العلامات الرئيسية التي تشير إلى عودة مانشستر سيتي إلى أفضل حالاته - ولماذا يجب على آرسنال القلق: شعار بيب جوارديولا الذي يدفعهم للأمام، اتجاه مقلق والاختبار الحاسم الذي يواجههم الآن

في حديث عميق مع رئيس نادي مانشستر سيتي خلدون المبارك، غادر بيب غوارديولا ملعب لا سيراميكا عبر ممر ضيق يفضي إلى الشارع.

كان شارع بلاسكو إيبانيز مكتظًا بمشجعي فياريال يهتفون أمام حافلة فريق سيتي، التي مرت أمام بار يُدعى تيكي تاكا بينما كانت تقل فريق جوارديولا إلى فندقهم بعد إنجاز مهمة أخرى بنجاح.

تيكي تاكا هو مصطلح يكرهه مدرب مانشستر سيتي، مصراً على أنه يصف الاحتفاظ بالكرة لمجرد الاحتفاظ بها، محقاً في جداله بأن أيًا من فرقه لم يفعل ذلك قط.

لكن بينما لا يلخص لافتة النيون المشرقة التي نظر إليها لاعبو جوارديولا من نافذة حافلتهم تمامًا هوية السيتي الجديدة، فهناك بالتأكيد مؤشرات على عودتهم إلى بعض أساسيات لعبتهم. مزيد من الحدة في الاستحواذ على الكرة وعمود فقري أقوى - بمساعدة كبيرة من أداء جيانلويجي دوناروما وإيرلينغ هالاند في طرفي الملعب.

سيكون من الخطأ القول إن سيتي عاد بشكل صحيح - ولا يبدو أن هناك أي شخص حول الفريق يعتقد ذلك أيضًا. حتى بعد سلسلة من تسع مباريات دون هزيمة في جميع المسابقات، بما في ذلك ستة نظاف.

ما حدث هو تحسن تدريجي منذ الخسارة أمام برايتون في نهاية أغسطس، عندما بدا تفجير التقدم أمرًا حتميًا وبدا أن الجهاز التدريبي عاجز عن إيقافه. الانتقال من ذلك إلى عروض أكثر استقرارًا وإحساسًا أكثر تحكمًا، هو خطوة أولى لائقة في تحديه لأرسنال. إذا نجح الأمر بشكل صحيح، فإنهم سيشكلون مشكلة حقيقية لميكيل أرتيتا.

افتتح إرلينغ هالاند التسجيل ضد فياريال - وكان هذا الهدف الـ24 للاعب في 14 مباراة مع النادي والمنتخب هذا الموسم.

أضاف برناردو سيلفا (على اليمين) الهدف الثاني لمانشستر سيتي في فوزهم 2-0 في إسبانيا، حيث مدد فريق بيب غوارديولا سلسلة مبارياته دون هزيمة إلى تسع مباريات.

يؤكد غوارديولا دائمًا على أهمية البقاء في المنافسة مع حلول الربيع، وسيأمل أن يكونوا قادرين على ذلك. بهدوء، يتراكم النصر لمانشستر سيتي ويعيدون اكتساب الثقة التي كانت قد تبخرت تمامًا في هذا الوقت من العام الماضي.

لم يجدوا الصيغة الدقيقة حتى الآن - لكنهم يقتربون من ذلك. شيئاً فشيئاً. ما زالوا بحاجة لتقديم أداء جماعي رائع لمدة 90 دقيقة.

من الصعب تلخيص حملة سيتي وتوقعاتهم في الوقت الراهن. لقد أطلقت الشهر الماضي أو نحو ذلك شعوراً بأنهم يتحركون تحت الرادار – مع انصراف الأنظار نحو أداء ليفربول المتذبذب وآرسنال – إلا أن ذلك يبدو غير متناسق. فرق غوارديولا لا تتحرك عادةً تحت الرادار.

لم يفز أي فريق في الدوري الإنجليزي الممتاز بمباريات أكثر من 17 فوزًا حققتها مانشستر سيتي خلال هذا العام. جمع أرسنال 57 نقطة مقابل 56 نقطة لسيتي، بعد خوضه 28 مباراة بدلاً من 27. بينما يمتلك ليفربول 54 نقطة من 28 مباراة، وذلك بسبب هزائمه الثلاث المتتالية.

عند +33، يكون فارق الأهداف لـ City متفوقًا وقد سجلوا 57 هدفًا، حيث سجل هالاند 19 منها. هذا ليس سيئًا على الإطلاق لكن فكرة أن هناك مجالًا كبيرًا للتحسين لا تزال عالقة.

الشهر القادم سيمثل اختبارًا أقوى لمدى تحسنهم. أولاً، يوم الأحد، سيزورون فريقًا آخر في حالة جيدة وهو أستون فيلا، الذي فاز بخمس مباريات متتالية في جميع المسابقات.

ثم، بعد رحلة إلى سوانزي في كأس الدوري، تأتي ثلاث مباريات صعبة على أرضه ضد بورنموث - متأخرة بنقطة عن مانشستر سيتي في المركز الثالث - وبوروسيا دورتموند وليفربول، تليها مباراة خارج الأرض ضد نيوكاسل.

في فياريال، سيطروا على الكرة وهناك بعض الدهشة بين أفراد الفريق تجاه التركيز الخارجي على أنهم أصبحوا أكثر سعادة باللعب الطويل بعد تعيين بيب ليندرز مساعدًا.

"لا أعتقد أنه يمكنكم تصنيفنا على أننا نلعب بشكل أكثر مباشرة،" قال ريكو لويس بعد المباراة. "أنت تلعب ما هو أمامك في اللحظة."

ضد فياريال شعرنا بالثقة في لعب هذا النوع من كرة القدم (السيولة) وكان لدينا اللاعبون المناسبون على أرض الملعب للقيام بذلك.

"معظم الموسم كان الأمر هكذا، في رأيي. ربما في بعض المباريات واجهنا صعوبة في ذلك، لكنني أشعر أن مباراة وولفرهامبتون (في الأسبوع الافتتاحي للموسم) كانت مشابهة... الأمر موجود دائمًا، لكن المهم هو امتلاك الثقة للقيام بذلك منذ الدقيقة الأولى."

يقول المدير إن الجميع يمكنهم لعب كرة قدم مذهلة عندما تكون متقدماً بثلاثة أو أربعة أهداف، لكن الأمر يتعلق بفعل ذلك من الدقيقة صفر وهذا ما فعلناه في فياريال.

لويس، الذي لعب 73 دقيقة في إسبانيا، لم يشارك سوى في ظهورين قصيرين كبديل في الشهر الماضي – ولم يبدأ مباراة مهمة منذ الهزيمة أمام توتنهام في أغسطس – وكان يمزح قائلاً إنه خشي ألا يكمل الشوط الأول بسبب التعب.

اعترف بأن الذهاب مع منتخب إنجلترا تحت 21 عامًا وتسجيل هدف مذهل ساعده في إعادة التشغيل بعد فترة من الإحباط.

قدمت طاقته وجرأته في الجري من وسط الملعب بعدًا مختلفًا لمانشستر سيتي ضد فياريال، وسيكون من المثير للاهتمام رؤية كيفية استخدام جوارديولا للاعب البالغ من العمر 20 عامًا في المستقبل.

كان ريكو لويس سعيدًا بالطريقة التي لعب بها في خط الوسط - مركزه المفضل.

غوارديولا يهنئ جون ستونز على أحدث انتصارات سيتي والشباك النظيفة مرة أخرى

"كنت أعلم أنني بحاجة للذهاب وإثبات نقطة،" أضاف لويس بقوة. "كنت بحاجة لإثبات نفسي لأنني دائمًا أردت اللعب في خط الوسط وأتحدث عن ذلك طوال الوقت. عندما أحصل على الفرصة، أريد أن أغتنمها."

'الأداء، الذي يأتي بنتيجة كهذه، يساعد أكثر مما تظن. يمكنك الفوز 1-0 ويكون الأمر متوترًا بعض الشيء، ويمكنك أن تكون سعيدًا بينما تعلم أن الأداء لم يكن جيدًا.'

لم يكن سيتي مثالياً في إسبانيا، حيث تنازل عن فرص جيدة لاحقاً في المباراة، كما ضرب فياريال القائم في لحظة كانت قد تؤدي إلى نهاية مشحونة. ومع ذلك، لدى لويس وجهة نظر حول الأداء. كان أفضل مما كان عليه ضد إيفرتون في نهاية الأسبوع، وهذا بدوره كان أفضل من التغلب بصعوبة على برينتفورد قبل التوقف الدولي.

شعار جوارديولا في الوقت الحالي هو جعل الأداء القادم أفضل من سابقه، بينما يستعيدون إيقاعهم مع مجموعة جديدة من اللاعبين الأصغر سناً تكمل صفوف اللاعبين المخضرمين. إلى الآن، سيتي يفي بهذا الوعد.