وجّه مانشستر سيتي تحذيراً شديد اللهجة إلى أرسنال بفوزه على ليفربول، وإذا ظل فريق بيب غوارديولا في السباق عندما يزور الغانرز ملعبه في أبريل، فسترجح التوقعات كفته، كما كتب إيان ليديمان

بعد الدراما والضجة والمشاحنات وتبادل الاتهامات، غادر مانشستر سيتي ملعب أنفيلد بثقة فريق يدرك أنه لا يزال في سباق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.

قد لا يكون المدرب بيب غوارديولا واثقاً من جاهزية فريقه الشاب الذي يمر بمرحلة انتقالية للفوز باللقب، وقد قال ذلك صراحة يوم الجمعة الماضي. لكن بالنظر إلى الدقائق الخمس عشرة الأخيرة من هذه المباراة الرائعة، بدا أن لاعبيه عازمون على إثبات عكس ذلك.

قبل ست دقائق من نهاية الوقت الأصلي، بدا وكأن كل شيء قد حُسم: المباراة واللقب.

كانت شباك جيانلويجي دوناروما لا تزال تهتز عند مدرج كوب إند بعدما تجاوزت الركلة الحرة الصاروخية لدومينيك سوبوسلاي الحارس الإيطالي، وبدا أن الأداء المتألق لليفربول في الشوط الثاني سيجعل فارق أرسنال في الصدارة أمام سيتي يصل إلى تسع نقاط. ولم يكن سيتي مقنعاً تماماً في الفترات الأخيرة من المباريات في الآونة الأخيرة.

لكن هدف التعادل المتأخر من برناردو سيلفا، الذي واصل تأثيره الكبير، ثم ركلة جزاء سجلها إرلينغ هالاند بعد خطأ فادح في التقدير من حارس ليفربول أليسون، قلبا مجريات المباراة ووجها رسالة واضحة إلى ملعب الإمارات.

يبدو أن فريق أرسنال بقيادة ميكيل أرتيتا قد تعافى من هزيمته الأخيرة أمام مانشستر يونايتد وأظهر مؤشرات على استعادة مستواه القوي. لكن الفريق سيكون قد رأى ما حدث هنا، والأهم من ذلك كيف حدث. ومن الآن فصاعداً، سيواصل أرسنال الشعور بوجود سيتي، وذلك لا يقل أهمية عما يوحي به.

قد لا يكون غوارديولا متأكداً من جاهزية فريقه الشاب الذي يمر بمرحلة انتقالية للفوز بلقب، لكن من خلال الربع ساعة الأخيرة من هذه المباراة الرائعة، بدا أن لاعبيه يؤمنون بقدرتهم على إثبات عكس ذلك

سجل برناردو سيلفا هدف التعادل لسيتي في الدقيقة 84 ليقلب مجريات المباراة

بدا أن الأداء المتألق لليفربول في الشوط الثاني سيبقي أرسنال متقدماً بفارق تسع نقاط على سيتي في الصدارة

يلعب العامل النفسي دوراً كبيراً في سباق اللقب، وأرسنال يدرك ذلك أكثر من معظم الفرق. فقد اهتز من قبل، وسينظر الآن على الأقل في مرآته الخلفية ليرى وهج أضواء مانشستر سيتي يقترب.

وهذا كل ما يمكن لسيتي فعله من الآن فصاعدًا: الإبقاء على الفارق ضيقًا، وجعلها تبدو سباقًا حقيقيًا، ومنح كل عطلة نهاية أسبوع أهمية خاصة. ومن المرجح أن غوارديولا قد وضع بالفعل موعد 18 و19 أبريل في مفكرته، لأن أرسنال سيحل ضيفًا على شرق مانشستر في ذلك التوقيت. وإذا ظل السباق قائمًا حتى ذلك الحين، فستبدأ الترجيحات الجادة في الميل إلى أصحاب القمصان الزرقاء. وحتى ينجح أرسنال في إحراز لقبه الأول منذ عام 2004، سيظل هذا هو الواقع.

شهدت اللحظات الأخيرة هنا جنوناً غير مسبوق، ربما لم نرَ مثله من قبل.

بينما تقدم أليسون حارس ليفربول بحثًا عن معجزة وربما بعض التعويض في الأمام، سدد بديل مانشستر سيتي ريان شرقي نحو مرمى ليفربول من داخل نصف ملعبه. شدّ سوبوسلاي قميص هالاند لكنه فشل في إيقافه، قبل أن يرد هالاند بالمثل. وتدحرجت الكرة إلى الشباك لتندلع الفوضى: جماهير سيتي اقتحمت الملعب، والمشرفون اندفعوا خلفهم، كما انطلق مقاعد بدلاء سيتي بأكملها تقريبًا على خط التماس. ومع بقاء ثوانٍ معدودة، بدا أن المباراة قد انتهت، لكن الحكم كريغ باوسون راجع اللقطة على شاشة الـVAR، وطرد سوبوسلاي قبل أن يُلغي الهدف.

كان القرار صحيحًا، لكن سيتي خسر هدفًا وليفربول خسر لاعبًا في مباراته المقبلة أمام سندرلاند يوم الأربعاء. وفي المحصلة، خرج الفريقان متضررين، وهو ما انعكس في الأجواء المتوترة عند الختام.

سيكون هذا مؤلماً للغاية بالنسبة لليفربول. قدم الفريق شوطاً أول باهتاً وبدا مستسلماً أمام منافسه. لكن الأمور اختلفت بعد الاستراحة؛ إذ كان الطرف الأفضل، وظهر أخيراً بالشكل المعروف عنه.

لكن فريق آرنه سلوت لا يستطيع التخلص من عادة إنهاء المباريات بشكل سيئ. نسخة الموسم الماضي كانت ستحسم هذه المباراة وتخرج بالفوز، لكن نسخة هذا الموسم أهدرتها. ليفربول لا يسجل عادة الكثير من الأهداف العشوائية والقبيحة، لكنه بالتأكيد يستقبل الكثير منها.

لم يكن هدف التعادل لمانشستر سيتي ذكياً على نحو خاص، بينما كان قرار أليسون بالاندفاع نحو ماتيوس نونيز في ركلة الجزاء الحاسمة كارثياً، وأصبح ليفربول الآن مهدداً بفقدان الاتصال بمراكز التأهل إلى دوري أبطال أوروبا. وإذا لم يتمكن سلوت من قيادة فريقه البطل إلى المراكز الخمسة الأولى، متقدماً على فرق تعاني من عيوب واضحة مثل تشيلسي، ويا للهول، يونايتد، فإنه سيكون بالفعل في ورطة حقيقية. وكانت شكواه اللاحقة من الحكم مفهومة، لكنها لم تستند إلى الكثير.

كان قرار أليسون بالاندفاع نحو ماتيوس نونيز في ركلة الجزاء الحاسمة كارثياً

مارك غويهي، الذي تعرّض لصيحات الاستهجان طوال الوقت من جماهير الفريق الذي كاد ينضم إليه في سبتمبر الماضي، مرّ عبر الشوط الأول بأريحية

كان سيتي متفوقاً بشكل واضح في الشوط الأول. وكاد هالاند أن يسجل مبكراً بعد تمريرة من سيلفا، وأنهى فريق غوارديولا أول 45 دقيقة مسدداً عشر مرات باتجاه جهة كوب. أما ليفربول فبدا خطيراً على فترات عبر الهجمات المرتدة، لكنه لم يبدُ قريباً أبداً من التسجيل.

لكن ليفربول أظهر تحسناً في أدائه خلال الفترة الأخيرة، وأسهم ذلك في نصف الساعة الأولى من الشوط الثاني، التي بدت وكأنها ستحسم له المباراة.

ومع تحسن أداء ليفربول، ازداد تفاعل الجماهير. وقد مرّ سيتي بهذا الموقف من قبل في أنفيلد وكاد أن ينهار.

مارك غويهي — الذي تعرض لصافرات الاستهجان طوال المباراة من جماهير الفريق الذي كاد أن ينضم إليه في سبتمبر الماضي — قدم شوطًا أول هادئًا. وفي الشوط الثاني، درس حكم الفيديو المساعد briefly إمكانية التوصية ببطاقة حمراء بسبب شد محمد صلاح. واكتُفي ببطاقة صفراء، لكن الفارق كان ضئيلاً.

شكل ليفربول خطورة عبر صلاح وهوغو إيكيتيكي وفلوريان فيرتس، وكان ينبغي للثنائي الأخير أن يسجل. ثم فعلها سوبوسلاي في الدقيقة 74 بتسديدة حرة مذهلة من مسافة 30 ياردة.

وحده سيتي يعلم لماذا اصطف بحائط دفاعي مكوّن من لاعبين فقط، لكن سوبوسلاي وجد مساحة كبيرة للتسديد، فيما تجمد دوناروما في مكانه بينما انحرفت الكرة بعيداً عنه، وارتطمت بقائمه الأيسر ودخلت المرمى.

كان أمام سيتي ما يزيد قليلاً على 15 دقيقة لإنقاذ موسمه في الدوري، ولم تظهر منه بوادر رد فعل تُذكر لبعض الوقت. وكان هالاند هادئاً على نحو لافت منذ إضاعته تلك الفرصة المبكرة. لكن عندما وصلته عرضية من شرقي عند حافة منطقة الجزاء، ارتقى فوق إبراهيما كوناتي، ثم تحرك سيلفا بذكاء خلف فيرجيل فان دايك ومدّ قدمه ليودع الكرة في الشباك مسجلاً هدف التعادل.

جمال ما تلا ذلك تجلّى في مدى رغبة الفريقين ومحاولتهما الفوز. التعادل لم يكن مفيدًا كثيرًا لأيٍّ منهما، وكان ذلك واضحًا. وكان يمكن أن تميل المباراة إلى أي طرف، لكن اندفاع أليسون لإسقاط نونيز قرب خط المرمى كان فادحًا، فيما جاءت تصدي دوناروما في الوقت بدل الضائع لحرمان أليكسيس ماك أليستر بمثابة لقطة قد تعيد إحياء موسم كامل.