لماذا يمكن أن يملأ الغضب والتحدي اللذان يشتعلان في ديكلان رايس وميكيل أرتيتا أرسنال بالتفاؤل والأمل المتجدد قبل المواجهة الحاسمة مع مانشستر سيتي، كما يكتب أوليفر هولت

انسِ فكرة أن أرسنال صنع تاريخًا للنادي ليلة الأربعاء بتأهله إلى نصف نهائي دوري أبطال أوروبا للسنة الثانية على التوالي. هذا ليس النوع من التاريخ الذي يُفتخر به.

إنه إنجاز رائع، بلا شك، لكن آرسنال ليس فريقاً صاعداً فاجأ العالم بالوصول إلى نصف النهائي. ما لم يفز آرسنال بالبطولة، فإن هذا النوع من التاريخ سيُنسى. افتخر بالتاريخ عندما تفوز باللقب.

لذا أفهم أن ميكيل أرتيتا وقائده ديكلان رايس يروجان للأمر بعد المباراة ويحاولان تحويل السرد بعيدًا عن الانطباع بأن أرسنال يزحف على ركبه الدامية نحو خط نهاية الموسم الذي وعد بأن يكون رائعًا. لكن جوهر موسم أرسنال لم يكن التعادل السلبي مع سبورتينغ في أمسية كئيبة ومتوترة في الإمارات. إذا سار كل شيء كما يأمل أرتيتا وفريقه، فسيكون ذلك مجرد هامش لما ينتظرنا.

كل شيء يبني نحو مواجهة الدوري الممتاز يوم الأحد مع مانشستر سيتي في الإيتيهاد، وتأتي هذه المواجهة في وقت يبدو فيه صاحب الصدارة كفريق يحاول يائسًا استعادة هيبته السابقة التي كان يسحق بها كل من يقف في طريقه.

لا يزالون في مقعد القيادة ومن حقهم أن يكونوا حساسين تجاه عدم الاحترام، خاصةً وهم لا يزالون يتصدرون الدوري وهم الفريق الإنجليزي الوحيد المتبقي في دوري أبطال أوروبا، لكن ما لم يتحسن أداؤهم في المباريات الأخيرة، سيتغلب عليهم مانشستر سيتي يوم الأحد.

لم يكن هناك الكثير في أدائهم ضد سبورتينغ مما يوحي بأنهم سيكونون قادرين على إرباك فريق بيب غوارديولا المتصاعد، الذي يسعى للفوز بالدوري الإنجليزي للمرة الخامسة في ست سنوات. لقد اختفى إبداعهم مع غياب المصابين بوكايو ساكا ومارتن أوديغارد. وإيبرتشي إيزي وكاي هافيرتس يجدان صعوبة في تحمل هذا العبء بدونهما.

بعد الفوز على سبورتينغ لشبونة في ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، حاول ميكيل أرتيتا تحويل الرواية بعيدًا عن الانطباع بأن أرسنال يزحف على ركبتيه الملطختين بالدماء نحو خط نهاية الموسم.

تأفف ديكلان رايس عندما سُئل أمام الكاميرا عن مدى شعوره بالإحباط، وأشار إلى أن أرسنال تأهل للتو إلى نصف نهائي دوري أبطال أوروبا.

شراكتهما الدفاعية المركزية المكونة من جابرييل وويليام ساليبا لا تزال صامدة كالصخر، لكن خط الدفاع الرباعي يفتقد بشدة إلى جوريان تيمبر. ديفيد رايا، الذي يعتقد الكثيرون أنه كان أفضل لاعب لديهم هذا الموسم، يظهر علامات عدم اليقين عندما تكون الكرة عند قدميه.

أحد تمريراته إلى مهاجم سبورتينغ كان سيعاقب بلا رحمة لو حدث ذلك أمام مانشستر سيتي أو فريق أتلتيكو مدريد الذي سيواجهه أرسنال في نصف نهائي دوري أبطال أوروبا. أما أمام سبورتينغ، فقد نجا من العقاب.

عمق تشكيلتهم استثنائي، لكن مهما كان الفريق قويًا، فهذا لا يعني أنك لا تفتقد أفضل لاعبيك عندما يكونون غائبين، بغض النظر عن مدى إبهار البدائل، وهم يفتقدون تيمبر وساكا وأوديجارد.

ولكن إذا كان هناك القليل مما يشجع مشجعي آرسنال على أرض الملعب ليلة الأربعاء، فهناك بعض علامات الأمل خارجها. أنا لا أتحدث عن اللاعبين العائدين من الإصابة، بل عن موقف أرتيتا ولاعبيه.

تسللت الغضب إلى بعض ردود أفعالهم بعد المباراة. اشتعل كل من أرتيتا ورايس بتحدٍ واضح. تقطّب رايس عندما سُئل أمام الكاميرا عن مدى إحباطه وأشار إلى أن آرسنال تأهل للتو إلى نصف نهائي دوري أبطال أوروبا. قال أرتيتا لاحقًا: "ديكلان يتحمل المسؤولية في اللحظات الصعبة"، وكان محقًا في ذلك.

كان الكابتن أفضل لاعب في آرسنال في مباراة سبورتينغ، تمامًا كما كان غالبًا هذا الموسم، وهو يزداد نموًا كقائد. بينما يتعثر آرسنال، رايس هو من يقف شامخًا. تحدى المرض للعب ليلة الأربعاء. إنه يبذل كل ما في وسعه في سعيه نحو المجد.

كان أرتيتا نفسه في مؤتمره الصحفي بعد المباراة. قال أحيانًا إن طريقة حديث الناس تجعل الأمر يبدو وكأن آرسنال في المراكز الثلاثة الأخيرة، وليس متقدمًا بست نقاط في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز.

هو محق في ذلك أيضًا. يبدو أن العديد من مشجعي كرة القدم قد طوروا شهوةً للدم لرؤية آرسنال يهدر اللقب. الكثير من هذا هو مشاعر الشماتة التقليدية القديمة. وبعضه نابع من الاستياء تجاه نادٍ يراه البعض متمتعًا بامتيازات مفرطة.

"عن ماذا نتحدث يا رفاق، من فضلكم؟" سأل أرتيتا بعد المباراة. "استمتعوا بالمكان الذي نحن فيه كفريق. إذا كان أحد لا يريد فعل ذلك، فليكن. لكننا قمنا بشيء لم يحدث من قبل في تاريخ فريقنا. هذه الدوري تستنزفك تمامًا."

آرسنال يفتقد خفة حركة جناحه المصاب بوكايو ساكا.

يشعرون أيضًا بغياب القائد مارتن أوديغارد، لكن كان من المفترض أن يكون لدى آرسنال عمق في التشكيلة هذا الموسم.

كان في تحدّي المدير والكابتن حيث يكمن التفاؤل لأرسنال مع اقتراب المواجهة الحاسمة يوم الأحد. يحتاج أرسنال إلى حمل تلك الغضب معهم إلى الملعب في الإتihad ويجب أن يصبوا كل ذرة من ذلك التحدي في أدائهم.

لأن هذا هو اللحظة الحاسمة. كل شيء يدور حول هذا. كل شيء كان يبني نحو هذا. هذه هي اللحظة التي ستحدد موسم أرسنال، وستحدد مصير هذا المدرب، وستحدد مستقبل هؤلاء اللاعبين.

آرسنال فريق رائع. يستحقون أن يكونوا في قمة الجدول. يستحقون أن يكونوا متقدمين بست نقاط لكنهم يتعثرون في المراحل النهائية والآن يحتاجون للخروج وإثبات هيمنتهم من جديد.

إذا استغلوا تحديهم، إذا استعادوا مستواهم، إذا بلغوا المرتفعات التي هم قادرون عليها، إذا هزموا سيتي، حتى لو تجنبوا الهزيمة فقط، فسيكون لهم الحق في البدء بالحديث أكثر عن التاريخ. لأنه عندها، سيكون التاريخ بين أيديهم، ذلك النوع من التاريخ الذي لن يُنسى.