10 moments qui ont offert le titre de champion à Arsenal, incluant une décision de la VAR et la détermination de Declan Rice

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Arsenal est champion de Premier League. Une phrase qui n'avait plus été prononcée depuis 2004 – à l'époque où Arsène Wenger était entraîneur, Tony Blair était encore Premier ministre et Andriy Shevchenko remportait le Ballon d'Or.

Les Gunners ont tout connu depuis lors. D'autres courses au titre, des déclins notables, des changements d'entraîneur et de stade. Mais Mikel Arteta a finalement prouvé que ses détracteurs avaient tort et a justifié la confiance et les investissements accordés par la hiérarchie de l'Emirates.

Le match nul de Manchester City à Bournemouth a fait qu'Arsenal n'avait pas besoin d'un résultat lors de la dernière journée pour célébrer. Ses joueurs ont savouré leur accomplissement ensemble à leur centre d'entraînement de London Colney après une saison où ils ont occupé la première place la majeure partie du temps.

Ils se sont imposés comme favoris à l'automne après le ralentissement du départ en trombe de Liverpool, puis ont surmonté leur passage à vide en mars et avril.

Arteta a souvent appelé les gens à « faire confiance au processus » et a reçu un élogieux soutien de la part de Pep Guardiola en 2021, juste après qu'Arsenal ait perdu 5-0 face à City. Ce jour-là, le Catalan avait affirmé qu'il réussirait si on lui donnait du temps.

Il n'avait pas tort. Ce fut un moment charnière de l'histoire moderne d'Arsenal et a finalement conduit à la situation actuelle. Arsenal de nouveau au sommet du football anglais. La saison n'a pas été sans défis et nous revenons sur les moments qui ont défini leur année de champion.

Ce n'est pas seulement un moment qui définit la saison, c'est un moment qui définit la VAR et la Premier League. Gary Neville n'avait pas tort quand il a dit que c'était la décision de ce type la plus importante que nous ayons jamais vue. David Raya a réclamé une faute, les joueurs d'Arsenal ont réclamé une faute et Arteta se tenait là, tirant sur son bras pour rendre l'infraction présumée évidente.

À l'époque, leurs espoirs de titre tenaient à un fil après que le but de Callum Wilson dans les arrêts de jeu avait initialement été accordé. La vérification de la VAR a retenu le souffle de la nation, le débat fait toujours rage, mais la décision d'annuler le but a permis à Arsenal de négocier son match le plus difficile de la dernière ligne droite.

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Cela remonte peut-être à septembre, mais le but de Gabriel Martinelli dans le temps additionnel pour priver City de la victoire à l'Emirates prend aujourd'hui une dimension considérable. Erling Haaland avait placé l'équipe de Pep Guardiola en tête en moins de 10 minutes, et le Catalan a vu son équipe finir avec seulement 33,2 % de possession - le plus bas taux de sa carrière, à égalité.

Ils semblaient en bonne voie pour l’emporter, jusqu’à ce que la subtile pichenette de Martinalli dans les arrêts de jeu ne sauve le point. Si les hommes en bleu avaient tenu bon ce jour-là, ils auraient battu Arsenal trois fois cette saison et seraient arrivés à la dernière journée à un seul point de retard.

Pendant une minute en décembre, on a cru qu'Aston Villa était prêt à en faire une lutte à trois pour le titre. L'équipe d'Unai Emery a assuré la victoire à Villa Park avec un but dans les arrêts de jeu, provoquant des scènes incroyables et soulevant la question de savoir si ils pourraient maintenir leur course folle.

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Finalement, leur défaillance allait arriver, et Arsenal y a contribué en les écrasant à l'Emirates. Leur victoire 4-1 a été cruciale, Ollie Watkins ne marquant qu'un but de consolation en fin de match. Cela a mis fin à la série de huit victoires consécutives de Villa et a amorcé une période de trois victoires en onze matchs, qui les a fait sortir de la course. L'écart ce soir-là était évident.

Pour tout champion, il y aura toujours des victoires tardives qu'il considérera par la suite comme décisives. Éliminer Everton à la mi-mars avec deux buts au-delà de la 88e minute a été colossal. D'autant plus que cela s'est produit un jour où City lui-même a lâché des points dans la capitale.

La victoire n'a pas seulement été un coup de pouce moral, mais elle s'est accompagnée d'une des belles histoires de la saison. Max Dowman est devenu le plus jeune buteur de l'histoire de la Premier League après plusieurs apparitions en tant que remplaçant durant la campagne. Cela semble être un signe prémonitoire de ce que réserve la sensation adolescente, qui joue avec une maturité bien supérieure à son âge.

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Sans vouloir noircir le tableau, certains affirmeront que City a perdu ce titre autant qu'Arsenal l'a gagné. Le départ de Bernardo Silva l'a récemment suggéré en lançant une pique d'adieu, affirmant que les Gunners ne sont devenus champions que parce que l'équipe mancunienne est en transition.

Cela n'a peut-être jamais été aussi évident qu'en mars, lorsque l'équipe de Guardiola a concédé deux fois des points contre des équipes en lutte pour le maintien. Les matchs contre West Ham et Nottingham Forest semblaient favorables, mais ils ont d'abord perdu l'avantage à domicile contre Forest, puis ont quitté Londres avec seulement un match nul.

C'était un moment qui allait définir le milieu de terrain anglais et son équipe - en bien ou en mal. Après la défaite à l'Etihad, Rice était à genoux à la fin du match et, en voyant Martin Odegaard s'approcher de lui, il leva les yeux et lança un message de défi en trois mots.

Si Arsenal avait laissé le titre lui échapper, on s'en serait servi pour le tourner en dérision pendant des années. Au lieu de cela, sa conviction a été justifiée et le milieu de terrain a été parmi les meilleurs dans les semaines qui ont suivi cette défaite. L'état d'esprit de Rice a longtemps été cité comme l'un de ses plus grands atouts, et il l'a montré à ce moment-là.

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Lorsqu’Arsenal a perdu à l’Etihad, ouvrant grand la porte à une course au titre décisive, c’était leur quatrième défaite en six matchs. La pression pesait sur eux comme jamais auparavant, et ils le savaient.

Les Magpies avaient eux-mêmes du mal, mais l'Emirates était devenu un lieu nerveux et Arsenal savait que toute chose autre que trois points pourrait mener à une crise. Eberechi Eze a marqué un but d'ouverture stupéfiant, qui s'est avéré être celui de la victoire. La performance n'avait rien d'extraordinaire, mais à ce stade, seuls les résultats comptaient. Arsenal a obtenu le résultat dont il avait besoin.

L'affaire du VAR pourrait faire oublier les exploits de l'Espagnol lors de la victoire face à West Ham, mais ceux qui sont liés à Arsenal, eux, n'oublieront certainement pas. Les supporters déplacés ont retenu leur souffle et le temps a semblé s'arrêter lorsque Mateus Fernandes s'est retrouvé face à face avec Raya.

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Fernandes continua de voyager et, avec le but à sa portée, a été contré par la jambe droite de Raya. À ce moment-là, il restait 12 minutes de jeu et le score était toujours de 0-0. Un but pour West Ham aurait pu être fatal. La valeur d'un gardien d'élite a brillé.

Le choc d'Arsenal avec l'équipe espagnole est survenu à un moment où ils étaient sérieusement remis en question. L'Atletico Madrid venait de battre le Barcelone en quarts de finale, tandis que les Gunners n'avaient guère impressionné en se défaissant de justesse du Sporting Lisbonne.

Mais lors du match aller à Madrid, ils se sont relevés, prenant l'avantage avant que les locaux n'égalisent. Arsenal fut toutefois impressionnant, et cela a marqué le retour au meilleur niveau de Rice. De retour à leur base de l'Emirates, ils ont pris l'avantage en première mi-temps, ce qui fera la différence et les mènera à leur deuxième finale de Ligue des champions de l'histoire. Le doublé championnat-Europe reste tout à fait possible, mais la confiance acquise lors de cette demi-finale les a aidés à retrouver leur forme sur le plan national.

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La victoire contre Burnley lundi soir était la dernière dont Arsenal avait besoin avant de devenir champions. Cela a mis la pression sur City, qui n'a pas pu obtenir le résultat nécessaire.

Battre les Clarets, déjà relégués, reflétait à certains égards l'année des Gunners. Une victoire 1-0 contre l'équipe classée 19e, avec un but décisif sur corner. Ce ne fut pas particulièrement brillant, mais au final, ce fut efficace. Arsenal ne restera pas dans les mémoires comme le champion le plus esthétique de l'histoire, mais ils s'en moquent.

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