ذا أثلتيك: قلب كاوي لم يغادر تورونتو بالكامل أبدًا. الآن هو عائد إلى رابتورز

لم يلعب كاوي ليونارد في تورونتو الموسم الماضي، لكنه خصص وقتًا لإقامة فعالية مجتمعية هناك.

ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من التغطية الخاصة بدوري كرة السلة الأمريكي (NBA) من The Athletic.

هنا

الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) أو فرقها.

***

لم يلعب كاوي ليونارد في مباراة لوس أنجلوس كليبرز في يناير في سكوتيابانك أرينا، وهي الفرصة الوحيدة التي أتيحت لتورونتو رابتورز لاستضافة أفضل لاعب في نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2019 الموسم الماضي. كان ذلك تغييرًا مفاجئًا في يوم المباراة أنهى سلسلة من 24 مباراة متتالية بدأها ليونارد، وهي أطول فترة متتالية من المباريات لعبها ليونارد مع كليبرز في سبعة مواسم.

قبل المباراة، دخل ليونارد غرفة الملابس وهو يرتدي معطفًا كبيرًا. بعد أن تغلب فريق كليبرز على تأخر بـ 14 نقطة ليهزم فريق رابتورز في الوقت الإضافي، كان ليونارد قد غادر غرفة الملابس بحلول وقت وصول وسائل الإعلام. انتهى الأمر بمغادرة ليونارد الرحلة المبكرة، حيث غاب عن مباراتين متتاليتين أمام واشنطن ويزاردز وشيكاغو بولز.

لكن الأمر لم يكن مجرد عمل كالمعتاد بالنسبة للينارد. كانت لا تزال رحلة مهمة إلى كندا، بل وربما رائدة. في اليوم التالي لفوز كليبرز، زار لينارد ملعب تي إيه تي في منطقة سكاربورو في تورونتو لإقامة عيادة كرة سلة مجانية لنادي الأولاد والبنات. كانت هذه هي المرة الأولى التي يقيم فيها لينارد حدثًا مجتمعيًا في المنطقة منذ نهائيات 2019، وتم الاحتفاء به وفقًا لذلك. تم تخصيص الملعب للينارد بلوحة جدارية تصور تسديدته القاضية في نهاية السلسلة في نصف نهائي المنطقة الشرقية ضد فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، بحضور عمدة تورونتو أوليفيا تشاو. حصل جميع الأطفال على ملابس من نيوبالانس إلى جانب التدريب. ثم أمسك لينارد بالميكروفون.

قال ليونارد: "تورونتو لا تزال في قلبي. ابني وُلد هنا، لذا فهو كندي. هو من كندا، لذلك نتحدث دائمًا عن إعادته لرؤية المكان الذي وُلد فيه."

لم يكن هذا كل ما قاله ليونارد للشاب في يوم السبت هذا بالذات.

"أردت فقط، كما تعلم، أن أترك مخططًا هنا،" تابع ليونارد. "سنواصل القيام بأشياء في جميع أنحاء تورونتو، سكاربورو، وجميع المناطق الأخرى، لمساعدة الشباب. أتمنى أن تستمتعوا بها. كما قلت، لن يكون هذا آخر شيء. سأقوم بشيء آخر هنا."

بعد ستة أشهر، سيعود ليونارد إلى كندا. في صفقة من المتوقع إتمامها يوم الاثنين، وافق فريق كليبرز على إرسال ليونارد البالغ من العمر 35 عامًا إلى فريق رابتورز مقابل نجم كل النجوم براندون إنغرام البالغ من العمر 28 عامًا، وغرايدي ديك، وحق تبادل اختيار الجولة الأولى لعام 2027، واختيارات الجولة الثانية لعامي 2030 و2033، واختيارات غير محمية للجولة الأولى لعامي 2031 و2033. ومن الغريب أن هذه هي الصفقة الثانية التي أبرمها كليبرز مع تورونتو تتعلق بأيقونة النادي هذا العام، بعد إرسال كريس بول إلى رابتورز في الموعد النهائي لشهر فبراير ليتم تسريحه للتقاعد.

قارن هذه الصفقة بما قدمه فريق رابتورز قبل ثماني سنوات للحصول على ليونارد، وداني غرين، ومبلغ نقدي: النجم الشامل ديمار ديروزان البالغ من العمر 28 عامًا، وجاكوب بولتل، واختيار الجولة الأولى لعام 2019 المحمي ضمن أفضل 20 اختيارًا، والذي استخدمه سان أنطونيو سبيرز لاختيار كيلدون جونسون. نسبيًا، هذه صفقة كبيرة لفريق كليبرز.

ناقش ليونارد ترك مخطط في تورونتو. حسنًا، لم يلتزم فريق كليبرز بدفع أموال لجيمس هاردن، الذي يتابع دائمًا أين يمكن أن يتقاطع الحقيبة التالية مع أفضل مسار للفوز. قدم هاردن المخطط لخروج ليونارد من خلال تسهيل صفقة إلى كليفلاند كافالييرز أرسلت داريوس جارلاند واختيار متأخر في الجولة الثانية تحول إلى نارسيس نغوي المنضم إلى أوبورن إلى لوس أنجلوس.

مع خروج هاردن، اضطر فريق كليبرز إلى بيع النجم الأساسي في مركز الوسط إيفيكا زوباك بأعلى سعر ممكن، الذي لم يكن ليكون أكثر قيمة مما كان عليه أثناء لعبه مع هاردن لمدة ثلاثة مواسم. وجد لوس أنجلوس مشتريًا لسعر زوباك الباهظ في فريق إنديانا بيسرز، حيث أرسل زوباك وكوبي براون مقابل إشعياء جاكسون، وبينديكت ماثورين، واختيار من الجولة الأولى لعام 2029، واختيار من الجولة الثانية لعام 2028، وفرصة للحصول على اختيار من الجولة الأولى لعام 2026 إذا كان بين المركزين الخامس والتاسع. وانتهى هذا الاختيار في المركز الخامس، والذي استخدمه كليبرز لاختيار كيتون واجلر.

كان من الممكن أن يكون من المريح للينارد أن ينهي مسيرته ببساطة مع فريق كليبرز. اختار اللاعب، وهو من مواليد مورينو فالي وخريج جامعة ولاية سان دييغو، الانضمام إلى كليبرز في عام 2019 بينما كان الكثيرون سيعودون إلى حامل اللقب. وقع لينارد عقدًا ثانيًا مع كليبرز أثناء تعافيه من جراحة لإصلاح تمزق في الرباط الصليبي الأمامي الأيمن في عام 2021، وهو عقد مدته ثلاث سنوات، وقال إنه كان يهدف إلى ردع أي فكرة عن انسحابه بعد موسم لم يكن قادرًا فيه جسديًا على الأداء.

ومن المفارقات أن ليونارد وقع عقده الثالث والأخير مع كليبرز صباح العاشر من يناير 2024، أي في اليوم السابق لمباراة على أرضه أمام فريق رابتورز.

الآن سيكون فريق رابتورز هو من يحصل على السنة الثالثة والأخيرة من ذلك العقد، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن فريق كليبرز كان حذرًا من منح ليونارد عقدًا رابعًا. لقد أوضح الموسمان الماضيان أن ليونارد كان في أفضل حالاته الصحية على الإطلاق، وأنهم لن يكونوا الفريق الذي يستفيد من أدائه المتميز.

تعافى ليونارد من التهاب الركبة الذي أفسد موسمه الأخير مع جورج في 2024، وعاد إلى الملاعب في يناير 2025، وشارك في سلسلة كاملة من سبع مباريات في ذلك الربيع لأول مرة منذ نصف نهائي المنطقة الغربية لعام 2021. لعب ليونارد عددًا كافيًا من المباريات ليكون مؤهلاً للنظر في اختياره ضمن الفريق المثالي للدوري في الموسم الماضي، وكان نجمًا في استضافة صالة إنتويت دوم لاحتفالات عام 2026. لكن فضيحة "أسبيريشن" والتحقيق الذي أجراه الدوري لاحقًا ألقت بظلالها على موسمه الأخير في لوس أنجلوس، ثم خسر فريق كليبرز تقدمًا بعشر نقاط في الربع الرابع على أرضه أمام فريق غولدن ستيت ووريورز في بطولة التصفيات التمهيدية.

كل هذا جاء بعد أن حاول ليونارد نقل مخطط موسم بطولته في تورونتو إلى فريق كليبرز. خطة إدارة الأحمال التي نجحت بشكل كبير في تورونتو طُبقت في موسم 2019-20 في لوس أنجلوس، حيث لم يلعب ليونارد أي مباراة دون راحة ليوم واحد. أصبح قوياً بما يكفي لخوض مباريات متتالية بدءاً من يناير 2021، رغم أنه تعرض للقيود مرة أخرى في موسمي 2022-23 و2024-25. في النهاية، جلب فريق كليبرز اثنين من زملاء ليونارد في فريق بطولة رابتورز في وقت مبكر من فترة وجوده: سيرج إيباكا في 2020 ونورمان باول في 2022. لقد كانوا متوافقين تماماً مع ليونارد على مدى السنوات السبع الماضية — أحياناً إلى درجة الإفراط.

في موسم واحد مع فريق رابتورز، فاز ليونارد بأربع سلاسل تصفيات وحلقة بطولة. في سبعة مواسم مع فريق كليبرز، فاز ليونارد بثلاث سلاسل تصفيات، ولم يفز بأي منها في آخر خمس سنوات له. لم يتمكن فريق لوس أنجلوس من التعامل مع فقاعة 2020 تحت قيادة دوك ريفرز، ولم يتمكن ليونارد من اللعب في الظهور الوحيد للفريق في نهائيات المنطقة الغربية عام 2021 بعد تمزق في الرباط الصليبي الأمامي، كما منعته إصابة ركبته من إنهاء أي سلسلة تصفيات أخرى مع جورج كزميل له. قدم فريق كليبرز بعد جورج أداءً جيدًا بتحقيق موسمين فائزين آخرين، لكنهم لم يتمكنوا من الفوز بسلسلة تصفيات في عام 2025 مع ليونارد وهاردن، ولا من النجاة في بطولة التصفيات التمهيدية لعام 2026 مع ليونارد وغارلاند.

ما فعله فريق كليبرز هو تهيئة الطريق لنجمهم القادم. لم ينجح الأمر مع ليونارد، سواء بسبب عدم التوافق بين اللاعبين، أو سوء الحظ الصحي، أو نقص المواهب. الآن، لديهم اختيارات مستقبلية وغياب لأموال كبيرة طويلة الأجل في السجلات المالية.

أما بالنسبة للينارد، فهو يتمتع بصحته. قال لينارد بعد خسارة بطولة التصفيات التمهيدية إنه شعر أن جسده "في حالة جيدة" على الرغم من بعض الإصابات الطفيفة في الكاحل والمعصم. والأهم من ذلك، أن ركبته التي خضعت لعملية جراحية ليست مشكلة.

"لم أواجه أي صداع بسببه خلال العامين الماضيين،" قال ليونارد في أبريل. "أشعر بروعة. نعم، أشعر بتحسن. لذا أريد الاستمرار... طالما أن لدي تلك الرغبة، سأستمر في اللعب."

ستستمر مسيرته في مكان يحتفي به. ويمكنه العودة إلى سكاربورو، إلى ملعب كاوي ليونارد، ورؤية الشعار الذي استخدمه في كل مكان، من مورينو فالي

إلى أفريقيا

"أنت أقوى مما تظن." بعد كل ما مر به ليونارد خلال سبع سنوات مع فريق كليبرز، يمكنه أن يجلب هذا القول إلى غرفة ملابس تورونتو، خاصة الآن بعد أن يعلم أنه سيفعل شيئًا آخر هناك في الواقع.

لو موراي

هو كاتب في طاقم تحرير The Athletic، ويُغطي أخبار الدوري الأمريكي لكرة السلة (NBA)، ومقره في لوس أنجلوس. انضم "لو" إلى The Athletic في عام 2021 ككاتب متخصص في تغطية فريق لوس أنجلوس كليبرز. قبل انضمامه إلى The Athletic، كان محررًا في NBA لدى ESPN، وباحثًا في NFL Media، ومساهمًا في DrewLeague.com وClipperBlog. "لو" من فيلادلفيا، بنسلفانيا، وهو خريج جامعة كاليفورنيا في بنسلفانيا وجامعة جنوب كاليفورنيا. عندما لا يلعب كرة السلة، فمن المحتمل أن "لو" يناقش الحلقة القادمة من برنامج Saturday Night Live. يمكنك متابعة "لو" على X.

@LawMurrayTheNU.