26 Superstars : Riyad Mahrez

Avec des temps forts, des citations, des anecdotes, des statistiques, l'histoire en Coupe du Monde et les espoirs pour 2026, FIFA met en lumière le prodige algérien Riyad Mahrez.

Après avoir conquis l'Europe et l'Asie au niveau des clubs et l'Afrique avec son pays, Riyad Mahrez a désormais les yeux rivés sur l'inscription de son héritage mondial à la Coupe du Monde FIFA 2026™ en Amérique du Nord. Ce vainqueur éprouvé peut-il inspirer une nouvelle campagne remarquable pour l'Algérie ?

Les réalisations et les qualités de Mahrez

Après avoir quitté son club formateur de Sarcelles, en banlieue parisienne, pour un passage d'une saison à Quimper en division inférieure, Mahrez a paraphé son premier contrat professionnel au Havre en 2011. Après être passé de la quatrième à la deuxième division du football français, il a ensuite fait un acte de foi en janvier 2014 en rejoignant le Leicester City en Championship anglaise.

Les capacités techniques et l'intelligence footballistique naturelle du meneur de jeu se sont révélées déterminantes dans la campagne victorieuse des Foxes en Championship – une forme qui n'a pas échappé au sélectionneur algérien de l'époque, Vahid Halilhodzic. Lors de sa première sélection – une victoire 3-1 contre l'Arménie à domicile en mai 2014 – l'artiste élégant a contribué avec deux passes décisives, impressionnant à un tel point qu'il a décroché sa place dans la sélection pour la Coupe du Monde FIFA 2014 au Brésil™.

Porté par cette première incursion sur la plus grande scène du football, il a continué à briller pour son club, accumulant 27 contributions en buts – 17 buts et dix passes décisives – en 37 matchs alors que Leicester City stupéfiait le monde du football en remportant le titre de Premier League en 2016. Un transfert prestigieux à Manchester City a suivi deux ans plus tard, où, au cours de cinq saisons sensationnelles, il a amassé quatre couronnes de champion, trois Coupe de la Ligue anglaise, deux FA Cups et le tout premier titre de Ligue des Champions de l'UEFA des Citizens, en plus de remporter ce qui est désormais connu sous le nom de Coupe du Monde des Clubs FIFA™ en 2023.

Avec le temps, il est devenu une figure talismanique pour les Fennecs, les menant en tant que capitaine vers la gloire à la Coupe d'Afrique des Nations 2019. Après avoir manqué les éditions 2018 et 2022 de la Coupe du Monde FIFA, il a désormais ramené ses compatriotes vers le tournoi final en Amérique du Nord. Mahrez évolue actuellement à Al Ahli, où il s'est imposé comme l'une des figures de proue du football saoudien, ajoutant à son palmarès un deuxième titre continental des clubs, cette fois dans l'AFC Champions League Elite 2024/25.

Hommages à Mahrez

"He's an exceptional player on the big stage, with the mentality to score a goal. I am so satisfied with Riyad because he loves to play football. He has given many things in these years and will give more in the future." Pep Guardiola, entraîneur de Mahrez à Manchester City

"I could watch Mahrez play all night… His ball feel is incredibly refined. He feels the ball and it's impossible to know which direction he will go. A real nightmare for defenders!" Gary Lineker, ancien attaquant de Leicester City et international anglais

"He's technically very talented; he almost never loses the ball. He can dribble, keep possession under pressure from two or three opponents, beat players, pick a pass and make assists. He has quite exceptional technical quality." Vahid Halilhodzic, sélectionneur de l'Algérie lors de la Coupe du Monde FIFA 2014

"He's a talented player who offers something different. He's technically strong, very direct and always a threat going forward. He's also very quick with the ball." Zinedine Zidane, légende française et idole de Mahrez

Anecdotes sur Mahrez

Lorsqu'il a été invité à montrer ce dont il était capable à Quimper en 2009, il n'avait pas les moyens de s'acheter un billet de train et a dû emprunter de l'argent à ses parents en échange d'une promesse. « Quand Quimper m'a proposé un essai, le billet de train coûtait 160 euros. J'ai dit à ma mère : « Ne t'inquiète pas, je te rembourserai, je vais y arriver. » Je l'ai finalement remboursée comme il se doit », a révélé Mahrez au journal sportif français L'Équipe en 2016.

Le trentenaire est le deuxième joueur à avoir mené l'Algérie vers la gloire africaine, marchant dans les traces de Rabah Madjer en 1990. Quatre ans après son triomphe continental avec son pays, Mahrez est également devenu le deuxième Algérien à remporter la Ligue des Champions de l'UEFA après Madjer.

Il n'avait jamais entendu parler de Leicester City avant que le club anglais ne le contacte. « Je pensais que c'était un club de rugby ! » a-t-il plus tard avoué.

Sa ville natale de Sarcelles a donné son nom à un stade, et le terrain porte également une plaque commémorative au nom de son père, décédé alors que Mahrez était adolescent. « Mon père vivait juste en face du terrain », a-t-il raconté lors de l'inauguration. « Je m'y entraînais souvent. C'est incroyable de penser que ce terrain est désormais dédié à moi et à mon père. »

Statistiques de Mahrez

• L'ailier rusé, deuxième joueur le plus capé d'Algérie avec 112 sélections, pourrait dépasser le record d'Aissa Mandi de 116 lors de la prochaine grande messe mondiale.
• Son total de 38 buts pour les Fennecs le place à seulement huit unités du meilleur buteur de tous les temps de l'Algérie, Islam Slimani.
• Non satisfait d'être le principal créateur de son pays, avec 44 passes décisives à son actif, le maître de la passe a également mené la danse avec 13 passes décisives lors de sa première saison en Saudi Pro League et huit autres dans l'AFC Champions League Elite 2024/25.

L'histoire de Mahrez en Coupe du Monde

Bien que sa première sélection soit intervenue moins de deux semaines avant le début de la Coupe du Monde 2014, Mahrez a fait assez non seulement pour réserver une place dans l'avion vers le Brésil, mais aussi pour obtenir une titularisation lors du match d'ouverture des Fennecs contre la Belgique. Malgré une menace constante sur le flanc gauche, il n'a pas pu empêcher les Diables Rouges de s'imposer 2-1.

Cette défaite marque sa dernière apparition en Coupe du Monde. Mahrez est resté remplaçant non utilisé lors des deux matchs de groupe suivants et à nouveau lorsque les Algériens ont été éliminés lors d'une défaite 2-1 en huitièmes de finale contre l'Allemagne après prolongation. Depuis, l'ailier de Clichy n'a cessé de progresser, tandis que les Fennecs ont eu du mal à retrouver l'événement phare masculin de la FIFA.

Mahrez et les espoirs de l'Algérie pour la Coupe du Monde 2026

Mahrez capitaine une équipe d'Algérie ambitieuse qui a dominé son groupe de qualifications de la CAF avec huit victoires et un match nul en dix rencontres, suivies d'un parcours jusqu'en quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2025. En mars, les Nord-Africains ont déchaîné leur puissance offensive, lorsqu'un doublé d'Amine Gouiri et un penalty de Mahrez les ont aidés à démolir le Guatemala 7-0. Lors de la sortie suivante, en contraste total, la discipline défensive leur a permis de tenir en échec l'Uruguay de Marcelo Bielsa sur un score nul et vierge.

Lors de sa deuxième apparition sous les feux des projecteurs mondiaux, Mahrez cherchera à guider les hommes de Vladimir Petkovic hors du groupe J, où ils affronteront l'Argentine, l'Autriche et la Jordanie, et à faire honneur au football nord-africain sur la plus grande scène, inspiré par le parcours historique du Maroc jusqu'en demi-finales au Qatar 2022.