مشجع مخلص لميدلزبره لم يغب عن أي مباراة رسمية منذ عام 1996

أحد أكثر مشجعي كرة القدم وفاءً في بريطانيا لم يغب عن أي مباراة رسمية منذ ما يقرب من 30 عاماً.

احتفل نيك وايتس، البالغ من العمر 64 عاماً، بحضوره المباراة رقم 1400 على التوالي لمتابعة ميدلزبره. وبدأت هذه السلسلة الاستثنائية في سبتمبر 1996، وتشمل جميع مباريات الدوري وكأس الاتحاد الإنجليزي وكأس الرابطة والمنافسات الأوروبية.

كانت مباراته المفضلة على الإطلاق هي الفوز 2-1 على بولتون واندررز في نهائي كأس كارلينغ في كارديف عام 2004، منهية انتظار النادي الذي دام 128 عاماً لحصد الألقاب.

بدأ حبه للنادي بفضل والده الراحل ستيوارت، الذي كان من المشجعين المخلصين لبورو، كما أن والدته الراحلة ريتا كانت تحب أيضاً حضور المباريات. وقد شاهد نجوماً كباراً، من بينهم برايان روبسون وغازا.

عرض صورتين

لكن لاعبه المفضل كان النجم البرازيلي جونينيو، الذي خاض ثلاث فترات منفصلة مع النادي بين عامي 1995 و2004.

مازح نيك، البالغ 64 عاماً، وهو أب لطفلين ومحاسب قانوني، بأن أصدقاءه هددوا بـ"اختطافه" حتى يفوّت إحدى المباريات.

في إطار عمله، تولّى إعداد الإقرارات الضريبية الشخصية لكبار لاعبي كرة القدم، واستفاد من الضيافة في بعض المباريات.

عرض صورتين

وقال لصحيفة ميرور: «السؤال الأهم هو إلى متى يمكنني الاستمرار. ومن الجنون أنه لم يحدث شيء على مدار 30 عاماً يوقفني عن المضي قدماً. لكن كانت هناك بعض النجاة بأعجوبة.»

وتذكّر أنه خضع لعملية فتق قبل نحو 12 عاماً، حين غيّر موعد الجراحة إلى يوم الأربعاء وتمكّن رغم ذلك من خوض المباراة خارج أرضه أمام ليستر يوم السبت التالي.

كما تعرّض لحادث أثناء عودته من مباراة في ديربي، حيث تعرضت السيارة للتلف الكامل بعد انزلاقها على المياه.

وأضاف نيك، والد كريس (36 عاماً) وجنيفر (31 عاماً): «أنا متأكد من أن هناك مشجعين حضروا مباريات أكثر. لكنني لست متأكداً من أن كثيراً من جماهير ميدلزبره حضرت عدداً أكبر من المباريات المتتالية.»

"في ظل طبيعة كرة القدم الحديثة الآن، ومع هذا العدد الكبير من المباريات، قد لا يتم تحطيم ذلك الرقم القياسي. أود كثيراً الوصول إلى 1500 مباراة متتالية، لكن سنرى."

كانت آخر مباراة دوري غاب عنها نيك في عام 1992، عندما تغلب بورو على وولفرهامبتون ليحجز الصعود إلى النسخة الأولى من الدوري الإنجليزي الممتاز، وذلك في اليوم الذي صادف زفاف شقيقه.

كما لم يُسمح له بحضور المباريات خلال فترة الجائحة. وشهدت خسارة ميدلزبره خارج أرضه أمام فولهام بنتيجة 3-1 في كأس الاتحاد الإنجليزي يوم 10 يناير وصول نيك إلى محطته الأحدث.

على مرّ السنوات، كان يحدّد إجازاته بما يتناسب مع العطلة الصيفية وفترات التوقف الدولي؛ ولا يحضر المباريات الودية في فترة الإعداد للموسم.