لماذا لا تُعد مباراة إنجلترا واليابان مجرد مباراة ودية بلا جدوى أخرى على ملعب ويمبلي

ربما غادر غاريث ساوثغيت في التوقيت المناسب تمامًا. كان من المفترض أن يكون هذا الصيف هو الموعد الذي يفي فيه منتخب إنجلترا، المليء بالمواهب الشابة، بوعوده على أكبر مسرح كروي. لكن قبل شهرين ونصف من كأس العالم 2026، فإن عدد اللاعبين الإنجليز الذين يتمتعون بالجاهزية الفنية والبدنية الكاملة ويملكون فعلاً القدرة على الفوز بكأس العالم يمكن عده على إصبع واحدة.

سيقود هاري كين المنتخب أمام اليابان على ملعب ويمبلي مساء الثلاثاء، في مباراته الدولية رقم 113. لكنه لن يجاوره ديكلان رايس أو بوكايو ساكا أو جود بيلينغهام أو جون ستونز. كما سيغيب آدم وارتون ونوني مادويكي، فيما تبدو مشاركة فيل فودين غير مرجحة أيضاً. وقد تركت الإصابات أثرها. وبنظرة أكثر تشاؤماً، يبدو أن هذه النافذة الدولية تُستغل كفترة راحة أكثر منها لخوض المباريات الدولية.

أقر توماس توخيل بأن انسحاب 10 من لاعبي أرسنال من منتخباتهم هذا الأسبوع بدا أمراً لافتاً، وذلك قبل انطلاق سعي فريق ميكل أرتيتا لتحقيق الثلاثية. لكنه شدد على أنه غير منزعج من رايس أو ساكا، اللذين عادا إلى ناديهما.

قال توخيل يوم الاثنين من المقر المؤقت لمنتخب إنجلترا في مركز تدريب توتنهام هوتسبير: «أتفهم كيف قد يبدو الأمر. ما زلت أثق بنسبة 100 في المئة في صدق بوكايو وديكلان. أجرينا فحوصات طبية، وقد اطلعت عليها. ليس لدي أي سبب يدفعني للاعتقاد بأن ديكلان ليس صادقاً معي، ولا أي سبب للاعتقاد بأن بوكايو ليس صادقاً. لكن بالنظر إلى عدد لاعبي أرسنال، أتفهم كيف قد يبدو الأمر».

"سمعت أنه كانت هناك معسكرات [في السابق] لم يكن اللاعبون يحضرون فيها حتى بأحذيتهم الرياضية وما شابه ذلك، وعندها أتفهم أن يصبح الأمر كأنه: 'هل يتم التلاعب بنا هنا؟' أو ما إلى ذلك. لكنهما حضرا كلاهما. خاض بوكايو حصصاً في صالة الألعاب الرياضية ليحاول بجدية. وتدرّب ديكلان مع جود على أرض الملعب، وحاول ثم قال: 'الأمر لا يبدو صحيحاً'."

"لماذا سأضغط عليه؟ ماذا سنستفيد من ذلك؟ ديكلان لاعب أساسي، وبوكايو لاعب أساسي أيضاً. لماذا سأخاطر بهذا الشكل؟ بالطبع أريدهما في فريقي. وبالطبع أريدهما أن يلعبا غداً. لكن هذا ليس الوقت المناسب للضغط."

افتح الصورة في المعرض

ديكلان رايس (في الصورة) خاض حصة تدريبية على أرض الملعب مع جود بيلينغهام، لكنه اشتكى من شعور بعدم الارتياح

ظاهريًا، قد لا يبدو الأمر مهمًا. فمنتخب إنجلترا يواجه اليابان فقط في مباراة ودية. لكن إذا كنت، مثلي، قد محوت من ذاكرتك تعادل يوم الجمعة مع أوروغواي باعتبار أنه جاء بتشكيلة ثالثة قدمت أداءً غير قابل للمشاهدة، فإن هذه المباراة تُعد فعليًا المواجهة الوحيدة لإنجلترا خلال فترة تمتد سبعة أشهر بين نهاية التصفيات وإعلان توخيل قائمته النهائية المكونة من 26 لاعبًا.

هناك سبب آخر يوضح أهمية مباراة اليابان. فلم تواجه إنجلترا أي منتخب من بين العشرة الأوائل منذ تولي توخيل المسؤولية. وكان السنغال، المصنف في المركز الـ14، أقوى منافس واجهه توخيل، حين تعرضت إنجلترا لهزيمة واضحة. وبشكل عام، تبدو حصيلة المدرب الألماني مشجعة: خاض 11 مباراة، فاز في تسع، وتعادل في واحدة وخسر واحدة. كما فازت إنجلترا بجميع مباريات تصفيات كأس العالم من دون أن تستقبل أي هدف. وحققت أيضاً فوزاً كبيراً 5-0 على صربيا. ومع ذلك، يبقى التساؤل قائماً: هل هذا المنتخب الإنجليزي جيد حقاً؟

هذا ليس خطأ توخيل، الذي يخضع لجدول المباريات المفروض عليه. لكنه كان سيستفيد بلا شك من مواجهة منافسين أقوى قبل خوض غمار كأس العالم. ولهذا تُعد هذه المباراة أمام اليابان، وهو منافس صعب يعتمد على الظهيرين المتقدمين ويحتل المركز الثامن عشر عالمياً في تصنيف فيفا، اختباراً مهماً ومفيداً، ومحطة أخيرة قبل نهاية موسم الأندية، وفرصة نادرة لوضع خطط توخيل على المحك.

ومع ذلك، سيكون من الصعب تقييم الإمكانات الحقيقية لمنتخب إنجلترا في ظل غياب هذا العدد من اللاعبين الأساسيين. ويشير ذلك إلى أحد أكبر التحديات بين الآن ونهاية الموسم، وهو أمر خارج عن سيطرة توخيل تماماً، ويتمثل في الضغوط البدنية والنفسية التي سيواجهها اللاعبون أثناء سعيهم للفوز بألقاب كبرى مع أنديتهم أو، في بعض الحالات، لتجنب الهبوط.

قال توخيل: «يشكّل عبء المباريات تهديدًا. ليس الأكبر، لكنه يظل تهديدًا». وأضاف: «إنها حقيقة، الإرهاق». ولهذا السبب اختار المدرب إراحة عدد من اللاعبين الأساسيين خلال الأسبوع الماضي. وسافر إليوت أندرسون في إجازة إلى ماربيا.

« إن الاستقبال الذي حظي به وردود الفعل بشأنه يؤكدان لي أننا اتخذنا القرار الصحيح، وما زلت مقتنعًا بنسبة 100 في المئة بأننا سنجني ثماره — الآن في المباراة أمام اليابان ولاحقًا أيضًا. وهذا يؤكد أن الطريقة التي بنينا بها حملتنا قبل كأس العالم هي الطريقة الصحيحة. »

فتح الصورة في المعرض

توماس توخيل يتحدث إلى وسائل الإعلام قبل المباراة الودية لإنجلترا أمام اليابان (Getty Images)

سيسافر منتخب إنجلترا إلى فلوريدا لخوض مباريات ودية تحضيرية خلال الأسبوعين اللذين يسبقان انطلاق كأس العالم، ويخطط توخيل لأجواء هادئة وبعيدة عن الأضواء.

"هناك حصة تدريبية واحدة يومياً، لكنها مفتوحة للعائلة والأصدقاء وتسودها أجواء أكثر استرخاءً. يمكن للاعبات الذهاب والاستمتاع، ثم سيكون تركيزنا كاملاً عندما نصل إلى كانساس [معسكر تدريب إنجلترا لكأس العالم]."

«قد يبدو ذلك أمراً بسيطاً، لكنه مهم للغاية أن يستمتعوا بكرة القدم، وأن يستمتعوا بالتدريبات وبالتواجد معاً. الأمر مرهق لهم مع كثرة التنقل بين الطائرات والحافلات والفنادق وقاعات الاجتماعات. وبالنسبة لمعظمهم، فإن الموسم لا ينتهي في نهاية مايو، بل نأمل أن ينتهي في منتصف يوليو، وهو موسم طويل.»

تبدو مهمته بشكل متزايد أقل ارتباطاً بالفوز بمباريات كرة القدم وأكثر بإدارة الحالة الذهنية والبدنية لنجومه، حتى يصلوا إلى المباراة الأولى أمام كرواتيا وهم في كامل جاهزيتهم. لكن توخيل لم يسبق له حتى الآن أن هزم منتخباً مصنفاً ضمن العشرين الأوائل بصفته مدرباً لمنتخب إنجلترا. وتمثل مباراة مساء الثلاثاء فرصة لتحقيق ذلك.

"لن نفقد توازننا بسبب هذا النوع من الإحصائيات، لكن نعم، منتخبات مثل فرنسا وإسبانيا تملك جودة حقيقية، ولا شك في مدى صعوبة الفوز على هذا النوع من الفرق. أعتقد أننا مستعدون جيدًا ونسير في الطريق الصحيح. ما هو ترتيب اليابان في التصنيف العالمي؟ المركز 19؟ سنبدأ غدًا ونحاول الفوز عليهم."