لماذا تعد مواجهة أرسنال وليفربول أكثر من مجرد «مباراة كبيرة»

كان ذلك اعتقادًا لدى بعض الأشخاص داخل أرسنال بأنهم لا ينبغي أن يصرحوا به علنًا، لكنهم لم يتمكنوا من تجنب التأكيد عليه في السر. وظهرت إشارات إلى ذلك عندما تحدث ميكل أرتيتا عن شعوره بأن فريقه كان الأفضل أمام باريس سان جيرمان في دوري أبطال أوروبا.

رأى كثيرون داخل أرسنال أنهم كانوا أفضل من ليفربول في الموسم الماضي، وأن ظروفاً مثل الإصابات، إلى جانب قدر من الحظ، هي وحدها التي منعتهم من إثبات ذلك.

قد يقول ليفربول بحق إن هناك طريقة بسيطة لإثبات أنك الأفضل، وهي أن تفعل ما فعله وتفوز باللقب. والأكثر من ذلك أن موجات الإصابات في الوقت الحالي نادراً ما تكون مسألة حظ.

ردّ أرتيتا بنفسه على مشكلات الموسم الماضي ببناء التشكيلة الأكثر صلابة في أوروبا. إنه يريد التأكد من ذلك.

باتت أمام ليفربول فرصة لزرع شكوك جديدة، مع استعادة بعض من ثقته بنفسه.

كل ذلك يفسر لماذا تعد مواجهة الخميس أكثر من مجرد مباراة بين فريقين كبيرين، ناهيك عن التوتر بين الجهازين الفنيين، ولا سيما أن أرسنال يسعى إلى توجيه ضربة قوية في سباق اللقب.

لا يؤدي الغموض المحيط بليفربول إلا إلى زيادة هذه الحدة. وأرنه سلوت لديه ما هو أكثر من مجرد «أمر لإثباته»، باستخدام العبارة التي وُجّهت إلى أرتيتا يوم الأربعاء. ويبدو الأمر كما لو أن المدرب الهولندي مطالب بإثبات نفسه من جديد، رغم أنه سبق له الفوز بلقب. وعليه أن يبرهن قدرته على خوض المرحلة التالية — على الأقل بالنسبة إلى جزء من الجماهير، إن لم يكن لإدارة النادي.

تجنب أرتيتا بعناية استخدام تلك الكلمات بشأن ليفربول، مؤكداً أن «الهدف» الوحيد هو الحفاظ على المستوى «الممتاز» للفريق.

ومع أن الأبطال يمثلون بوضوح معياراً يتطلع كثيرون في أرسنال إلى التفوق عليه، فإن مدربهم أشار بحق إلى ما هو أكبر من ذلك.

من نواحٍ كثيرة، فإن قدوم ليفربول لا يفعل سوى التأكيد على أن المنافس الرئيسي لأرسنال ليس الفريق الذي يواجهه في أي مباراة، ولا حتى مانشستر سيتي المترنح، بل هو نفسه. والآن، ما عليه سوى تجاوز قلقه الداخلي من حسم هذا اللقب.

فتح الصورة في المعرض

المرشحون الأوفر حظًا للقب يواجهون حاملي اللقب يوم الخميس (Getty)

حتى لو كان بعض من داخل النادي قد سئموا سماع ذلك الآن، فالحقيقة الصعبة هي أن هذا عبء يتعين على كل منافس على الألقاب تحمله إلى أن يحرز بطولة كبرى بالفعل. وكان ليفربول بقيادة يورغن كلوب في الوضع ذاته قبل عام 2019. وحتى تحقق ذلك، يبقى هناك ذلك الشك.

ولهذا السبب كثيراً ما تشهد الفرق تحولاً بعد الفوز بذلك الكأس. ويكفي النظر إلى الرجل الأكثر دراية بهذا الأمر من أي شخص آخر، وإلى الفارق بين مانشستر يونايتد موسم 1992-93 ونسخة 1993-94.

أقرّ السير أليكس فيرغسون في سيرته الذاتية بأن مانشستر يونايتد كان يشعر بأنه “تحت ضغط” خلال سباق لقب موسم 1992-1993، لا سيما أن أي تعثر كان يعيد إلى الأذهان “الاكتئاب العميق” الذي عاشه الفريق في الأمتار الأخيرة من موسم 1991-1992. كما أشار مدرب يونايتد السابق إلى “البؤس” الواضح لدى الجماهير، مع خشيتها من “انهيار” جديد في المنافسة على اللقب. لكن بعد عام واحد فقط، كان فيرغسون يتحدث بحماس عن “هيبة جديدة” لدى لاعبيه، نتجت عن “التحرر من الضغوط” التي فرضها غياب اللقب لمدة ربع قرن.

سيبدو الكثير من ذلك مألوفاً، حتى بعد مرور 22 عاماً على آرسنال، ورغم التطورات الأخرى التي شهدتها اللعبة خلال تلك الفترة. بعض الأساسيات لا تتغير. فالنجاح الفعلي يمنح مضموناً لما قد يبقى مجرد شعور. وهو يحقق الاكتمال بالمعنى الأكثر واقعية. ورفع الكأس يرفع من مكانة الفريق.

من الواضح أن الأمر يختلف عندما تنطلق فجأة نحو اللقب، كما فعل أرسنال بقيادة أرسين فينغر في موسم 1997-1998. حينها لا يكون هناك وقت للقلق. وكان يمكن لفريق أرتيتا أن يندرج ضمن هذه الفئة لو تُوّج في 2022-2023. ولا يزال بعض المطلعين يرون أن ذلك كان ممكنًا لولا إصابة ويليام ساليبا في الدوري الأوروبي أمام سبورتينغ لشبونة.

افتح الصورة في المعرض

كان دومينيك سوبوسلاي صاحب هدف الفوز أمام أرسنال في أغسطس (PA Wire)

ومع ذلك، لم يكن الأمر كما هو عليه الآن، حيث لديهم ثلاثة أعوام من احتلال المركز الثاني. وقد يعمّق ذلك الشكوك، حتى في الوقت الذي تتزايد فيه أسباب الثقة.

لأنه، بخلاف معظم فترات الأعوام الثلاثة الماضية، باتت هناك أمور يمكن قولها عن أرسنال من دون شك. فهو الآن في موقع أكثر قوة في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز، ويتصدر دوري أبطال أوروبا. كما تدعمه معظم النماذج التحليلية باعتباره أفضل فريق في إنجلترا، ومن بين الأفضل في أوروبا. وأسهمت تلك الوصافات الثلاث السابقة أيضاً في إنضاج الفريق، ولا سيما من الناحية البدنية البحتة. أما ليفربول هذا، ومع غياب بعض لاعبيه الأقوى بدناً، فيبدو أقل صلابة بالمقارنة.

وعند سؤاله عن نقاط قوة أرسنال، قال سلوت: «لديهم الكثير منها!»

وبناء على ذلك، يدرك لاعبو أرتيتا أنه يتعين عليهم إكمال المهمة. وما إذا كانوا سيفعلون ذلك هذه المرة سيعتمد، على الأرجح، عليهم هم أنفسهم، لا على التفوق المالي لسيتي المتذبذب، أو الإصابات، أو أي عوامل أخرى.

يعلمون أنهم باتوا قريبين، لكن ذلك لا يؤدي إلا إلى زيادة التوتر. ويمكن الشعور بذلك في المباريات على أرضهم. وإذا لم يتقدم أرسنال مبكرًا، تنتقل حالة من العصبية من المدرجات.

فتح الصورة في المعرض

يتعين على أرسنال التغلب على الشك في نفسه، إلى جانب التغلب على ليفربول

هناك بعض أوجه التشابه مع منتخب إسبانيا بين عامي 2012 و2022، إذ كانت مبارياته في البطولات تتحول بانتظام إلى دراما نفسية. وكان ذلك يعود إلى حد كبير إلى الإدراك بأن هويته التكتيكية المتطرفة تستجلب ردوداً دفاعية متطرفة من المنافسين، غير أن ذاكرة الإخفاق المتجذرة داخل المؤسسة كانت تزيد من حدة هذا الوضع.

بدا ذلك واضحاً للغاية في مباراة أرسنال أمام وولفرهامبتون، وربما لهذا السبب قد يتحول هدف الفوز المتأخر إلى نقطة تحول في الموسم. كما أن المد والجزر المعتادين في سباق اللقب، والطريقة التي يتسع بها الفارق ثم يتقلص، بدوا أكثر حضوراً بسبب ذلك. وبما أن كثيرين يعتقدون أن أرسنال يعيش كل تفاصيل هذا الصراع، فهناك شعور بأن الفريق يحتاج دائماً إلى الحفاظ على فارق يزيد على ثلاث نقاط.

هنا تكاد خبرة سيتي في سباق اللقب — رغم أن الفريق بتشكيلته الحالية يُعد جديداً إلى حد كبير — أن تفرض ثقلاً ملموساً، على طريقة تايغر وودز في الحفر التسع الأخيرة. ومع ذلك، سيؤكد من هم داخل أرسنال بقوة أنه، خلافاً للانطباعات السائدة، فإن الفريق الآن في وضع أفضل مما كان عليه في نوفمبر عندما قلص سيتي الفارق.

يسعى الفريق أيضاً إلى ترسيخ شعور بمواصلة العمل بعد كل انتصار كبير. وهذا يفسر جزئياً الأساليب النفسية، أو «الحيل»، التي يلجأ إليها أرتيتا في محاولته لفرض تركيزٍ أحادي الاتجاه.

وبصرف النظر عن أداء اللاعبين أنفسهم، فإن مشكلة أخرى تتمثل في أن أرتيتا يعتمد كثيراً على اللاعبين أنفسهم. وحتى المقربون الذين يعجبون بالمدرب الباسكي لا يستطيعون إخفاء استيائهم عندما يصر على إشراك نجم لا توجد حاجة فعلية للدفع به في مباراة معينة. ويزداد الأمر إحباطاً لأن الهدف من امتلاك تشكيلة كبيرة كان تجنب هذا الوضع أساساً.

فتح الصورة في المعرض

في المقابل، يحتاج سلوت وليفربول إلى دفعة من الثقة (PA Wire)

ورغم أن أرسنال يملك لاعبين اثنين، بل حتى ثلاثة، في كل مركز، فإن هناك بعض الجوانب التي تبقى فيها الانسجامات المعتادة أساسية. ومن الواضح أن الشراكة بين ساليبا وغابرييل واحدة منها. كما أن العلاقة بين مارتين زوبيميندي وديكلان رايس الذي لا غنى عنه تمثل جانباً آخر. ولذلك تزداد الحاجة إلى الحفاظ على جاهزيتهما.

هذا الشهر، وهو الأكثر كثافة في الموسم من حيث ازدحام المباريات، يفرض اختبارًا مختلفًا في هذا الجانب.

على الأقل يوم الخميس، سيحاول الأبطال الحاليون فرض اختبارهم الخاص. وسيود أرسنال الفوز عليهم، لكن بالدرجة الأولى لتبديد ما تبقى من القلق.