انسَ أرسنال، مانشستر سيتي أثبتوا أنهم المتخاذلون الجدد في الدوري الإنجليزي الممتاز

قَصَّرت سيتي في ما يُفترض أن يكون الموسم الأخير لبيب جوارديولا (الصورة: غيتي)

أصبح الأمر رسميًا – آرسنال لم يعودوا من يخسرون فرص الفوز في الدوري الإنجليزي الممتاز.

في ليلة الثلاثاء، تجاوز فريق "الغانرز" الخط دون أن يركلوا كرة، مما أشعل حفلة رائعة في شوارع شمال لندن حيث انتهى انتظارهم الذي استمر 22 عامًا للحصول على لقب الدوري.

نجا مشجعو أرسنال من القلق في اليوم الأخير في كريستال بالاس بعد أن منحهم مانشستر سيتي اللقب في بورنموث. كان هدف التعادل الرائع لإيرلينغ هالاند في الوقت المحتسب بدل الضائع قليلاً جداً ومتأخراً جداً، حيث فشل فريق بيب غوارديولا في الارتقاء عندما كان الأمر مهماً حقاً. وهذا يلخص موسمهم.

ليس هناك الكثير من العار في عدم التغلب على تشيرنيز هذه الأيام. فالفوز لفريق أندوني إيراولا يضعهم بقوة في إطار التأهل لدوري الأبطال، وهو أمر لا يمكن تصوره لنادي كان على حافة الانقراض قبل 18 عامًا فقط.

لقد خسروا مباراة واحدة فقط منذ بداية العام، وكانت ضد الأبطال الجدد الذين توجوا في يناير الماضي.

حتى بورنموث وجهت الضربة التي بدت في مرحلة ما وكأنها مقدرة أن تقوض آمال أرسنال في اللقب عندما فازت 2-1 على أرض الإميرتس في بداية أبريل. لم يسلم أحد من فريق الساحل الجنوبي.

لكن أرسنال أخيرًا هو العروس بعد سنوات من كونه وصيفة العروس. ثلاث مرات متتالية في المركز الثاني، شملت بعض الانهيارات المدمرة، جعلتهم يُوصفون مرة أخرى بأنهم من يخسرون السباق في اللحظات الحاسمة، وهو وصف لازموه في مناسبات عديدة جدًا خلال العقدين الماضيين.

أنهى آرسنال انتظاره الذي دام 22 عامًا للحصول على لقب الدوري الليلة الماضية (الصورة: غيتي)

عندما خسروا نهائي كأس كاراباو وخرجوا من كأس الاتحاد الإنجليزي في غضون أسبوعين، عادت تلك المخاوف القديمة نفسها إلى الظهور وبلغت ذروتها عندما خسروا أمام سيتي في الإيتهاد في مواجهة الدوري الممتاز الضخمة الشهر الماضي.

في ذلك اليوم، انتشر بشكل واسع مشجع واحد لمانشستر سيتي مع زجاجة أرسنال محلية الصنع، مستمتعًا بالحزن. قد يكون هو أكثر رجل مُستهزأ به في البلاد اليوم.

كان الخوف الدائم لأرسنال هو أن يتمكن سيتي من الانطلاق في سلسلة انتصارات لا هوادة فيها، من النوع الذي قادهم نحو المجد في المواسم السابقة. لكن ذلك لم يحدث أبدًا، وكان هناك القليل جدًا من الأدلة التي تشير إلى أنهم كانوا يمتلكون هذا الخيار في جعبتهم. في النهاية، حافظ أرسنال على رباطة جأشه – وهو ما فشل سيتي في تحقيقه بشكل متكرر هذا الموسم.

كان الفارق في القمة مجرد نقطتين مع مطلع العام، لكن ثلاث تعادلات متتالية لمانشستر سيتي سمحت لأرسنال بتحديد الوتيرة مرة أخرى. أعقبت المباراة المتعادلة ضد سندرلاند تعادل 1-1 مع تشيلسي، الذي كان قد أنهى علاقته مع المدرب إنزو ماريسكا قبل أيام قليلة فقط. وبعد ثلاثة أيام، كانت هناك المزيد من النقاط المفقودة، هذه المرة على أرضه أمام برايتون.

شهدت سيتي بداية مضطربة للعام (الصورة: غيتي)

بعد مهام كأس الاتحاد الإنجليزي وكأس الرابطة، كانت هناك رحلة إلى أولد ترافورد لأول مباراة لمايكل كاريك في قيادة مانشستر يونايتد كمدير. تم تفجير سيتي في يوم الديربي وكانوا محظوظين بالخروج بهزيمة 2-0 فقط. في بداية فبراير، استسلم سيتي بخنوع ليتخلى عن تقدم 2-0 أمام توتنهام في يوم سريالي في شمال لندن. وسرعان ما عادت الفجوة لتكون تسع نقاط مرة أخرى.

في ليلة أربعاء من شهر مارس، انطلقت مباراة سيتي وآرسنال في الوقت نفسه، حيث استضاف سيتي نوتنغهام فورست بينما لعب آرسنال خارج أرضه ضد برايتون. رغم أن العمل بدا أسهل بكثير على الورق ضد فريق يغوص في مستنقع الهبوط، إلا أن سيتي هو من تعثر وتعادل بنتيجة 2-2، بينما حقق آرسنال فوزًا كبيرًا خارج أرضه ضد السيقولز.

تخلى سيتي عن المزيد من النقاط بلا مبالاة في مارس (الصورة: غيتي إيميجز)

في الأسبوع التالي، سافر سيتي إلى وست هام، العالق في منطقة الهبوط دون أسباب تذكر للتفاؤل. لم يتمكن الزوار من تحقيق الفوز في مباراة انتهت بالتعادل 1-1. وفي مباراة أخرى انتهت قبل انطلاق المباراة في شرق لندن، ألهم ماكس داومان آرسنال لتحقيق فوز كبير آخر ضد إيفرتون.

أرسنال لم يمنحهم فرصة أخرى للنجاة. بعد هزيمة فريق ميكيل أرتيتا في نهائي كأس كاراباو، تحول الزخم مع استئناف الدوري حيث سحق مانشستر سيتي تشيلسي بينما خسر فريق أرتيتا أمام بورنموث.

لقد مهّد ذلك الطريق للمواجهة النهائية بينهما في الدوري الإنجليزي الممتاز في 21 أبريل. انتصار مانشستر سيتي بنتيجة 2-1 نقلهم إلى مسافة ثلاث نقاط فقط من منافسيهم، مع مباراة إضافية في جعبتهم، وكان احتفالهم عند صافرة النهاية مؤشراً على أن تلك اللحظة كانت محورية في سباق اللقب.

أصبح أحد مشجعي مانشستر سيتي ظاهرة على الإنترنت عندما كنا مقتنعين جميعًا بأن أرسنال سيفشل (الصورة: غيتي)

لم ينجحوا أبدًا في استغلال الفرص. بالعودة إلى موسم 2011-2012، ربما الفصل الأكثر تشويقًا في التاريخ الحديث لمانشستر سيتي، حيث تغلبوا على مانشستر يونايتد في اللحظات الأخيرة من الموسم. لكن التعادل المجنون 4-4 مع إيفرتون قبل ثلاثة أسابيع هو ما دق فعليًا ناقوس الخطر لجانب السير أليكس فيرجسون.

نفس الفريق الخصم وجه ضربة مدمرة لسيتي بأسلوب فوضوي مماثل بتعادل 3-3 في ملعب هيل ديكسون في بداية مايو. كان هذا يعني أن مصير أرسنال عاد إلى أيديهم وأنهم سيجعلون هذه المهلة الأخيرة تحسب.

قد يجادل سيتي بأن الضجة حول مستقبل جوارديولا هذا الأسبوع كانت مصدر إلهاء غير مرغوب فيه، لكن هذا الموضوع كان محط جدل طوال الموسم. في يناير، خرجوا واشتروا جناح الفريق الأكثر تألقاً في الدوري وربما أفضل قلب دفاع في إنجلترا، أنطوان سيمينيو ومارك جوهي، مقابل رسوم مجتمعة قدرها 85 مليون جنيه إسترليني.