مانشستر سيتي ضد أرسنال: لقب الدوري الإنجليزي على المحك

يستضيف مانشستر سيتي أرسنال يوم الأحد المقبل في مواجهة يعتبرها الكثيرون حاسمة في تحديد مصير لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.

آخر فوز لأرسنال على أرض مانشستر سيتي كان في يناير 2015؛ ومع ذلك، فإن الفوز الأول في الإتihad خلال أكثر من عقد هذا الأسبوع سيجعلهم على حافة تحقيق أول لقب في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ أكثر من 20 عامًا.

سيخرج قادة الدوري أيضًا بحثًا عن الانتقام بعد نهائي كأس كاراباو الشهر الماضي. حيث فاز مانشستر سيتي بنتيجة 2-0، ولا يزال ثنائي نيكو أو'ريلي عالقًا في الذاكرة.

إذا فاز سيتي يوم الأحد، فسيترك سباق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز في حالة توازن، وسيتم تقليص تقدم أرسنال في الصدارة إلى ثلاث نقاط بعد أن لعب مباراة أكثر من منافسيه على اللقب.

سيدخل سيتي هذه المباراة وهو مفعم بالثقة، بعد فوزه في مبارياته الثلاث الأخيرة على التوالي. وهي سلسلة انتصارات حققت مجد كأس كاراباو، وضمنت مكانًا في نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، وفرضت ضغوطًا جديدة على تحدي أرسنال للقب.

لقد كانوا مثيرين للإعجاب بشكل خاص في الشوط الثاني خارج أرضهم ضد تشيلسي الأسبوع الماضي، حيث سجلوا الأهداف بسهولة ليضمنوا فوزًا بنتيجة 3-0. كان ريان شيركي في أفضل حالاته المراوغة، حيث اخترق دفاع تشيلسي وصنع الهدفين الأولين.

قال بيب جوارديولا مدرب مانشستر سيتي في مؤتمره الصحفي قبل المباراة: "نحن بحاجة لأن نصبح أفضل. الشوط الأول أمام تشيلسي لم يكن سيئاً لكنه لم يكن رائعاً؛ والدقائق الثلاثين الأولى أمام ليفربول لم تكن جيدة أيضاً. والدقائق الثلاثين الأولى أمام أرسنال في النهائي كانوا أفضل."

"لا يمكنك التظاهر بأن هذه الأنواع من الفرق ستكون مثالية لمدة 90 إلى 95 دقيقة، لكن هذا الجانب ليس متعلقاً بالمستقبل أو الحاضر أو الماضي، بل يتعلق بالثقة، وهو جانب مذهل. إذا كان بإمكانك شراء الثقة من سوبرماركت لكاشتريناها على الفور. إنها واحدة من أهم الجوانب. الواقع هو أن هناك سبع مباريات متبقية في الدوري الممتاز وهذه هي اللحظة الحاسمة."

كانت آخر مباراة خاضها أرسنال في منتصف الأسبوع ضد سبورتينغ لشبونة، حيث كانت التعادل 0-0، بعد فوزهم في المباراة الأولى، كافياً لضمان مقعد في نصف نهائي دوري أبطال أوروبا أمام أتلتيكو مدريد، مما يمثل المرة الأولى التي يصلون فيها إلى الدور قبل النهائي في موسمين متتاليين.

ومع ذلك، فقد ترددوا في منافسات أخرى مؤخرًا؛ حيث عانوا من الهزيمة أمام فريق تشامبيونشيب ساوثهامبتون في كأس الاتحاد الإنجليزي وأف سي بورنموث في آخر مباراة بالدوري، في هزيمة منزلية قد تثبت ضررها البالغ بنتيجة 2-1.

رغم التقلبات الأخيرة، قال المدرب ميكيل أرتيتا قبل مواجهة الأحد: "إنها بالتأكيد الأهم لأنها المباراة التالية. لقد حصلنا على فرصة الفوز ضد ما يمكن وصفه بأفضل فريق وأفضل مدرب شهدته هذه الدوري على الإطلاق. سنستعد للمباراة من أجل الفوز، هذا مؤكد، ولن نضيع ثانية واحدة في الحديث عن (التعادل). في كل مباراة، نستعد للفوز."

سيقلق أرسنال بشأن لياقة عدد من اللاعبين الأساسيين قبل هذا المواجهة المحورية. لم يشارك بوكايو ساكا منذ نهائي كأس كاراباو وأكد أرتيتا أن الإنجليزي لن يلعب.

تفاقمت أنباء غياب ساكا في منتصف الأسبوع، بعد مخاوف من إصابة في الركبة لزميله في مركز الجناح الأيمن نوني مادويك، الذي أُجبر على مغادرة المباراة أمام سبورتينغ لشبونة. يأمل أرتيتا ألا تحول هذه المشكلة دون مشاركته في مواجهة نهاية هذا الأسبوع.

إذا استبعد الاثنان، فقد يضطر أرتيتا إلى اللجوء إلى ماكس داومان البالغ من العمر 16 عامًا، والذي سيكون حينها الخيار المعترف به الوحيد الآخر لأرسنال على الجناح الأيمن.

ظهيري الفريق ريكاردو كالافيوري وجورين تيمبر، اللذين أديا دورًا محوريًا في سجل آرسنال الدفاعي المثالي هذا الموسم، هما أيضًا محل شك فيما يعملان على استعادة لياقتهما للمباراة. ومن المرجح أيضًا أن يغيب القائد مارتن أوديجارد عن المباراة.

أضاف أرتيتا: "سنحاول مرة أخرى. بعض اللاعبين قريبون جدًا. سنحاول دفع الجميع."

أخبار فريق مانشستر سيتي أكثر وضوحًا بعض الشيء. ظهير الأيسر نيكو أو'ريلي، الذي برز كمصدر غير متوقع للأهداف في الأسابيع الأخيرة، عرج مبتعدًا بسبب إصابة مُبلّغ عنها في عضلة الفخذ الخلفية نهاية الأسبوع الماضي، ومع ذلك أكد غوارديولا أن الإنجليزي سيكون "بخير".

بخلاف ذلك، يظل روبن دياس وجوشكو جفارديول غائبين لفترة طويلة.

على الرغم من عدم تحقيقهم لأي فوز في الإيثاد منذ أكثر من عقد، إلا أن أرسنال سيكون راضياً على الأرجح بتكرار زيارتيه الأخيرتين، اللتين انتهتا بالتعادل. هذه النتيجة ستُبقي الفريق مسيطراً بشكل كامل على سباق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز وتضعهم في موقع قوي مع دخولهم المرحلة الأخيرة من الموسم.

انتهت المباراة العكسية في وقت سابق من هذا الموسم بالتعادل 1-1، حيث ضمنت تسديدة غابرييل مارتينيلي المتأخرة فوق دوناروما نقطة، التي أثبتت لاحقًا أنها هدف حاسم في سياق الموسم الأوسع.

لا يمكن تحديد العنوان بشكل كامل يوم الأحد؛ ومع ذلك، يمكن أن يساهم النتيجة بشكل كبير في تشكيل اتجاه السباق.