بداية 'لا تصدق' - كيف يتحدى سندرلاند التوقعات

في هذا الوقت من العام الماضي، كان سندرلاند يحلم بالصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بعد تصدره جدول دوري البطولة الإنجليزية بتغلبه على لوتون تاون.

بعد مرور 12 شهرًا، هزمت "القطط السوداء" مؤخرًا بطل كأس العالم للأندية تشيلسي لتفوز وتقترب بفارق نقطتين فقط من المتصدر أرسنال في جدول الدوري الإنجليزي الممتاز.

وصف بداية سندرلاند بأنها مجرد حلم سيكون بمثابة إساءة لها.

بـ 17 نقطة من تسع مباريات، لم يخالفوا فقط الاتجاه الأخير للفرق الصاعدة حديثًا التي تواجه صعوبات في الدوري الإنجليزي الممتاز، بل تحدوا النقاد الذين اتهموهم بإجراء عدد كبير جدًا من عمليات التعاقد.

إذن، كيف فعلت القطط السوداء ذلك؟

لم يتوقع أحد أن يبدأ سندرلاند بهذه القوة

لوضع بداية سندرلاند في السياق، يجدر التذكير بكيفية تحدث القطط السوداء للتوقعات للوصول إلى الدوري الممتاز مرة أخرى.

حقق فريق ريجيس لو بريس 24 نقطة أقل من بيرنلي وليدز في مراكز الصعود المباشر، ولم يتمكن من تسجيل سوى 58 هدفًا في مبارياته الـ46.

تطلب الأمر هدفاً في الوقت الإضافي ليتخطوا كوفنتري في نصف نهائي الملحق، وكانوا من الواضح الطرف الأضعف في المباراة النهائية على ملعب ويمبلي ضد شيفيلد يونايتد، الذي سبق السود بفارق 14 نقطة.

لكن أظهر سندرلاند مرونته مرة أخرى، حيث عاد من الخلف في النهائي وسجل هدفًا آخر في الوقت المحتسب بدل الضائع عبر توم واتسون ليعود إلى دوري الدرجة الأولى لأول مرة منذ ثماني سنوات.

إنه يجعل بداية هذا الموسم أكثر إثارة للإعجاب.

النقاط الـ17 التي جمعها سندرلاند من مبارياته التسع حتى الآن تمثل أفضل بداية متكافئة للقطط السوداء في الدوري الإنجليزي الممتاز، مساوية للنقاط التي حصل عليها في موسم 1999-2000.

فقط خمسة فرق صعدت حديثًا حصلت على نقاط أكثر من سندرلاند في مبارياتهم التسع الأولى من الموسم الحالي.

تمكنت جميع هذه الفرق الخمسة، بالإضافة إلى سندرلاند في عام 2000، من تجنب الهبوط.

المقدار من النقاط التي جمعوها بالفعل قد منحهم بداية لا تصدق وهذا شيء سيرغبون في البناء عليه.

"بدوا مرتاحين وهادئين لفترات طويلة، لكنهم بدوا خطيرين أيضًا. لقد حافظوا على هذا الاعتقاد للحصول على الفوز."

"إنه فوز خارجي نموذجي على فريق، يمكن القول، أكبر."

'نعاني معًا'

ربما كان العنصر الأكثر إثارة للدهشة في بداية سندرلاند - إلى جانب رصيد النقاط - هو نجاحهم في دمج العديد من التعاقدات الجديدة بعد الصعود.

أنفق النادي 161 مليون جنيه إسترليني على 15 لاعبًا جديدًا - وهو مستوى قياسي من الإنفاق لفريق صاعد حديثًا.

في الموسم السابق، أنفقت الفرق الثلاثة الصاعدة - ليستر وساوثهامبتون وإيبسويتش - مجتمعة 276.5 مليون جنيه إسترليني، لكنها عادت إلى دوري البطولة بأقل مجموع نقاط للفرق الهابطة في تاريخ الدوري الممتاز.

في الأساس، الإنفاق الكبير ليس ضمانًا للبقاء.

يجعل بداية سندرلاند أكثر انحرافًا عن الوضع الطبيعي، حيث تتحدى القطط السوداء التصورات حول إجراء تغييرات كثيرة جدًا في الفريق الذي حصل على الترقية.

"إنه بدء لا يصدق وهو بدء مُستحق بجدارة"، قال تروي ديني، قائد واتفورد السابق، لبرنامج "فاينال سكور".

معظم الفرق عندما تصعد تلتزم باللاعبين الذين أوصلوها للصعود، لكن سندرلاند كانوا قساة.

"لقد غيروا حارس المرمى وكل لاعب تقريبًا وقالوا 'سنحاول البقاء في الدوري'، وأن يكونوا في المركز الثاني في هذه اللحظة، لن يؤمنوا فقط بقدرتهم على البقاء، بل سيفكرون، 'هل تعتقد أن بإمكاننا الوصول للمراكز العشرة الأولى؟'."

"لو قلت ذلك قبل بضعة أشهر، لقال لك مشجعو سندرلاند إنك مجنون."

توقيع العديد من اللاعبين كان من الممكن أن يخل بتناغم غرفة الملابس، مما يجعل اللاعبين الذين ساعدوا النادي في العودة إلى دوري النخبة يستاءون من أولئك الذين جاءوا وأخذوا مكانهم.

ولكن، بناءً على هذه الأدلة حتى الآن، كان العكس هو الصحيح.

"لقد بنينا هويتنا خلال فترة ما قبل الموسم وقبل ذلك،" قال لو بريس بعد الفوز في ستامفورد بريدج.

"التلاحم، والقدرة على الدفاع والمعاناة معًا. واجهنا بعض الصعوبة في إيجاد التوازن الصحيح في الاستحواذ على الكرة، لكننا كنا جيدين في التعامل معها، ووجدنا مساحات وحاولنا الضغط عاليًا عندما أمكن ذلك، ثم التحول إلى كتلة دفاعية عميقة لأنهم في منتصف الملعب يمكنهم معاقبتك."

"لقد أدينا بشكل جيد وأنا فخور حقاً بالفريق والطاقم، من البداية حتى النهاية لأن البدائل كانوا مهمين مرة أخرى. لقد عملنا بجد ولعبنا كرة قدم جيدة."

المعاناة التي يتحدث عنها لو بريس موضحة من خلال عمل القطط السوداء خارج الكرة.

لقد بلغ متوسط حيازتهم للكرة 42.5٪ في مبارياتهم التسع هذا الموسم - فقط كريستال بالاس وإيفرتون ووست هام لديهم متوسط أقل.

ولكن، على الرغم من قضاء كل هذا الوقت دون الكرة، لم يهتز شباك سندرلاند سوى أمام فريقين أقل منهما في عدد الأهداف المسجلة ضده، وهما أرسنال ومانشستر سيتي.

هذا يشير إلى أن لو بريس نظم فريقه وملتزمين بدون الكرة، والأرقام تؤيد ذلك.

نجاح سندرلاند في المواجهات بنسبة 53.3% هو الثاني على مستوى القسم بعد مانشستر سيتي.

تالسمان زاكا يقود الطريق

من بين تعاقدات سندرلاند الصيفية، لم يكن لأي منهم التأثير الذي أحدثه جرانيت تشاكا.

أثار القائد السابق لأرسنال دهشة الجميع عندما قرر مغادرة باير ليفركوزن متوجهاً إلى الشمال الشرقي في الصيف.

حتى أن هناك علامات استفهام حول ما إذا كان اللاعب البالغ من العمر 33 عامًا لا يزال قادرًا على التألق في الدوري الإنجليزي الممتاز، بعد انتقاله إلى ألمانيا في 2023.

لكنه أربك النقاد بأسلوب مذهل.

يحتل السويسري المرتبة الأولى في التمريرات الحاسمة (ثلاث تمريرات)، وفرص التهديف المُنشأة (11 فرصة)، والتمريرات الناجحة (397 تمريرة)، والتمريرات داخل منطقة الجزاء (49 تمريرة)، واللمسات (629 لمسة)، والمواجهات الفردية المُفوز بها (56 مواجهة)، واستعادة الكرة (43 مرة).