انتقال سام كوفي إلى مانشستر سيتي يمثل ضربة جديدة لدوري NWSL المتعثر

يمثل انتقال سام كوفي من بورتلاند ثورنز إلى مانشستر سيتي نقطة تحول، إذ إن أكثر من نصف التشكيلة الأساسية لمنتخب الولايات المتحدة للسيدات، التي أحرزت ذهبية أولمبياد 2024، تلعب الآن كرة القدم الاحترافية في أوروبا. وإذا وقّعت اللاعبة الحرة ترينيتي رودمان مع نادٍ خارج البلاد أيضاً، فلن يتبقى سوى أربع لاعبات من تلك التشكيلة ضمن قوائم أندية دوري NWSL مع انطلاق الموسم المحلي.

شهد توزيع الأندية التي تلعب لها لاعبات منتخب الولايات المتحدة للسيدات تحولاً كبيراً تحت قيادة إيما هايز. فقد انتقلت العديد من النجمات إلى عمالقة أوروبا، بما في ذلك نادي هايز السابق تشيلسي، لدرجة أنها اضطرت العام الماضي، وفقاً لتقرير ESPN، إلى طمأنة مجلس محافظي دوري NWSL بأنها لا تدفع لاعباتها إلى مغادرة الدوري. وتؤكد هايز أنها تدعم فقط طموحات لاعباتها مهما كانت. واليوم، من بين اللاعبات السبع الأكثر مشاركة مع المنتخب الأميركي للسيدات في 2025، لا تلعب داخل الولايات المتحدة سوى اثنتين فقط: إيميلي سونيت وكلير هاتون.

يُعد رحيل كوفي بمثابة اللمسة الأخيرة؛ إذ إن لاعبة الوسط الارتكازية البالغة من العمر 27 عاماً وقائدة بورتلاند حصلت على دقائق لعب مع منتخب الولايات المتحدة للسيدات أكثر من أي لاعبة أخرى في عام 2025. كما أن قيمة انتقالها — التي أفادت التقارير بأنها تبلغ نحو 800 ألف دولار (600 ألف جنيه إسترليني) — تُظهر أن الأندية الأوروبية راغبة وقادرة على دفع مبالغ كبيرة لضم المواهب الموجودة في أوج عطائها عبر قائمة اللاعبات الأميركيات، وليس فقط الهدافات ذوات الشهرة الكبيرة. (وتفوق صفقة انتقال المدافعة نعومي غيرما إلى تشيلسي مقابل 1.1 مليون دولار قادمة من سان دييغو ويف صفقة كوفي، لكن سمعتها كانت أكبر مما هي عليه سمعة كوفي الآن.)

في الوقت الذي ازدادت فيه قوة منتخب الولايات المتحدة تحت قيادة هايز، دقّ متابعو دوري NWSL ناقوس الخطر بشأن وضع البطولة. وإذا كانت أبرز اللاعبات الأميركيات قادرات الآن على اللعب حيثما يردن، فلماذا تريد كثيرات منهن اللعب بعيداً عن الوطن؟

يُعدّ ابتعاد دوري NWSL عن مركز منظومة منتخب الولايات المتحدة للسيدات أمراً لافتاً بالنظر إلى نشأة الدوري. فقد كان الاتحاد الأميركي لكرة القدم (USSF) القوة الدافعة وراء تأسيسه؛ وعند انطلاق الدوري، اضطلع الاتحاد بدور إداري وتكفّل بدفع الرواتب كاملة لـ24 لاعبة من المنتخب الوطني. وسرعان ما وجدت هؤلاء اللاعبات أنفسهن أمام خيارات محدودة بخلاف اللعب في دوري NWSL؛ فعلى سبيل المثال، تحدثت كريستن برس عن إجبارها من قبل US Soccer على مغادرة ناديها السويدي تايريسو إف إف والانضمام إلى شيكاغو ريد ستارز، وهو فريق لم تكن ترغب في اللعب له.

نجحت جهود الاتحاد في إبقاء منتخب الولايات المتحدة للسيدات داخل البلاد طوال معظم عقد من الزمن. فجميع اللاعبات المدرجات في قائمتي كأس العالم لعامي 2015 و2019 كنّ يلعبن في دوري NWSL، باستثناء آبي وامباك التي كانت من دون نادٍ. وخاضت لاعبات المنتخب فترات في الدوريات الأوروبية، لكنها كانت مجرد فترات قصيرة، وليست انتقالات تمتد لعدة مواسم.

استمر ذلك حتى رحيل جيل إليس عن منصب المدربة الرئيسية لمنتخب الولايات المتحدة للسيدات في عام 2019. بعد ذلك غيّر الاتحاد الأميركي لكرة القدم نهجه، وبدأت نجمات بارزات مثل ليندسي هيبس وكاتارينا ماكاريو في الانتقال تدريجياً إلى أوروبا. وفي عام 2021، وهو العام نفسه الذي تخلى فيه الاتحاد الأميركي عن دوره الإداري تجاه الدوري، ترسخ هذا التحول في النهج بعدما أوقف الاتحاد دفع رواتب لاعبات المنتخب الأميركي للسيدات في دوري NWSL.

في عام 2023، أكدت الاتحاد الأميركي لكرة القدم تغييره في النهج بتعيين هايز خلفاً لفلاتكو أندونوفسكي. وباختيار هايز، لجأ الاتحاد إلى مدربة من الدوري الإنجليزي الممتاز للسيدات، كانت معروفة بمتابعة اللاعبات من مختلف أنحاء العالم. وأثبت تعيينها في المنصب الأرفع أن الاتحاد كان يسعى إلى تبني الطابع العالمي للعبة، ولم يعد ملتزماً بتفضيل الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات (NWSL) فوق كل شيء.

منذ ذلك الحين، أصبحت رابطة الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات أكثر نضجاً، لكنها تُركت لتعتمد على نفسها، بينما لا تزال الأندية الأوروبية تملك بعض المقومات التي تفتقدها أندية الدوري الأميركي. ويأتي الإرث التاريخي في مقدمة ذلك؛ فمعظم اللاعبات الطامحات إلى الاحتراف، اللواتي نشأن على متابعة كرة القدم على مستوى الأندية، يُرجّح أنهن شاهدن أبرز الدوريات الرجالية، وهي في أوروبا. ولا شك أن ارتداء شعار نادٍ عريق مثل أرسنال أو مانشستر سيتي يحمل جاذبية كبيرة. وقالت كوفي في فيديو وداع نشره نادي ثورنز: «منذ أن بدأت ركل الكرة، وأنا أحلم دائماً باللعب احترافياً في أوروبا، وهو أمر لا بد لي من السعي إليه».

ومع هذا الإرث تأتي الأموال. ففي أوروبا، تجني الأندية معظم أرباحها من فرق الرجال، وتستطيع إنفاق مبالغ أكبر على رواتب فرق السيدات مقارنة بأندية دوري NWSL، في ظل تقيد الأندية الأمريكية بسقف الرواتب المتواضع في الدوري. وهذا لا يعني أنها تفعل ذلك دائماً، إذ إن صفقات الانتقال الضخمة ظلت في معظمها مقتصرة على عدد محدود من الأندية الكبرى. لكن شروع أنجح الأندية الأوروبية في دفع رسوم انتقال هائلة لضم من تضعهن ضمن أهدافها كان كافياً لزعزعة دوري NWSL. وبالنسبة لأندية مثل تشيلسي وليون، فقد باتت طموحاتها تتماشى مع هامش الحرية الذي تملكه، وحتى أكثر أندية NWSL طموحاً لا تستطيع مجاراتها في السوق العالمية.

بعد أن انفصل دوري كرة القدم النسائية الأمريكي NWSL عن الاتحاد الأمريكي لكرة القدم، أتيحت له فرصة للاستفادة من بعض الحرية التي تتمتع بها بقية الدوريات حول العالم. لكن الأحداث الأخيرة أبرزت مدى عجز الدوري عن مواكبة حقيقة أنه بات المسؤول عن رسم مستقبله بنفسه. ففي ديسمبر، أوقفت المفوضة جيسيكا بيرمان عقداً بين رودمان وواشنطن سبيريت كان يستند إلى توقعات بنمو إيرادات الدوري مستقبلاً ويعوض ذلك براتب كبير. وبعد ذلك بوقت قصير، أعلن الدوري عن «قاعدة اللاعبة عالية التأثير» المثيرة للحيرة، والتي ترفع سقف الرواتب فقط للاعبات اللواتي تنطبق عليهن قائمة من المعايير المنحازة بشكل كبير للاعبات المرتبطات بأوروبا، ما يرسخ بشكل غير مباشر فكرة أن أوروبا هي الوجهة الأكثر جاذبية للاعبات الساعيات إلى تطوير مستواهن. وتعارض رابطة لاعبات NWSL هذه القاعدة بشدة. أما هايز فقالت إنها لم تُبلّغ بخطط هذه القاعدة قبل الإعلان عنها، وإنها لن تغيّر طريقة عملها رداً عليها.

في الأساس، تجد أندية دوري NWSL التي قد تسعى فعلاً إلى طموحات شبيهة بتشيلسي وبرشلونة نفسها مقيدة داخل دوري يريد التدخل في كل شيء من دون أن يتحمل مسؤولية أي شيء.

هذا لا يعني أن دوري كرة القدم للسيدات في الولايات المتحدة (NWSL) يفتقر إلى اللاعبات المميزات. فقد شهدت فترة الانتقالات الأخيرة عدداً كبيراً من التعاقدات مع أبرز المواهب الجامعية ولاعبات دوليات واعدات، وكان فريق التوسع الجديد بوسطن ليغاسي في مقدمة هذا المشهد عبر إضافات إبداعية لافتة. وتُعد عودة هيبس إلى الدوري — حيث تُوجت بجائزة أفضل لاعبة في 2018 — بعد فترة طويلة في فرنسا، مؤشراً على أن المسابقة لا تزال جاذبة حتى لأبرز المواهب. وإلى جانب المخضرمات في منتخب الولايات المتحدة للسيدات مثل هيبس، يبقى الدوري عنصراً أساسياً في تطوير قاعدة لاعبات المنتخب الوطني. لكن الدوري أصبح الآن مجرد أداة من بين عدة أدوات في منظومة المنتخب الأمريكي، ولم يعد المنظومة بأكملها كما كان في السابق.

يُظهر انتقال اللاعبات بين القارات أن زيادة الاستثمار في كرة القدم النسائية أصبحت شائعة بما يكفي حول العالم، بحيث لم تعد هناك بطولة واحدة تمثل الوجهة الرئيسية لأفضل اللاعبات، كما كانت الحال مع دوري NWSL لفترة من الزمن، بل إن سوقاً أكثر قوة آخذة في التشكل، مع تقديم دوريات مختلفة مزايا متنوعة للاعبات. ولا ينبغي أن يكون اهتمام هذا العدد الكبير من اللاعبات بخوض تجارب في دوريات مختلفة أمراً مفاجئاً. فهناك عدد كبير جداً من الرياضيات النخبة في العالم بحيث لا يمكن أن تكون متابعة دوري واحد فقط كافية. ومع ذلك، يبقى أن نرى ما إذا كان دوري NWSL سيفقد جاذبيته تماماً لصالح أبرز الدوريات الأوروبية. وفي نهاية المطاف، فإن هذه النتيجة بين يديه.

لم يعد الاتحاد الأميركي لكرة القدم يسيطر على دوري NWSL، لكن الدوري يتصرف كما لو أن يديه ما زالتا مقيدتين في قضايا رئيسية. وكلما تخلص الدوري من أشباحه سريعًا، تمكن هو الآخر من التقدم نحو المستقبل.

صورة العنوان: [تصوير: Nick Wass/AP]