"الفيروس ينتشر في الفريق، لا يمكنك الهروب منه": بينما يتعثر أرسنال، يعيش أولئك الذين أضاعوا سباقات اللقب رعب انهيار المسيرة ويكشفون ما يجب عليك فعله وما يجب ألا تفعله بالتأكيد لاجتياز خط النهاية

وصف كيفين كيغان الأمر بأنه فيروس يجتاح غرفة ملابس نيوكاسل. وفي مانشستر سيتي، شبهه روبرتو مانشيني بكرة ثلج تكتسب سرعة وهي تتدحرج جانب الجبل.

في النهاية، تمكن فريق مانشيني من تحقيق النجاح. فازوا بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز في عام 2012، حتى بعد أن أقنعوا أنفسهم بأنهم أضاعوا كل شيء.

"ما زال الأمر يبدو أحياناً كمعجزة"، قال مانشيني لصحيفة ديلي ميل سبورت خلال لقاء عَرَضِي في مطار. "ظننت أن الأمر قد ضاع."

أما بالنسبة لكيغان، فلم تكن هناك فرص ثانية. فقد أضاع فريقه المثير من لاعبي كرة القدم فرصته ليصبح أبطال إنجلترا قبل 30 عامًا. فقد تقدم نيوكاسل على مانشستر يونايتد بـ 12 نقطة في أواخر يناير 1996، لكنه مع ذلك لم يفز باللقب.

"ما زلت أعاني من كوابيس حول الطريقة التي أهدينا بها المباراة. لقد أصبح نصف دزينة من اللاعبين الذين قدموا أداءً رائعًا فجأة متوترين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من تجميع أدائهم معًا،" كتب كيغان في سيرته الذاتية.

انتشر الفيروس بين الفريق وهذا ما منح مانشستر يونايتد فرصته. كان لدينا آلة معشقة بشكل جيد ثم سقطت القطع.

مايكل أرتيتا وآرسنال توقفوا عن تسجيل الأهداف. فجأة يبدون ويشعرون بالتوتر وعلى الأرجح هذا لأنهم كذلك بالفعل.

تقدم فريق نيوكاسل يونايتد بقيادة كيفن كيغان على مانشستر يونايتد بـ 12 نقطة في أواخر يناير 1996، لكنه لم يفز باللقب رغم ذلك.

من الصعب معرفة بالضبط ما يشعر به ميكيل أرتيتا وأرسنال اليوم، ولكن ليس من الصعب التخمين. يواجه قادة الدوري الإنجليزي الممتاز مانشستر سيتي صاحب المركز الثاني يوم الأحد على ملعب الاتحاد بتقدم بست نقاط في الصدارة.

لكن أرسنال خسر للتو على أرضه أمام بورنموث وشاهد آماله في الكأس المحلي تموت بعد الهزائم في كأس الاتحاد الإنجليزي أمام ساوثهامبتون من دوري البطولة وفي نهائي كأس كاراباو ضد سيتي في ويمبلي.

آرسنال أيضًا لا يلعب بشكل جيد. لقد توقفوا عن تسجيل الأهداف. فجأة يبدون ويشعرون بالتوتر، وعلى الأرجح هذا لأنهم متوترون بالفعل.

"لا يمكنك الهروب منه"، يقول ستيف هوي، المدافع السابق في نيوكاسل وأحد الأعضاء الأساسيين في فريق كيغان. "بالنسبة لنا، شعرنا أن الضغط والتوقعات كانت في كل مكان، ولا أرى سبباً - مع وسائل التواصل الاجتماعي وكل شيء - ألا يكون الأمر نفسه تماماً لأرسنال."

لم يفز نيوكاسل بالدوري لسنوات ومن الواضح أنهم ما زالوا لم يفعلوا. لقد مر وقت طويل على آرسنال أيضًا. لذا لا تشعر فقط باليأس للفوز به لنفسك، بل تشعر أيضًا بالمسؤولية لتحقيقه لكل هؤلاء المشجعين.

تحاول الحفاظ على روتينك وتفعل الصواب. لكن نعم، يمكن أن يؤثر ذلك عليك.

"نحن لاعبو كرة قدم، لكننا جميعًا بشر."

"لقد شعرنا بأن الضغط والتوقعات كانت في كل مكان"، يقول ستيف هوي (الثاني من اليمين) الذي كان جزءًا من فريق نيوكاسل الذي تفوق عليه يونايتد.

يطلق كيغان في عام 1996 خطابه الشهير "أود أن أحب ذلك". لكن النتيجة جاءت عكسية حيث تسلل الخطاب إلى صمت غرفة خلع ملابس نيوكاسل.

ليس من غير المعتاد أن يتأرجح سباق اللقب ذهابًا وإيابًا، لكن الانهيارات الكاملة الشبيهة بـ"ديفون لوك" نادرة في الواقع. ما كان غير معتاد في عام 2012 هو أن كلا الفريقين من مانشستر تمكن من إفساد الأمر قبل أن يعبر سيتي خط النهاية بصعوبة بفضل لحظة سيرجيو أغويرو الفريدة ضد كوينز بارك رينجرز.

بدت سيتي بقيادة مانشيني مسيطرًا على اللقب فيما كانوا يسعون للفوز بالدوري لأول مرة منذ 44 عامًا. لكن الهزائم أمام أرسنال وسوانزي والتعادلات مع ستوك وسندرلاند سلمت المبادرة والصدارة لجيرانهم.

في الواقع، كان يأس سيتي بهذا القدر حتى أن ميكا ريتشاردز منح صحيفة ديلي ميل سبورت مقابلة في أوائل أبريل، اعترف فيها عمليًا بالهزيمة.

"لقد كنا في صدارة الدوري لمدة سبعة أشهر نلعب كرة قدم جيدة، ولكن الآن، عندما يكون الأمر مهمًا حقًا، قررنا لسبب ما أن نرفع قدمنا عن دواسة البنزين،" قال ريتشاردز لنا في ذلك الوقت.

كرة القدم مليئة بالمشاعر. تشعر بالغضب والسعادة لكني لم أرغب في البكاء من قبل. هذا يدل على مدى أهميتها. رؤية مانشستر يونايتد يصل إلى هذه الحالة مروعة. إنها تقتلني.

إذن، الدليل على أن الاستسلام مبكرًا ليس حكمة أبدًا. بعد ست مباريات وست انتصارات، أصبح سيتي أبطالًا والدموع كانت من نصيب يونايتد. في الحقيقة، أحيانًا يمكن أن يتغير كل شيء ليس فقط بسبب ما تفعله، بل أيضًا بسبب ما يفشل شخص آخر في فعله.

كان المدافع يونايتد باتريس إيفرا شخصية محورية في ذلك الحسم للقب. خسر يونايتد 1-0 أمام ويغان بعد أسبوع من تلك المقابلة مع ريتشاردز – ليلة نسي فيها مسؤول المعدات ألبرت مورغان بطريقة ما بطانة الأحذية الخاصة بمايكل كاريك ورايان جيجز – لكن بعد الفوز على أستون فيلا 4-0 في المباراة التالية، عاد فريق السير أليكس فيرغسون إلى وضعه المريح مرة أخرى.

كانوا يتقدمون على إيفرتون 4-2 مع بقاء سبع دقائق في أولد ترافورد عندما أهدر إيفرا فرصة رأسية سهلة بضربها في القائم. انتهت المباراة بطريقة ما بالتعادل 4-4، وعاد سيتي – الذي فاز في وقت لاحق من نفس اليوم على وولفرهامبتون – إلى السباق الذي سيفوز به في النهاية.

قال إيفرا لصحيفة ديلي ميل سبورت في مقابلة للترويج لكتابه: "كان المدرب يصرخ في وجهي بعد تلك المباراة. قال إنه خطأي، وكان علي أن أحرز الهدف. اتهمنا جميعًا بأننا سلمنا الكأس لمانشستر سيتي. وكان محقًا، أليس كذلك؟ أحبه لكنه كان مختلفًا ذلك الظهيرة. تحول الألم إلى غضب وكان علي أن أتحمله".

تخطت سيتي عقبة 2012 بصعوبة بفضل لحظة سيرجيو أغويرو الفريدة ضد كوينز بارك رينجرز

في سباق اللقب عام 2012، كان يونايتد يتقدم على إيفرتون بنتيجة 4-2 مع بقاء سبع دقائق في أولد ترافورد عندما أضاع باتريس إيفرا فرصة جيدة. وانتهت المباراة بنتيجة 4-4

الضغط. إنه يؤثر على الجميع في سباق اللقب، خاصة عندما يبدأ التقدم في التآكل. اللاعبون والمدربون يفعلون ويقولون أشياء لا يفعلونها عادة. إنهم يبحثون عن إجابات.

ربما اعتقد أرتيتا أنه يلعب ورقة لطيفة الأسبوع الماضي عندما شجع مشجعي أرسنال على "جلب غدائكم، جلب عشائكم" في محاولة لتحميس الجماهير قبل مباراة بورنموث. لكن النتيجة جاءت عكسية. يبدو أن المناسبة أثرت على لاعبيه.

في عام 1996، انفجر كيغان ضد فيرجسون على شاشة التلفزيون بعد أن بدا أن مدرب يونايتد اقترح أن ليدز يحتاج إلى زيادة مستويات جهوده لمواجهة نيوكاسل القادمة.

"أود أن أحب ذلك إذا هزمناهم (يونايتد)"، هو سطر لازم كيغان على مر السنين. والأهم من ذلك، أنه تسلل إلى هدوء غرفة ملابس نيوكاسل.

"لن أكذب عليك،" يقول هوي. "لقد سمعنا ذلك وقلنا لبعضنا البعض، 'هل فقد صوابه؟'. أعني، هذا هو السبب الذي جعلنا نحب كيفن. كان عاطفيًا ومنغمسًا تمامًا. لكننا كنا نعلم أن السير أليكس فيرجسون كان سيشاهد ويبتسم."

آرتيتا بشكل عام أقل قابلية للاقتباس من مدرب مثل كيغان أو حتى مانشيني وحتى فيرجسون. بشكل عام، هذا يخدمه جيدًا. الإعلام يلعب دورًا بالفعل عندما يصل الموسم إلى هذه المرحلة. اعتاد فيرجسون إخفاء الصحف عن لاعبيه في كافيتريا تدريب يونايتد، بينما كان لمدرب مخضرم آخر أساليبه الخاصة.

"سأقول للاعبين أن يكونوا حذرين للغاية بشأن ما يقولونه للصحافة في تلك المرحلة"، يقول نيل وارنوك، المخضرم في ثماني ترقيات، لصحيفة ديلي ميل سبورت. "لا تثيروا استياء الخصم دون داعٍ بقول شيء أحمق. لا تخلقوا لنا مشكلة لا نحتاجها. وسأقول لهم أن يكونوا حذرين بشأن ما يقولونه لأصدقائهم لأن أصدقاءهم لا يثبتون دائمًا أنهم أصدقاء حقيقيون. ليس في كرة القدم. آخر شيء تحتاجونه في تلك الأسابيع هو تسريب أمور للصحف."

يجب أن يكون التدريب طبيعيًا بمعنى أن يكون منضبطًا. ولكن في الوقت نفسه، يجب أن يكون خفيف الظل قليلاً مع بعض الفكاهة. وإلا فإن كثافة كل ذلك يمكن أن تسحقك. قد تقف هناك في جلسة تدريب أو على خط التماس تحت المطر بينما يتقطر الماء من أنفك وعقلك يدور مثل الغسالة.

"لكن لا يمكنك أن تدع اللاعبين يرون أيًا من ذلك. كانوا سيحتاجون دائمًا أن تكون طبيعيًا تمامًا. كان ذلك مهمًا جدًا."

كيغان يتعامل مع السير أليكس فيرجسون عندما يلتقيان في نهاية موسم 1995-96 حيث تخطى مانشستر يونايتد نيوكاسل ليفوز بالدوري

في نيوكاسل، قام كيغان بتغيير الأمور. غيَّر فريقه وبعض تكتيكاته – حيث أقصى جون بيريسفورد ببساطة لأنه شتمه خلال مباراة ضد أستون فيلا – بينما تخلى اللاعبون عن خروجهم المعتاد ليل الثلاثاء في منطقة كوايسايد.

"لقد ساعدتنا تلك الليالي بينما كنا نسترخي"، يقول هاوي الآن. "ربما كان علينا التمسك بهذا الروتين. كان هذا هو ما نفعله. كان أمرًا طبيعيًا. وعندما تشعر بأن كل شيء على المحك وعلى حافة الانهيار، فأنت تحتاج إلى أكبر قدر ممكن من الحياة الطبيعية."

على الرغم من أن مانشستر سيتي يمتلك مباراة مؤجلة هذا الموسم – ضد بيرنلي يوم الأربعاء – فإن مصير أرسنال لا يزال بين أيديهم. وكان مصير ليفربول عام 2014 كذلك، تذكروا، ولم ينتهِ الأمر بشكل جيد. وقد أخبرنا كابتن الفريق آنذاك، ستيفن جيرارد، سابقاً أنه "يفكر كل يوم" في الانزلاقة التي منحت هدفاً لديمبا با في أنفيلد، وانتصاراً لتشيلسي، وفي النهاية لقب الدوري لمانشستر سيتي.

وماذا عن نادي والسول الصغير في الدوري الثاني؟ كان نادي سادلرز متقدمًا بفارق 12 نقطة في الصدارة في منتصف يناير الماضي وبفارق 15 نقطة عن أول مركز في التصفيات. ومع ذلك، شهدت انهيارًا مذهلاً جعلهم يفوتون الصعود المباشر عندما سجل برادفورد هدف الفوز في الدقيقة 96 ضد فليت وود في اليوم الأخير من الموسم. صعد برادفورد ويحتل الآن المركز الرابع في الدوري الأول. بينما خسر والسول في نهائي التصفيات ويقع الآن في النصف السفلي من ترتيب الدوري الثاني.

هذه هي مدى دقة الخطوط الفاصلة بين النجاح والدمار عندما تسير الأمور على ما يرام أو تنحرف عن المسار. ربما يكون السعي أسهل من القيادة، خاصة عندما لم تقم بذلك من قبل.

لاحق أرسنال فريق فيرجسون في 1998 – حيث عاد من تأخره بـ12 نقطة لينتصر – ويقول لي ديكسون الظهير الأيمن: "يتغير الجو بأكمله. في النادي وحول غرفة الملابس. فجأة تنظر إلى الرجل المقابل لك وتسأل نفسك إذا كان يمتلك حقًا ما يلزم. إذا كانت الإجابة نعم فمن المرجح أنك ستعتقد أنك ستكون بخير."

في ذلك العام، وجه آرسنال ضربة قاضية بفوزه على يونايتد 1-0 في منتصف مارس – حيث سجل مارك أوفيرمارس الهدف.

تغلبت سيتي على يونايتد بنفس النتيجة في الإيثاد بعد ثمانية أيام من تعادل منافسيهم 4-4 مع إيفرتون في عام 2012، بينما في عام 1996 كان هدف إيريك كانتونا هو الذي هزم نيوكاسل في ملعب سانت جيمس بارك وساعد فريق فيرجسون في اللحاق بنيوكاسل المتعثر لكيغان.

ساعد مارك أوفرمارس أرسنال في قلب عجز 12 نقطة للتغلب على مانشستر يونايتد والفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز عام 1998

ستيفن جيرارد (على اليسار) لا يستطيع إيقاف ديمبا باي من تشيلسي من التسجيل في أنفيلد عام 2014. الهدف - بعد انزلاق جيرارد - كان عاملاً كبيراً في خسارة ليفربول اللقب لصالح سيتي.

"كان بيتر شميكل رائعًا في تلك الليلة"، يتذكر هووي. "لقد حمى كل شيء. لعبنا معًا في النهاية في مانشستر سيتي لكنني رفضت التحدث معه عن ذلك أبدًا. كنت أعلم أنه يرغب في ذلك لكنني لم أكن لأناقشه معه أبدًا."

أنا أتحدث إليكم بعد ثلاثة عقود منذ حدوث كل هذا. وما زلت أشعر بذلك الألم. أشاهد كرة القدم على التلفاز وأرى شخصًا يرفع كأس الدوري الإنجليزي الممتاز. إنه يؤلم لأنني أعرف أنه كان يجب أن يكون أنا، كان يجب أن نكون نحن.

كان لدينا أفضل فريق وأرسنال لديه أفضل تشكيلة الآن. لكن هذا ليس دائمًا ما يهم. لم نكن قد فعلنا ذلك من قبل وكانت يونايتد قد فعلت. ربما لعب ذلك دورًا. يجب أن نكون فريقًا يُذكر بفوزه بالدوري لكننا لسنا كذلك. المركز الثاني لا يعني شيئًا، كما يقولون.

'سألتني كم استغرقت من الوقت لأعالج ما حدث. الحقيقة هي أنني ما زلت أفعل ذلك.'