ساوثهامبتون يفوز بالجائزة الكبرى على حساب بورتسموث ويحصد مكاسب بقيمة 25 مليون جنيه إسترليني من مانشستر يونايتد

عندما تعاقد ساوثهامبتون مع لاعب من تحت أنف منافسيه في عام 2008، لم يكن الأمر مجرد ضربة لهم. فقد أعقب ذلك ربح كبير و250 مباراة.

عندما خطف ساوثهامبتون لاعباً من غريمه المحلي بورتسموث في عام 2008، وجد نفسه أمام لاعب سيصبح من أساطير النادي ويجلب له الكثير من الأموال في الوقت نفسه.

بحلول صيف عام 2008، كان بورتسموث وساوثهامبتون يعيشان وضعين مختلفين تماماً. فقد أنهى بورتسموث الموسم في المركز الثامن بالدوري الإنجليزي الممتاز وتُوّج بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي، بينما أنهى ساوثهامبتون الموسم في المركز العشرين في التشامبيونشيب، مثقلاً بأزمة مالية وخلافات داخل مجلس الإدارة، ولم ينجُ من الهبوط إلى الدوري الأول إلا في الجولة الأخيرة من الموسم.

لكن في ذلك الصيف، أصبح لاعب يثير اهتمام الناديين متاحاً. وتدرّج مورغان شنايدرلين في أكاديمية ستراسبورغ، قبل أن يفرض نفسه في الفريق الأول عام 2006، كما مثّل فرنسا على مستويات تحت 16 عاماً وتحت 17 عاماً وتحت 18 عاماً وتحت 19 عاماً.

لكن في نهاية موسم 2007-2008، هبط ستراسبورغ من الدوري الفرنسي الدرجة الأولى، ما جذب اهتمام عدد من الأندية. وكان بورتسموث أول المهتمين، لكن شنايدرلين كان قلقاً من عدم حصوله على فرصة اللعب مع الفريق الأول في فراتون بارك، وعندما عادل ساوثهامبتون عرضه البالغ 1.2 مليون جنيه إسترليني لضم اللاعب، انتقل إلى سانت ماريز بدلاً من ذلك.

لم يصل شنايدرلين إلى نادٍ يعيش أجواءً جيدة، وفي نهاية موسمه الأول هبط ساوثهامبتون إلى دوري الدرجة الأولى بعد خصم عشر نقاط. ومع ذلك، وقع على تمديد عقده مع القديسين في عام 2011.

لكن أوضاع بورتسموث وساوثهامبتون كانت على وشك أن تتغير بشكل كبير. وكان بورتسموث يعيش فوق إمكاناته المالية، وفي عام 2010 وُضع تحت الإدارة القضائية بالتزامن مع هبوطه من دوري الدرجة الممتازة.

بحلول عام 2013، كان بورتسموث يستعد للمشاركة في دوري الدرجة الثانية، بينما عاد ساوثهامبتون إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بعد صعودين متتاليين. ومع نهاية موسم 2012-2013، بدأ معدل عمل شنايدرلين وأداؤه المتقن في لفت الأنظار. وفي ختام موسمه الأول في الدوري الممتاز، اختارته منصة Statszone التابعة لمجلة FourFourTwo كأفضل لاعب وسط مركزي في العام.

لم يتمكن ساوثهامبتون من مقاومة الاهتمام به إلى ما لا نهاية، رغم أنه كان قائد الفريق بحلول عام 2013. ووقّع تمديدًا جديدًا لعقده في فبراير من ذلك العام، لكن مانشستر يونايتد تقدّم لضمه في 2015. وفي يوليو 2015، انتقل شنايدرلين إلى أولد ترافورد مقابل 25 مليون جنيه إسترليني، في صفقة مثّلت عائدًا ممتازًا للاعب كلّف النادي 1.2 مليون جنيه إسترليني فقط وخاض أكثر من 250 مباراة خلال السنوات السبع التي قضاها هناك.

لم يخرج ساوثهامبتون فقط بمكسب قدره 23.8 مليون جنيه إسترليني وبسبعة أعوام من العطاء المميز من لاعب استثنائي كان في قلب خط الوسط خلال صعودين متتاليين من دوري الدرجة الأولى إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. بل تمكن أيضاً من التفوق على غريمه المحلي، وذلك منذ عام 2008. وبالنسبة للجماهير وللنادي نفسه، لا يمكن أن تكون الأمور أفضل بكثير من ذلك.