القرار الجريء الذي يتعين على ليفربول اتخاذه بشأن هوغو إيكيتيكي

من الصعب وصف صفقة صيفية بقيمة 79 مليون جنيه إسترليني بأنها المهاجم المنسي، حتى وسط إنفاق بلغ 450 مليون جنيه إسترليني. ومع ذلك، كانت هناك أوقات بدا فيها هوغو إيكيتيكي المهاجم الذي جرى تجاهله في ليفربول. ويبدو أنه مقدر له أن يبقى في الظل؛ أما المرة التي خطف فيها الأضواء فكانت بسبب طرد ساذج.

لكن أهدافه غالبًا ما تُدفع إلى مرتبة القصص الجانبية. ويكفي النظر إلى يومي السبت الماضيين: فقد سجل إيكيتيكي ثنائيتين متتاليتين، ليصبح أصغر لاعب في ليفربول يسجل هدفين في مباراتين متتاليتين بالدوري الإنجليزي الممتاز منذ مايكل أوين عام 2001. ومع ذلك، انتهى الأمر في كلتا المناسبتين بأن يكون الحديث عن محمد صلاح: بعد مقابلته في إيلاند رود ثم عودته إلى التشكيلة أمام برايتون.

بعد ثنائية إيكيتيكي، عاد ليدز إلى المباراة؛ فبدا هدف أنطون شتاش الأهم في اللقاء، ثم أعاد دومينيك سوبوسلاي التقدم لليفربول، قبل أن يدرك أو تاناكا التعادل في الدقيقة 96.

جاء ذلك امتداداً لاتجاه واضح. فقد بدأ إيكيتيكي موسمه بثلاثة أهداف في ثلاث مباريات، وكان كل هدف منها مقدمة لمزيد من الإثارة. هدفه الافتتاحي في الدقيقة الرابعة في درع المجتمع مثّل انطلاقة قوية جداً لمسيرته مع ليفربول، لكن الفريق خسر بركلات الترجيح. ثم سجل أول أهداف ليفربول في موسم الدوري الإنجليزي الممتاز، غير أن الفوز على بورنموث احتاج إلى ظهور مؤثر من فيديريكو كييزا، قبل أن تكون الكلمة الأخيرة لصلاح. وبعد ذلك جاءت مباراة استثنائية أمام نيوكاسل: هدف إيكيتيكي افتقر إلى العنصر المذهل الذي حمله هدف الفوز الذي سجله ريو نغوموها، البالغ 16 عاماً، في الدقيقة 100.

ربما أصبح من المفهوم بشكل أكبر سعي إيكيتيكي إلى لفت الأنظار بعد هدفه الحاسم في كأس كاراباو أمام ساوثهامبتون، إذ إن خلعه قميصه ولوّح به رغم حصوله بالفعل على بطاقة صفراء كان، بحسب وصف آرنه سلوت، «غبياً» و«من دون داع».

ومع ذلك، شغل إيكيتيكي موقعاً غريباً هذا الموسم. فالمهاجم البديل الأغلى في الدوري الإنجليزي الممتاز بدا الأفضل. وفي أنفيلد أيضاً، ظهر وكأنه أفضل قلب هجوم بفارق واضح، وغالباً ما كان يُضحّى به من أجل ألكسندر إيزاك.

فتح الصورة في المعرض

رغم أن ثلث مشاركاته في الدوري جاء من على مقاعد البدلاء — إضافة إلى غيابه عن مباراة أخرى بسبب الإيقاف الذي تعرض له أمام ساوثهامبتون — فإن إيرلينغ هالاند، وبشكل أكثر إثارة للدهشة، إيغور تياغو فقط، يتفوقان حالياً على الفرنسي في عدد الأهداف المسجلة في الدوري الإنجليزي الممتاز. ومن بين اللاعبين الذين سجلوا ستة أهداف على الأقل، لا يتفوق على معدله البالغ 0.72 هدفاً لكل 90 دقيقة سوى لاعبا مانشستر سيتي وبرينتفورد. وعلى عكسه، فإنهما يتوليان أيضاً تنفيذ ركلات الجزاء.

يسجل إيكيتيكي هدفاً في المتوسط كل 124 دقيقة في الدوري الإنجليزي الممتاز، بينما يسجل إيزاك هدفاً واحداً فقط كل 493 دقيقة. لذلك لا غرابة في وجود فارق واضح في النتائج عندما يبدأ كل منهما أساسياً. فقد فاز الفريق بسبع من أصل 10 مباريات في الدوري مع المهاجم الأقل كلفة، جامعاً 22 نقطة. أما مع لاعب الـ125 مليون جنيه إسترليني، فلم يحقق سوى فوز واحد في ست مباريات، وحصد أربع نقاط فقط.

عادة ما كان الاختيار ينحصر بينهما، لكن هدفًا واحدًا فقط من أهداف إيكيتيكي — أمام آينتراخت فرانكفورت في دوري أبطال أوروبا — جاء بوجود إيزاك على أرض الملعب. وبدأ اللاعبان معًا في مباراتين فقط: في ألمانيا حين كان إيزاك يعاني من الإصابة، وأمام إنتر ميلان عندما كان السويدي قليل التأثير.

فتح الصورة في المعرض

يرتبط جزء من ذلك بالجاهزية البدنية. قبل بضعة أسابيع، أشار سلوت إلى أن إيزاك لم يقم سوى بعدوة سريعة واحدة تجاوزت 30 كم/س. أما إيكيتيكي، فبحسب أوبتا، قام بـ25 انطلاقة عالية الشدة أمام برايتون وحده. ومع ذلك، وفي محاولة رفع إيزاك إلى المستوى المطلوب، عانى كل من إيكيتيكي وليفربول.

يتفوق إيكيتيكي بشكل واضح في كل المؤشرات. ففي الدوري الإنجليزي الممتاز، يبلغ متوسطه 3.11 تسديدة لكل 90 دقيقة مقابل 2.57 لإيزاك، و0.93 تسديدة على المرمى مقابل 0.55، مع معدل أهداف متوقعة xG يبلغ 0.44 مقابل 0.37؛ ويتجاوز إيكيتيكي معدله المتوقع تهديفياً، بينما يأتي إيزاك دون معدله المتوقع. كما أن الفرنسي أكثر انخراطاً في اللعب بكثير، بمتوسط 34.1 لمسة لكل 90 دقيقة مقابل 22.8 للسويدي. وهو يلمس الكرة أكثر في جميع مناطق الملعب: في الثلث الدفاعي لفريقه، والثلث الهجومي، والثلث الأوسط، وداخل منطقة الجزاء.

قد يتغير كل ذلك إذا استعاد إيزاك جاهزيته الكاملة ونجح في استعادة مستواه الذي قدمه مع نيوكاسل. وربما يحدث ذلك بالشراكة مع إيكيتيكي. وقد جاءت مباراتاهما اللتان بدآهما معًا ضمن خطة 4-4-2 التقليدية في فرانكفورت، ومع خط وسط ماسي في ميلانو.

في ظل غياب كودي جاكبو وصلاح خلال الأسابيع المقبلة ونقص الأجنحة، هناك أسباب تدفع إلى تجربة هذا النهج مجدداً.

فتح الصورة في المعرض

شهد ماضي إيكيتيكي شراكة هجومية ناجحة مع عمر مرموش في ألمانيا. ومع ذلك، تألق أمام ليدز وبرايتون كمهاجم وحيد. ولعب 160 دقيقة في هاتين المباراتين، ومع ذلك سدد 12 مرة.

إذا كان تراجع صلاح إلى مقاعد البدلاء يشير إلى أن سلوت اضطر إلى إعادة التفكير في خططه الهجومية هذا الموسم حتى الآن، فإن إيكيتيكي يقدّم مبرراً لتغيير رأيه مرة ثانية.

منحت قيمة صفقة إيزاك اللاعب معاملة تفضيلية، رغم أن أداء إيكيتيكي كان أفضل بكثير. ومع كل هدف جديد، تتزايد المؤشرات على أن هذا البديل الفاخر المفترض يجب أن يكون الخيار الأول لقيادة خط الهجوم.