ذا أثلاتيك: كيف بنى نيكس فريقًا نهائيًا في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين

قاد جالين برونسون نيويورك نيكس للعودة إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لأول مرة منذ عام 1999.

ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من التغطيات الخاصة بالدوري الأمريكي للمحترفين من ذي أثلتك

هنا

الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA) أو فرقه.

#المهمة# ترجمة المحتوى التالي من الإنجليزية إلى العربية، دون إضافات توضيحية. #المدخلات# *** #المخرجات#

كليفلاند —

الرحلة إلى هذه اللحظة، حيث يفتتن جميع سكان نيويورك بفريق كرة سلة يبدو أنه لم يعد يخسر أبدًا، بدأت منذ سنوات.

قبل أن تقوم نيكس بتدمير القسم الشرقي بفوز تلو الآخر.

قبل صفقات كارل أنتوني تاونز، مايكل بريدجز، أو جي أنونوبي أو جوش هارت.

قبل أن يصل قائد الفريق، الحارس النجم جالين برونسون.

يوم الاثنين، دمرت نيكس كليفلاند كافالييرز، واجتاحتها في نهائيات القسم الشرقي. كانت هذه المباراة الانتصار الحادي عشر على التوالي لنيويورك، مما يعادل ثالث أطول سلسلة انتصارات في تاريخ التصفيات. لكن دعنا ننسى هذه التفاصيل الثانوية. نيكس – نفس الفريق الخرقاء الذي تعثر في معظم هذا القرن – يتجه إلى النهائيات لأول مرة منذ عام 1999.

والبحث الذي خاضوه للوصول إلى حيث هم الآن، على بعد أربعة انتصارات فقط من أول بطولة لهم منذ 53 عامًا، يعود إلى زمن طويل قبل اليوم.

حتى في شتاء عام 2022، بينما كانوا غارقين في موسم خاسر آخر، برزت مؤشرات على أن فريق نيكس لم يعد هو الفريق القديم نفسه. وقد جاءت هذه المؤشرات من تكساس.

في ذلك الوقت، كانت دالاس مافريكس في مأزق، مع انزلاق لاعب الوسط بعيدًا. كانت دالاس قد رفضت بالفعل تقديم العرض الشهير الآن لبرونسون لمدة أربع سنوات بقيمة 55 مليون دولار والذي لم يتحقق أبدًا. بعد أن عينت للتو مديرًا عامًا جديدًا، طبقت المافريكس ما اعتبرته أفضل استراتيجية للحفاظ على المرونة: لن توزع أموالًا طويلة الأجل.

ولكن في محاولة للحفاظ على الخيارات مفتوحة، تركوا الباب الخلفي مفتوحًا قليلًا، مع بصيص من النور لفرق نيكس لينقضوا على الرجل الذي سيحمل -بشكل غير متوقع- امتيازًا كان عاجزًا ذات يوم فوق الحاجز.

مع اقتراب موعد التداول التجاري في عام 2022، وصلت همسات إلى دالاس تفيد بأن نيكس كانوا على وشك تعيين والد برونسون، ريك، كمساعد لمدرب الفريق توم ثيبودو، وهو نفس الدور الذي شغله ريك في محطتين سابقتين مع ثيبودو في شيكاغو بولز ومينيسوتا تيمبروولفز. العلاقات في نيويورك كانت موجودة بالفعل. رئيس نيكس ليون روز كان وكيل ريك وأقرب صديق للعائلة بالنسبة لعائلة برونسون. كان جالين يعرف ثيبودو منذ وقت طويل لدرجة أنه لم يتمكن من تذكر أول مرة التقيا فيها، لأنه في أي وقت حدث ذلك، كان حرفياً صغيراً جداً على أن يتكون لديه ذكريات.

اعتبر فريق مافريكس أن نيويورك هي المنافس الأقوى للحصول على برونسون، الذي جنده دالاس في عام 2018 وكان من المقرر أن يصبح وكيلاً حراً في الصيف القادم، لكنهم حددوا أيضاً عقبة أمام نيكس، الذي قضى معظم العقود الثلاثة الماضية متلهفاً للحصول على لاعب هجوم خلفي كفؤ. توقعت نيويورك أن تتجاوز سقف الرواتب في الموسم التالي. لن يكون لديها المال لتوقيع لاعبها المطلوب.

لذلك، اتصل فريق المافريكس.

قبل موعد التداول التجاري في 2022 بفترة ليست طويلة، بدأ الفريق ونيويورك نيكس مفاوضات حول صفقة كانت ستجلب برانسون إلى نيويورك، وفقًا لمصادر الدوري.

ذا أثلتيك

ناقش الجانبان تركيبات مختلفة. إحداها تضمنت حارس الدفاع الشاب إيمانويل كويكلي. وأخرى شملت الوافد الجديد الواعد كوينتين جريمز. وظهرت تكرارات عديدة أخرى. لكن عبر جميعها كان هناك قاسم مشترك واحد:

أراد المافريكس الحصول على اختيارات الجولة الأولى.

بشكل أكثر تحديدًا، كانوا يرغبون

خاص بهم

اختيارات الجولة الأولى.

قبل ثلاث سنوات، تخلت نيويورك نيكس عن نجمها الصاعد كريستابس بورزينجيس البالغ من العمر 23 عامًا، والذي كان يُعتبر حجر الزاوية للفريق وأفضل اختيار في الدرافت منذ باتريك يورينج، في صفقة مثيرة للجدل. هدف نيويورك كان توفير مساحة مالية تحت سقف الرواتب لجذب نجوم في صيف 2019. فكانت خطوة إرسال بورزينجيس وآخرين إلى دالاس هي الحل. أثارت الصفقة ضجة كبيرة. كان النيكس يعانون خلال فترة ثماني سنوات من التربع في قاع الترتيب، والعقد السابق لم يكن أفضل بكثير.

كانت معظم الإشارات الثقافية إلى المنظمة تحمل نكات ساخرة. وكانت صفقة بورزينجيس زلة أخرى تُضاف إلى القائمة.

لكن عند النظر إلى الوراء، منحت الصفقة فريق نيكس عنصرًا سيحدد أحد أكثر التحولات غير المتوقعة في دوري كرة السلة الأمريكي: المرونة. وفي هذه اللحظة من عام 2022، مع مغادرة معظم الإدارة التي تخلت عن بورزينجيس، ومع قيام روز ورفاقه بإدارة العرض، ومع فريق مافريكس على الهاتف، فقد منحتهم القوة التفاوضية.

كانت دالاس قد سلّمت لنيويورك خيارين من الجولة الأولى لبروزينغيس. وأرادت على الأقل واحدًا من تلك الخيارات في مقابل برونسون، وفقًا لمصادر في الدوري.

قدم فريق المافيريكس حجة معقولة لنيويورك نيكس. نظرًا لأن نيويورك كان من المتوقع أن تتجاوز الحد الأقصى للرواتب، فإنها ستحتاج إلى التخلص من عشرات الملايين من الدولارات من الرواتب لتوقيع برونسون في الصيف المقبل. وقد قرر فريق المافيريكس أن نيويورك لن تكون قادرة على القيام بذلك دون التخلص من اختيار أو اختيارين في الجولة الأولى. واعتقدوا أن فريق النيكس قد يفضل التخلي عن تلك الاختيارات الآن مع ضمان حصولهم على هدفهم الرئيسي.

لكن نيويورك لم تتراجع.

لأن هذه لم تكن — وخاصة الآن

ليس

— نفس فريق نيكس القديم.

تولى روز إدارة المكتب الأمامي منذ عام 2020، عندما استقطبه المالك جيمس دولان من وكالة كرييتيف آرتس، حيث كان يشرف على قسم كرة السلة في الوكالة. وانضم إليه صديقه المقرب منذ فترة طويلة، ويليام "وورلد وايد ويس" ويسلي. لم يعمل أي منهما في فريق من فرق الدوري الأمريكي للمحترفين من قبل. وكان أول تعيين في المكتب الأمامي هو خبير قليل الشهرة في شؤون سقف الرواتب من كليفلاند، يدعى بروك ألر.

قد تكون روز هي الأولى في المسؤولية. وقد يكون ويسلي الثاني. في عام 2020، كان سكوت بيري الثالث؛ أما الآن فهو جيرسون روزاس. لكن ألير، المهووس بالهامش، والذي وصفه ديفيد جريفين، المدير التنفيذي السابق لكافالييرز، بأنه "عبقري شيطاني"، يجري مكالمات تداول أكثر من أي شخص آخر في المؤسسة.

وألير يعشق اختياراته المسودة الثمينة.

ذات مرة، بعد انضمامه لفريق نيكس بفترة قصيرة، ترك ألير صندوق بيتزا فارغًا في مكتبه لمدة طويلة بشكل ملفت. وظهرت نكتة في المبنى: لا بد أن هذا الصندوق هو المكان الذي يخبئ فيه اختيارات الجولة الأولى الثمينة لفريق نيكس.

على الرغم من أن نادي نيكس قد ضاعف كل رهاناته على برانسون، إلا أن فريق مافريكس لم يتمكن من قلب غطاء صندوق البيتزا ذلك.

لسنوات، أظهر فريق نيكس نهجًا أكثر خيرية تجاه اختيارات الدرفت والمواهب الشابة. كانت ملاحقاتهم للأسماء الكبيرة تولد طاقة طفل في الثامنة من عمره بعد رؤية لوح شوكولاتة عند صندوق الدفع. كانت معاملاتهم متسرعة لدرجة أن مجرد ذكر أسماء الأشخاص المعنيين يمكن أن يثير خطابًا غاضبًا من أي مشجع لفريق نيكس.

أندريا بارغنان. إيدي كاري. أنطونيو مكديس.

بناءً على طلب دولان، قاموا بتعبئة كل أصولهم في الصفقة التي جلبت لهم كارميلو أنتوني. أنتوني هو عظيم من الطراز الأول ومشاهير قاعة الشهرة، لكن الحصول عليه كان مثالاً آخر على عدم اهتمام نيكس بالهامش. ولم يزدهروا. على مدى 19 عامًا قبل تولي روز، لم يحقق نيويورك سوى ثلاثة مواسم فائزة وفوز واحد فقط في سلسلة التصفيات. فاز بنسبة 39٪ فقط من مبارياته، لكنه دفع ضريبة الرفاهية 10 مرات.

سيظل المكتب الأمامي الجديد يركز على النجوم ولكن بطريقة أكثر عملية، حيث يدخر اختيارات الدريفت لاستخدامها كعملة ثم ينقض على صفقة بمجرد أن يقتنع بأن التشكيلة جاهزة.

في هذه المرحلة من عام 2022، لم يكن نيكس موجودين. كانوا قد تأهلوا للتصفيات في الربيع السابق، وهو أول موسم لتدريب ثيبوديو للفريق، لكنهم تراجعوا في العام التالي خلال مسيرة حملة حققت 37 فوزًا. واستمروا في المحادثات مع مافريكس حول برونسون حتى يوم الموعد النهائي. لكن لم يغير أي من الجانبين رأيه بشمن اختيارات الدرفت، وتوقفت المفاوضات.

كان نيكس صبوراً. وبعد أربعة أشهر، بعد أن ساعد برانسون مافس في الوصول إلى نهائي المؤتمر، وبعد أن عين ثيبودو ريك برانسون، تمت مكافأتهم.

قام ألير بخداع صفقة تلو الأخرى في ليلة الدريفت لعام 2022، حيث حصل على اختيارات مستقبلية في الدريفت وتخلص من رواتب كافية لتعاقد مع برونسون وأكثر.

بعد أربع سنوات، أصبح برانسون عضوًا في فريق الدوري الأمريكي للمحترفين للمرة الثالثة، وقائدًا لفريق يبعد أربعة انتصارات فقط عن إلهام مدينة نيويورك للاشتعال. نيكس، بعد أكثر من نصف قرن على بطولتهم الأخيرة، على بعد صيحة من بطولة أخرى.

اترك الأمر لمنظمة لم تكن تقليدية أبدًا لتنقذ نفسها بطريقة غير عادية.

عندما وقع برانسون عقده، انتقده كثيرون من خارج النادي. كان قصير القامة، واتهم بأن تعيينه جاء بسبب المحسوبية، ولا يستحق 104 مليون دولار التي قدمها له نيكس. لكن نيكس فهموا برانسون جيدًا لدرجة أنهم رأوا إمكانيات لم يتمكن الآخرون من رؤيتها. حتى بعد موسمه الأول في نيويورك، الذي كان بمثابة انطلاق جعله يدخل دائرة الترشيح ليكون ضمن النجوم، أكد ثيبودو لأي شخص يصغي أن برانسون، رغم إصرار الكثيرين، لم يبلغ ذروته بعد. كان برانسون قد سجل متوسط 30 نقطة في المباراة بكفاءة عالية خلال سلسلة التصفيات من الجولة الثانية، التي انتهت بخسارة الفريق. لكن ثيبودو كان يؤمن بأنه قادر على تحقيق ذلك طوال الموسم بأكمله.

قبيل معسكر التدريب لعام 2023، كرر المدرب أنه يتوقع أن يكون برانسون مرشحًا لجائزة أفضل لاعب. وانتهى الأمر ببرانسون في المركز الخامس في التصويت ذلك الموسم.

وجد الكنيكس نجمهم — بل نجمهم القطبي، الرجل الذي تبعه كل فرد في المنظمة، والذي يمتلك الآن متوسط تسجيل في التصفيات أعلى من كوبي براينت. ولأول مرة منذ سنوات، لم يدفعوا مبالغ مفرطة للحصول عليه.

كان هذا محاذاة نجم غير عادي، ومنظمة غير عادية، وإدارة تنفيذية غير عادية مع استراتيجية غير عادية. بنى نيكس فريقًا حول برانسون، ليس عن طريق اللاعبين المُختارين في الدرافت أو عبر وكالة اللاعبين الأحرار، بل من خلال الصفقات.

حولوا كام ريديش واختيار الجولة الأولى المتأخر إلى جوش هارت. استبدلوا آر جاي باريت وإيمانويل كويكلي بأو جي أنونوبي، دون التخلي عن اختيار الجولة الأولى في هذه العملية. احتفظوا بلاعب الخط الأمامي ميتشل روبنسون، الركيزة الأطول خدمة في الفريق، وحددوا الشباب الذين يجب الاحتفاظ بهم، مثل مايلز "دوس" ماكبرايد. بحلول صيف 2024، بعد الإقصاء في الجولة الثانية للموسم الثاني على التوالي، دفعوا صندوق البيتزا الخاص بهم إلى منتصف الطاولة، منفذين حركتين محفوفتين بالمخاطر، الأولى أرسلت خمسة اختيارات من الجولة الأولى إلى بروكلين نتس مقابل لاعب لم يشارك في مباراة النجوم قط والذي اعتبره المكتب الإداري المثالي من حيث الأسلوب، مايكال بريدجز؛ والثانية استبدلت عضويين من النواة، جوليوس راندل ودونتي ديفينشينزو، بلاعب خط الأمامي في فريق الدوري الأمريكي للمحترفين كامل النجوم كارل أنتوني تاونز.

فهم نيكس متى يجب أن يتراجعوا وتوقعوا بحدسهم متى يصبحون عدوانيين.

لسنوات، ادعى الناس أن نيكس لن يتمكنوا من الفوز طالما دولان، الذي كان أكثر تدخلاً في مراحله المبكرة من امتلاك الفريق، في القمة. لم يعد بإمكان تلك الادعاءات أن توجد، رغم أن المفارقة هي أن الأمر تطلب من دولان أن ينظر في مكان آخر كي تعمل الإدارة الأمامية بشكل أكثر استقلالية.

في 2018، بدأ دولان مشروع شغفه في لاس فيغاس، وهو بناء مكان ترفيهي عالمي الشكل وعالي التقنية على الشارع الرئيسي من شأنه أن يغير عالم الترفيه إلى الأبد. كانت عملية بناء كرته متعثرة. تجاوزت المغامرة الميزانية المقررة، لتنتهي بتكلفة بلغت 2.3 مليار دولار، مما حَوّلَ جزءاً كبيراً من وقت دولان إلى فيغاس. وهبطت كرة السلة في قائمة الأولويات.

ثم افتتحت "ذا سبير" في عام 2023. ومنذ ذلك الحين، أصبح أكثر تواجدًا حول الفريق. وعلى الرغم من أن رأيه لم يكن العامل الوحيد في إقالة ثيبودو بعد أيام فقط من نهائي المؤتمر الشرقي العام الماضي، وهو أعمق مسيرة للكنيكس في التصفيات منذ ربع قرن، إلا أنه قاد عملية إقالة المدرب، كما

شرح إيان أوكونور بالتفصيل.

الآن، بعد ثلاث سلاسل سريرية وتدفق مستمر من التعديلات الإستراتيجية المبتكرة من المدرب الجديد مايك براون، سيلعب نيكس حتى وقت متأخر من الربيع أكثر مما فعلوا منذ العام الأول لدولان على رأس القيادة.

لقد آتى الرهان ثماره.

كما فعل من وظّف روز. كما فعل من استحوذ على تاونز. كما قد يفعل من تاجر لبريدجز، خاصة إذا فاز نيكس بأربع مباريات أخرى بحلول نهاية يونيو. كما فعل كل جانب من جوانب طريقة حصولهم على برونسون، الرجل الذي قاد نيكس إلى العودة للكرامة.

فريد كاتز

هو كاتب كبير في الدوري الاميركي للمحترفين لموقع The Athletic. يمكنك متابعة فريد على X

@FredKatz

.