الضربة الماهرة وراء عودة كوفنتري سيتي وفرانك لامبارد المذهلة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز

كان هناك دخان أزرق سماوي يخرج من طرف داروين. بعد 25 عامًا، انتهى نفي نادي كوفنتري سيتي. كانت هناك أوقات في الربع قرن الماضي عندما بدا الأمر لا نهاية له، ولحظات كانوا فيها متأخرين في إيود بارك عندما بدا أن الأمر سيمتد لفترة أطول قليلاً.

ثم سدد بوبي توماس رأسية من ركلة فيكتور تورب الحرة، وصدى اسمه في جميع أنحاء بلاكبيرن - البلدة، كما بدا، وليس فقط نادي كرة القدم - وجاء التأكيد بأن إقامة كوفنتري في دوري كرة القدم الإنجليزية ستنتهي. كانوا بحاجة إلى نقطة وحصلوا عليها بالضبط. الرسائل على الأوشحة واللافتات التي كان التجار المبتكرون يبيعونها خارج ملعب إيود بارك - والمكتوب عليها "نحن في الدوري الممتاز" - ستصبح حقيقة. لدى فرانك لامبارد إنجاز لا يقبل الجدل، ولا يمكن تعليقه بعلامات النجمة.

كان هناك غزو من قبل مشجعي ميدلاندز، حيث احتشد 7,000 مشجع في المدرجات خلف المرمى الذي سجل فيه توماس هدفه، بالإضافة إلى عدد قليل آخرين اشتروا تذاكر بين صفوف مشجعي بلاكبيرن. لا عجب. ربما تعثر كوفنتري عند خط النهاية، وكان أداؤه في الغالب متوسطًا، لكن هناك ما يبرر اعتبار هذا أعظم يوم له منذ نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1987.

ارجع عقدًا من الزمن إلى الوراء، ويمكن القول إن قاعدة مشجعي كوفنتري عانت من الجوع للفرح أكثر من أي قاعدة أخرى. بينما امتدت هذه الفترة لتشمل مجدهم في عام 1987، إلا أنهم قضوا 47 عامًا دون أن يحتلوا مركزًا بين المراكز الستة الأولى في أي دوري. بعد أن كانوا دائمي الحضور في الدوري الإنجليزي الممتاز، هبطوا إلى الدوري الثاني. بعد أن كانوا ثابتين في القمة، النادي الذي امتلك قدرة خارقة على تجنب الهبوط، أصبح كوفنتري غرباء عنه. حوالي 44 ناديًا آخر لعبوا في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال الغياب الطويل لكوفنتري.

الآن اكتملت العودة. لقد كان هذا سقوط وصعود كوفنتري؛ وربما سقوط وصعود لامبارد أيضًا، نظرًا لأنه كان من السهل افتراض أن فترة ولايته الثانية المخزية في تشيلسي ربما أنهت مسيرته كمدرب. حقق لامبارد نجاحات في كوفنتري وتشيلسي – المرة الأولى – وإيفرتون، لكن لم يكن أي منها بهذه الضخامة. إنه صانع تاريخ، في صحبة غير متوقعة مع جيمي هيل، الذي حقق ترقية كوفنتري الوحيدة السابقة إلى الدرجة الممتازة، عام 1967.

الآن لامبارد حذا حذوه. كان كوفنتري في المركز السابع عشر في البطولة عندما تولى لامبارد المسؤولية. قد يكون هدفهم التالي هو المركز السابع عشر في الدوري الممتاز. كما هي الحال، كان هناك مدربان محوريان لنادي وصل إلى أدنى مستوياته في الدرجة الدنيا. لقد بلغوا الحضيض عندما كانوا في المركز العاشر في الدرجة الرابعة. كان مارك روبنز مهندس الصعود، حيث قادهم للصعود بدرجتين والوصول إلى نهائي تصفيات البطولة. بدا إقالته قاسية؛ وكان اختيار لامبارد اللاحق موضع تشكيك. أثبت التعيين الذي سُخر منه أنه خطوة عبقرية. "سوبر فرانك"، الهتاف المألوف في ستامفورد بريدج لسنوات عديدة، اكتسب اللقب والهتاف في كوفنتري.

افتح الصورة في المعرض

يحتفل بوبي توماس من كوفنتري سيتي بتسجيل هدف فريقه الأول (أكشن إيماجز عبر رويترز)

افتح الصورة في المعرض

فرانك لامبارد، مدرب كوفنتري سيتي، يحتفل بتأمين الصعود (Getty Images)

رجل تبرر ميدالاته وصفه كلاعب، ويمكنه الآن القول إنه مدير ناجح أيضًا. تم تحقيق ترقية قيادية دون مدفوعات مظلة، حتى لو كان ذلك بمالك داعم، هو دوغ كينغ. قليلون توقعوا موسمًا من الهيمنة على البطولة، لكن لامبارد أشرف على ذلك.

هناك رجال يبرزون. مات جرايمز، الذي تم التعاقد معه في أول نافذة انتقالية لامبارد، كان محفزًا كقائد. تعاقدان ذكيان على سبيل الإعارة هما كارل راشورث، أفضل حارس مرمى في القسم، وفرانك أونيكا، حقنة امتياز في منتصف الموسم. لقد كان جهدًا جماعيًا، حيث سجل سبعة لاعبين على الأقل سبعة أهداف. تم إظهار تلك القوة في العمق عندما جاء تورب من مقاعد البدلاء ليكون مقدمًا لهدف توماس. كان هذا أول هدف لكوفنتري في ثلاث مباريات.

افتح الصورة في المعرض

كوفنتري يعود إلى الدوري الممتاز (Action Images)

يستطيعون أن يشهدوا بأن الخطوة الأخيرة قد تكون الأصعب، حتى لنادٍ خطا خطوات عملاقة. كان يمكنهم الصعود الأسبوع الماضي، لكنهم لم يتمكنوا من التسجيل ضد فريق شيفيلد وينزداي الذي يبدأ رصيد نقاطه بعلامة ناقص. كانوا متأخرين أمام بلاكبيرن، الذي يواجه خطر الهبوط إلى الدوري الأول، على أن النقطة التي حصلوا عليها في النهاية ينبغي أن تساعد مايكل أونيل في إكمال مهمة الإنقاذ الجديرة بالإعجاب. كان روفرز الفريق الأفضل واستحقوا التقدم الذي منحه لهم رويو موريشيتا، الذي حوّل تسديدة أثناء الدوران؛ لامبارد، الذي يتعرض غالبًا لاتهامات غير عادلة بتسجيل أهداف منحرفة، قد يندم على هذا.

لكن كوفنتري استدعى ردًا. التفت لامبارد إلى مقاعد البدلاء، وسمح تورب لتوماس بأن يأخذ مكانه في فولكلور المدينة.

افتح الصورة في المعرض

يحتفل مشجعو كوفنتري سيتي بعد تسجيل بوبي توماس هدفًا (Getty Images)

افتح الصورة في المعرض

يصور جوش إيكلز من كوفنتري سيتي سيلفي مع المشجعين أثناء احتفالهم بعد الفوز بالصعود (أكشن إيماجز عبر رويترز)

لن يكون هذا الرأسية الأكثر شهرة لكوفنتري – فكيث هوتشين سيحظى بهذا التميز إلى الأبد – لكنه سمح لهم بإكمال عودة متأخرة. ربما كان مناسباً أن يختار نظام الصوت في بلاكبيرن أغنية "ديسكو 2000" لفرقة بولب كخلفية موسيقية للاحتفالات. بطريقة ما، لقد نقلوا الجميع إلى عصر مضى وانقضى.

تم هبوطهم بسبب عودة استلهمها دافيد جينولا لأستون فيلا في عام 2001، وفريق كوفنتري الذي ضم مديري المنتخبات المستقبليين كريغ بيلامي ولي كارسلي، بالإضافة إلى جون هارتسون ومصطفى حاجي وكريس كيركلاند. قد يكون هناك عدد أقل من الأسماء الكبيرة في الفريق الذي عاد للصعود. لكن هذا فقط يؤكد الإنجاز، الأكبر لفرانك لامبارد في مجال التدريب.