Les 10 histoires qui ont marqué la saison 2026 de la MLS jusqu'à présent

Par J. Sam Jones

La saison 2026 de la MLS est pratiquement achevée à 15 %.

Il est encore tôt, mais plusieurs tendances se dégagent déjà.

Sam Surridge élu joueur du mois en MLS pour février et mars 2026

Nashville est à la hauteur des attentes, voire un peu au-dessus

Lorsque Nashville a remporté la course pour recruter l’ailier Cristian Espinoza, joueur désigné, sur le marché des agents libres, tout le monde pensait que l’équipe franchirait un cap. Eh bien, bravo à tous : vous aviez raison, peut-être même plus que vous ne l’imaginiez.

La saison dernière, Nashville a terminé sixième de la Conférence Est avec un total très solide de 54 points. Cette saison, l’équipe compte 13 points après cinq matches et semble faire partie des rares formations capables de lutter pour le Supporters’ Shield. Les joueurs désignés Sam Surridge et Hany Mukhtar affichent leur rendement habituel, tandis qu’Espinoza apporte une menace supplémentaire aux défenses adverses. Il totalise déjà 2 buts et 3 passes décisives en quatre titularisations. Nashville a également inscrit 13 buts en cinq matches, à égalité avec le meilleur total de l’Est.

Et, au passage, ils ont aussi éliminé l’Inter Miami de la Coupe des champions de la Concacaf. Ils n’ont pas seulement l’allure de l’une des meilleures équipes du championnat ; ils ressemblent à l’une des meilleures du continent.

Le LAFC ne va probablement plus jamais encaisser de but

Pendant ce temps, dans la Conférence Ouest, le LAFC est la seule équipe à égaler le total de points de Nashville jusqu’ici. Fait surprenant, sa série d’invincibilité n’a pas été portée par Son Heung-min et Denis Bouanga empilant les buts et les points. À la place, le LAFC réalise une performance défensive historique : en cinq matches, l’équipe a encaissé autant de buts que vous et moi — aucun. Le club a débuté l’année avec une série record de clean sheets.

Il n’y a pas lieu de s’inquiéter de l’attaque. Même lorsque Son et Bouanga ne font pas la différence, les Black & Gold peuvent de plus en plus s’appuyer sur l’étoile montante David Martínez. L’équipe a la puissance offensive pour faire plier ses adversaires quand il le faut, sans avoir encore eu besoin de le montrer.

Quand Philadelphie va-t-elle commencer à gagner ?

La seule équipe encore sans le moindre point en MLS cette saison est justement celle qui a remporté le Supporters’ Shield l’an dernier.

Il convient de noter que le Philadelphia Union a connu de nombreux changements durant l’intersaison. La perte de son principal créateur d’occasions, le latéral Kai Wagner, aurait à elle seule pu déstabiliser l’équipe. Mais le club a aussi perdu le défenseur central Jakob Glesnes ainsi que les attaquants Mikael Uhre et Tai Baribo. La blessure de longue durée du milieu de terrain Quinn Sullivan n’a pas arrangé les choses non plus.

C’est un brutal retour à la réalité pour un club qui a pris plus de points que n’importe quelle autre équipe de la Conférence Est au cours de cette décennie. Même lorsqu’il y a eu des changements, l’intégration du successeur se faisait généralement sans heurts. Pour la première fois depuis longtemps, ce n’est pas le cas.

À ce stade, les play-offs de l’Audi MLS Cup semblent déjà s’éloigner.

L’Inter Miami est éliminé de la CCC. Et maintenant ?

L’Inter Miami avait encore un trophée à aller chercher à l’ère Lionel Messi. Tout juste sacré en MLS Cup 2025, le club abordait l’année avec un effectif remanié et riche en stars, qui semblait largement capable de réussir ce que les précédentes équipes de Miami n’avaient pas accompli. Le club n’avait encore jamais atteint la finale de la Concacaf Champions Cup… et il n’y sera pas cette année non plus. Après une élimination en demi-finales la saison dernière, il n’a même pas dépassé les huitièmes de finale cette fois. Au vu des noms présents dans l’effectif, il est juste de parler d’un échec.

Essayons toutefois d’y voir une opportunité. Sans la CCC, la charge de travail sera allégée. Les Herons pourront consacrer presque toute leur énergie à accumuler des points et à aller chercher un nouveau Supporters’ Shield — ou au moins à trouver la bonne formule pour faire fonctionner ensemble toutes leurs nouvelles recrues. Avec une moyenne de 2,00 points par match après cinq rencontres, l’équipe est encore loin d’afficher une vraie cohésion.

Les attentes autour de cette équipe restent extrêmement élevées. Une différence de buts de +1 et une élimination précoce en CCC sont en dessous des standards qu’elle a fixés.

San Diego ne se soucie ni d’un passage à vide lors de la deuxième saison ni de l’absence de Chucky

Il y a toujours de quoi s’inquiéter lors de la deuxième saison des équipes d’expansion brillantes dès leur première année. Retrouver la même énergie et la même dynamique nées de l’euphorie d’une saison inaugurale est souvent difficile. Certaines poursuivent sur leur lancée, comme le LAFC et Atlanta United, tandis que d’autres n’y parviennent pas, comme St. Louis CITY.

San Diego se rapproche clairement du style du LAFC. Même sans l’attaquant désigné Chucky Lozano, écarté de l’équipe, le club n’a pas perdu le rythme. Il continue de pratiquer un football séduisant et de dominer nettement ses adversaires.

Toujours invaincus après cinq matches de MLS, ils ne sont devancés au nombre de buts marqués que par une seule équipe, les Vancouver Whitecaps FC. Ils ont même réussi à battre les Pumas UNAM et à faire trembler le Toluca, autre club de Liga MX, pour leur première sortie en CCC. Ils sont là pour durer.

San Jose franchit un cap

Une seule équipe a encaissé moins de buts que les Quakes en 2026, et seules deux en comptent davantage au classement. San Jose réalise un excellent début de saison pour la deuxième année de Bruce Arena à sa tête.

Athlétiques et efficaces au pressing, ils ajoutent une menace supplémentaire en attaque avec leur nouveau joueur désigné, Timo Werner. C’est lui qui pourrait déterminer leur plafond cette saison.

Alors que Werner prend ses marques en MLS, il faut surveiller de près l’attaquant Preston Judd. Il compte déjà deux buts en cinq titularisations et se procure des occasions avec régularité. Il s’impose rapidement comme l’un de ces joueurs dont la valeur est supérieure à la reconnaissance qu’il reçoit.

Quoi qu’il en soit, les Quakes ont un grand rendez-vous samedi face à San Diego, avant d’affronter le LAFC quelques semaines plus tard. D’ici à la fin avril, on devrait avoir une idée assez précise du véritable niveau de cette équipe.

Le Real Salt Lake mise sur les jeunes et retrouve peu à peu ses forces

Le RSL a pratiquement été contraint de lancer ses jeunes en début d’année. L’équipe a dû composer avec les blessures de plusieurs titulaires et commence tout juste à récupérer des joueurs clés comme Diego Luna. Mais ces absences ont peut-être été une bénédiction déguisée : les jeunes ont prouvé qu’ils étaient largement au niveau.

Qu’il s’agisse d’Aiden Hezarkhani, 18 ans, auteur de deux buts en cinq titularisations, ou de Zavier Gozo, 19 ans, désormais clairement candidat à être le prochain grand transfert sortant de la MLS, Pablo Mastroeni et son staff ont trouvé cette saison un brin de magie dans les places complémentaires de leur effectif.

En plus de cela, les joueurs les plus expérimentés de l’effectif semblent eux aussi avoir de l’impact. Le nouveau DP Morgan Guilavogui apparaît comme un joueur capable de faire basculer un match, tandis que le nouvel international uruguayen évoluant au poste de piston, Juan Manuel Sanabria, s’est montré très efficace.

Avec le retour de Luna et déjà 10 points pris par le RSL en cinq matches, il est difficile de ne pas être optimiste pour cette équipe.

Petar Musa mène la charge de Dallas dans la course aux play-offs

Petar Musa s’est discrètement imposé comme l’une des meilleures recrues de joueur désigné de ces dernières années. Depuis son arrivée au FC Dallas en 2024, seuls trois joueurs ont marqué plus souvent que le numéro 9 du club : Lionel Messi, Denis Bouanga et Sam Surridge.

Il figure encore cette année parmi les meilleurs. Musa compte six buts en quatre titularisations jusqu’ici. Seul Surridge a fait mieux.

En grande forme, il a été appelé en sélection croate lors de cette fenêtre internationale. Il a disputé 45 minutes lors de la victoire contre la Colombie jeudi et peut réellement se faire une place dans la liste pour la Coupe du monde de la FIFA.

Quoi qu’il en soit, Dallas va continuer à s’appuyer sur lui pour maintenir sa production. Musa et son collègue en attaque Logan Farrington ont inscrit neuf des 10 buts de Dallas cette saison. Ce rythme sera sans doute difficile à tenir, mais grâce à eux deux, Dallas reste une équipe dangereuse, capable de rivaliser avec les meilleures formations de la ligue.

La reconstruction de Toronto se poursuit

Celle-ci relève davantage de la spéculation, mais lorsqu’un joueur arrive pour un montant de transfert potentiellement record dans le championnat afin de relancer une équipe en quête de renouveau, cela mérite qu’on en parle.

Toronto aurait dépensé jusqu’à 27 millions de dollars pour recruter Josh Sargent en provenance de Norwich City. Il ne lui reste plus qu’à attendre pour voir s’il est la dernière pièce manquante pour retrouver son niveau de la fin des années 2010.

L’équipe a abattu un énorme travail pour repartir de zéro avec son effectif. La signature de Sargent avec l’un des clubs les plus dépensiers de la ligue montre qu’elle est prête à redevenir compétitive. Reste maintenant à voir si la reconstruction a été menée de la bonne manière.

Orlando City réalise un recrutement majeur et opère un changement important

Après six ans à avoir fait passer Orlando City du bas de tableau, sans playoffs, à une présence régulière en phase finale, Oscar Pareja n’est plus en poste. Les Lions se sont séparés de l’un des entraîneurs les plus constants de la ligue après que la régularité des résultats a laissé place à l’incertitude.

Les Lions ne comptent qu’une seule victoire en cinq matches. Les quatre autres se sont soldés par des défaites, et sans réel suspense. Avec une différence de buts de -12, de loin la pire du championnat, il était temps de changer.

Il y a au moins une bonne nouvelle. Le futur entraîneur arrivera en même temps qu’un recrutement qui, dans l’histoire du club, n’a d’équivalent que celui de Kaká. Antoine Griezmann doit rejoindre Orlando cet été en provenance du géant de la Liga, l’Atlético de Madrid, après une décennie au cours de laquelle il est devenu le meilleur buteur de l’histoire du club. Champion du monde 2018 avec la France, il devrait apporter un renfort de poids à l’attaque d’Orlando. Reste désormais à savoir s’il arrivera à temps pour sauver la saison — ou si cet été sera déjà trop tard.