انتهت الأعذار لأرسنال قبل مواجهة الصراع الملتهب على اللقب

يتواجه قادة الدوري مع سيتي وهو في أفضل حالاته بينما يصل سباق لقب الدوري الإنجليزي إلى نهايته الحاسمة

"التغلب على أرسنال مرة واحدة أمر في غاية الصعوبة،" قال بيب جوارديولا الأسبوع الماضي، بعد فوز مانشستر سيتي على تشيلسي. "تخيلوا التغلب عليهم مرتين في بضعة أسابيع."

مع تهديد الموسم بالإفلات من قبضة أرسنال، لا يبدو ذلك حاليًا اختبارًا شاقًا للخيال بشكل خاص.

تم تصوير نهائي كأس كاراباو الشهر الماضي على أنه لحظة حاسمة في الموسم. إما أن تثبت أرسنال نفسها كقوة فائزة بالألقاب وتترك سيتي خارج الحساب، أو فرصة لفريق جوارديولا ليهبط بضربة مضادة ويجعل "الغانرز" يتخبطون في الشك الذاتي.

الأمر الأخير قد تحقق بالفعل. بعد تلك الهزيمة النهائية، كان أفضل سيناريو ممكن لأرسنال هو أن يتم عزل الحدث وتركه في ويمبلي. لكنه بدلاً من ذلك أصبح ظلاً لا يستطيعون التخلص منه.

يمكن تفسير الخسارة أمام سيتي الشهر الماضي على أنها يوم سيئ منفرد، حتى لو جاء في مناسبة كبيرة. أما خروج أرسنال من كأس الاتحاد الإنجليزي على يد ساوثهامبتون فقد جاء مع تحذير مفاده أن فريق "البنادق" كان بدوران في التشكيلة.

لقد نفدت التفسيرات المتسامحة الآن. كان فوز بورنموث المستحق يوم السبت كارثياً على أرسنال. أي عامل خوف قد اختفى.

تحدث أرتيتا يوم الجمعة عن إحباطه من تكرار الإصابات بشكل قاسٍ مرة أخرى. قال: "قلتها مرات عديدة. هذا هو الدرس الأكبر - أبريل، أن يتوفر الفريق بأكمله."

"أنت بحاجة إلى وجود أفضل لاعبيك على أرض الملعب لأطول وقت ممكن. احتمالية الفوز تزداد بشكل كبير."

الكابتن: ديكلان رايس

صور غيتي

هذا ليس ممكنًا لأرسنال، لكن لا يمكن أن يكون ذلك عذرًا، كما كان عليه الحال في بعض النقاط خلال السنوات الثلاث الماضية. على أرسنال ببساطة أن يجد طريقة خلال المباريات الست الأخيرة، بدءًا من بعد ظهر اليوم، بغض النظر عن مدى صعوبتها.

شعرت الأشهر القليلة الماضية في الدوري الإنجليزي الممتاز وكأنها نوع من الإحماء، تدور كلها حول التنافس على المراكز قبل المواجهة في ملعب الاتحاد. والتدقيق الآن أصبح حادًا للغاية.

تقلصت الفجوة في صدارة الجدول إلى ست نقاط، ويملك سيتي مباراة مؤجلة في مواجهة كريستال بالاس على أرضه. وفي حال هزيمة أرسنال بعد ظهر اليوم، قد تميل معركة فارق الأهداف لصالح سيتي أيضًا.

تأتي هذه المباراة في وقت سيئ للغاية بالنسبة لأرسنال من حيث مستواهم، وكذلك مع الأخذ في الاعتبار التقويم. كانت النتائج الإيجابية قليلة ومتباعدة لأرسنال في شهر أبريل.

فاز جوارديولا بنحو 80 في المئة من مباريات الدوري مع سيتي في شهر أبريل، وهو أكثر شهوره نجاحًا. وقد جاءت آخر 23 مباراة في الدوري بـ19 فوزًا وأربع تعادلات. بينما تبلغ نسبة أرتيتا 42 في المئة فقط - وهو بفارق كبير أسوأ شهر له.

ثلاث هزائم متتالية في أبريل 2022. ثلاث تعادلات على التوالي – وهزيمة أمام سيتي – في 2023. ثلاث تعادلات في 2025. ها نحن مرة أخرى أمام أرسنال يفتقر إلى الثقة والطاقة والحالة النفسية المتزايدة للأداء.

في القضية العقلية، هذا ينطبق على اللاعبين وأرتيتا أيضًا. الأسبوع الماضي قال للجماهير "احضروا غداءكم، احضروا عشاءكم". يوم الثلاثاء أعلن: "نار. أنا على النار. هذا كل شيء. لا شيء آخر."

لا يحتاج أرسنال إلى أن يصل إلى حالة من الانهيار العاطفي. ما نحتاجه هو أفعال على أرض الملعب، وليس المبالغات. يريد أرتيتا المزيد من الشغف والالتزام، لكن فريقه في أرسنال يبدو منهكًا.

كان الإسباني أكثر هدوءًا بشكل ملحوظ في مؤتمره الصحفي يوم الجمعة. لم تكن هناك صيحات حماسية كبيرة أو خطابات عاطفية. بدلاً من ذلك، كان مجرد بيان بسيط عن النية.

"نحن نريد الفوز بالمباراة"، قال أرتيتا.

"نحن هناك لنفوز بالمباراة. لم نتحدث عن ذلك [التعادل]. نحن بحاجة إلى الفوز بالمباراة ونحن نستعد للفوز بالمباراة."

مدى صحة ذلك سيتضح في ملعب الاتحاد. ستكون التعادل نتيجة رائعة لأرسنال، خاصة مع غياب بوكايو ساكا من بين الغائبين المؤكدين، ولا يصعب تخيل أرتيتا يرضى بهذه النقطة.

حتى التعادل سيساهم إلى حد ما في استعادة الزخم الذي يتواجد حاليًا مع سيتي. فهم الفريق الذي يبلغ ذروته، كما هو التقليد في هذا الوقت من السنة، ومن الواضح أنهم يشمون رائحة الدم.

هزيمة دوري أبطال أوروبا أمام ريال مدريد حولت التركيز إلى الأمور المحلية، ومنذ ذلك الخروج الأوروبي، هزمت مانشستر سيتي أرسنال وليفربول وتشيلسي بمجموع أهداف 9-0.

رغم كل المتاعب الأخيرة، فإن الأمور لا تزال في يد أرسنال. فالتعادل في الإتحاد، حتى لو فاز سيتي بعدها بمباراته المؤجلة، سيمنح أرسنال فجوة ثلاث نقاط. وهو هامش كبير في هذه المرحلة من الموسم.

سيكون الفوز بمثابة نوع من التصريح الذي لم تصدره أرسنال في سباق نهائي منذ عقود، وسيضع فريق أرتيتا على مسافة قابلة لللمس من الجائزة التي يتوق إليها. قال غوارديولا إن سباق اللقب سينتهي إذا هُزم فريقه.

لقد وضع أرتيتا كل شيء في الفوز باللقب هذا الموسم. لقد كان كرة القدم غالبًا منتفخًا ولكن يمكن غفرانه ونسيانه إذا تمكنوا من تجاوز الخط. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فما الغرض من كل ذلك؟

لقد أثبتت مانشستر سيتي وبيب غوارديولا جدارتهما على مر السنين ومرة أخرى الشهر الماضي في ويمبلي. فرصة أرسنال الأخيرة للقيام بذلك هي هنا. يجب اغتنام هذه الفرصة.