم، حيث جمعوا 37 نقطة من 21 مباراة، بينما لا يوجد فريق في الدرجة الثانية خسر مرات أقل خارج أرضه من اللندنيين، الذين ذاقوا طعم الهزيمة أربع مرات فقط خارج الدن. كما أنهم بدوا متجددين ضد كوينز بارك رينجرز، وسيهاجمون الفترة المتبقية وهم يعلمون أن هدفهم قبل الموسم بالتأهل للملحق قد تحقق بالفعل.

عرض 3 صور

إذا تسبب إيبسويتش وساوثهامبتون في إلحاق الضرر ببعضهما البعض، فإن أليكس نيل ورفاقه سيكونون المستفيدين. فهم يلون إيبسويتش فقط في فارق الأهداف، وإذا فازوا في مبارياتهم الثلاث المتبقية، فلن يكون بمقدور ساوثهامبتون فعل أي شيء للحاق بهم.

ميدلزبره التي لديها 73 نقطة ليست بعيدة بسنوات ضوئية عن إيبسويتش وميلوول، لكن المركز الثاني أصبح الآن بعيد المنال بعد فشلها في الفوز في بورتمان رود. بدون فوز في سبع مباريات، يحتاج رجال كيم هيلبرج الآن إلى معجزات لتجنب التقلبات غير المتوقعة في التصفيات، لكن الوقت ينفد.

في سباق غني بالحكايات الفرعية، لا يزال إيبسويتش في الموقف الأكثر حسدا. والطريقة التي أنقذوا بها أنفسهم أمام بورو، مما أدى فعليا إلى إقصاء منافس مباشر على الصعود، ستعزز معنويات فريق عانى من مطابقة التوقعات المرتفعة جدا التي وضعت عليهم قبل أن تُركل كرة حتى.

إذا استطاعوا أن يجدوا وتيرتهم في المباريات خارج أرضهم خلال الأيام القليلة القادمة، فإن ترقية ثانية إلى الدوري الممتاز في غضون ثلاث سنوات ستكون من نصيبهم. لكن دوري البطولة الإنجليزية لا يرحم بقدر ما هو غير متوقع، ولهذا السبب فإنهم هم وميلوول وساوثهامبتون سيظلون جميعًا يرون فرصهم كبيرة في الصعود كرفيق لكوفنتري سيتي.

ولهذا السبب أيضًا، فإن لقاء ساوثهامبتون وإيبسويتش بعد أسبوع ونصف من الآن سيكون لقاءً هائلاً لكنه ليس بالضرورة حاسمًا في سباق الدوري الإنجليزي الممتاز.

لا شيء مثل كأس العالم لخلق الأساطير، وهذا الإصدار الخاص الجديد يحتفي بأبطال أعظم منافسة رياضية على الكوكب.