3 choses à surveiller lors du match 6 entre les Timberwolves et les Spurs

En partie à cause de ses problèmes de genou, Anthony Edwards affiche des moyennes de 21,3 points et 2,8 passes décisives avec un pourcentage de réussite aux tirs de 44,2 %.

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Une perspective à moitié pleine pour le Minnesota dans son

Série de demi-finales de la Conférence Ouest

suggérerait que les Timberwolves ont les San Antonio Spurs exactement là où ils veulent qu'ils soient.

Il y a seulement 24 mois, après tout, les Wolves l'avaient emporté dans une situation similaire à celle qu'ils affrontent aujourd'hui. À l'époque comme maintenant, ils étaient menés 3-2 dans

la série contre Denver

, non seulement la tête de série supérieure mais aussi les champions NBA en titre. Alors comme maintenant, les Wolves

regroupés à la maison

, en utilisant le match 6 pour se propulser vers non pas une, mais deux victoires.

Ils ont battu les Nuggets au Target Center sur le score de 115 à 70, puis ont enchaîné avec une

remontée furieuse en deuxième mi-temps

dans le Match 7 pour atteindre les Finales de l'Ouest pour la première fois en 20 ans.

S'appuyer sur cette expérience ne devrait pas être trop difficile, étant donné que les Wolves sont retournés en finale de conférence l'année dernière. Les adversaires qu'ils affrontent vendredi

( #Sortie#

9 h 30 HE, Prime Video

)

, les Spurs, sont un groupe solide et agressif mené par un grand homme, Victor Wembanyama, aussi talentueux à sa manière que Nikola Jokić de Denver l'est à la sienne. Et les Wolves

déjà expédié

Jokić et ses coéquipiers il y a deux semaines.

Les parallèles s'arrêtent à peu près là. Le Minnesota a essentiellement été construit pour contrer Denver par le même dirigeant, Tim Connelly, qui avait bâti l'équipe championne des Nuggets. Il est peu probable qu'une seule équipe parmi les 29 autres soit conçue pour contrer l'avantage des Spurs avec Wembanyama, ce Français de 2m24 qui soumet chaque plan de jeu à un test de résistance.

San Antonio a toutes les raisons de vouloir clore cette série lors du match 6.

.

Éviter un septième match réduit la marge d'erreur, diminue l'exposition de ses joueurs aux blessures et préserve quelques jours et 48 minutes d'usure générale.

Cela n’accorderait pas plus de repos aux Spurs – s’ils gagnent vendredi, les Finales de la Conférence Ouest avanceront pour commencer lundi. Mais si cette série nécessite un septième match, le prochain adversaire des vainqueurs – Oklahoma City, qui a balayé les Lakers – aura eu une semaine complète de repos avant l’ouverture mercredi.

Voici trois choses à surveiller lors du sixième match :

1. Les loups commencent mieux.

Les Spurs battent les Timberwolves 126-97 lors du Match 5, prenant une avance de 3-2 dans la série au meilleur des sept matchs.

Cinq matchs, c'est bien au-delà de la phase de prise de contact. Le Minnesota a été en retard au premier quart-temps de sept, sept, quinze, six et quinze points, et ce n'est pas une coïncidence si les trois fois où il a perdu les douze premières minutes, il a perdu les matchs.

Des aveux ont été faits dans le vestiaire des Wolves, reconnaissant qu'ils se sont écartés de leur plan de jeu, retombant dans des habitudes ou des instincts qui ne sont pas les plus judicieux face à cet adversaire spécifique. La seule façon d'y remédier serait d'adhérer plus scrupuleusement à ce que l'entraîneur Chris Finch et son staff ont élaboré.

Une autre option serait de modifier le cinq de départ, au moins pour changer le début des matchs. Naz Reid, un grand polyvalent capable de jouer à tous les postes de la raquette, serait un ajustement évident. Et le pivot Rudy Gobert, dont la défense est quelque peu neutralisée par la mobilité de Wembanyama, ainsi que l'ailier Julius Randle, en difficulté en attaque, pourraient raisonnablement être remplacés.

Dans le backcourt, Ayo Dosunmu ou Terrence Shannon Jr. pourraient apporter un surplus de points comme on l'a vu plus tôt dans la série, ou un joueur comme Bones Hyland pourrait s'emballer pendant quatre minutes et devenir le point de pivot d'un match.

2. Tel Wemby va, ainsi vont les Spurs

Victor Wembanyama (22 ans, 128 j) devient le 3e plus jeune joueur de l'histoire de la NBA à inscrire 25+ points, 15+ rebonds et 5+ passes décisives dans un match de playoffs. Avec UM Music (« Stand Up » de Ludacris)

Les Spurs affichent un bilan de 7-3 en ces séries éliminatoires. Les seuls matchs qu'ils ont perdus étaient

Match 2 du premier tour

contre Portland lorsque Wembanyama était

sorti pour le protocole de commotion cérébrale

; l'ouvreur

de cette série

lorsque le grand gaillard a affiché un 0 sur 8 à l’arc tout en s’adaptant aux défis physiques d’une nouvelle équipe, et

Match 4

quand son

coude droit en colère

neutralisez-le en moins de 13 minutes.

Wembanyama s'est mis dans le bon état d'esprit avant

son rebond lors du match 5

avec l’aide apparente du conseil de l’ancien entraîneur des Spurs Gregg Popovich (qui a rencontré l’avion affrété de l’équipe en provenance du Minnesota sur le tarmac pour s’entretenir avec le joueur de 22 ans).

Les Wolves pourraient ne pas trouver ou créer d'autres ouvertures du même calibre que celles pour passer à travers ou contourner Wembanyama. Il y avait même une pointe de résignation dans certaines de leurs remarques après le match 5, lorsque Wembanyama a marqué 18 de ses 27 points dans le premier quart-temps, annonçant ainsi son regain de concentration (et sa suspension hors NBA).

« Certaines des choses que Wemby faisait, on n’a pas vraiment trop de réponse face à ça, a déclaré Anthony Edwards. On espère juste un peu qu’il rate. »

Finch déclara : « Wembanyama est un adversaire très difficile à couvrir. Chaque fois que nous avons commis une erreur autour de lui en exécutant les couvertures pour l’aider, nous l’avons payé. »

Lors de ses premiers playoffs, Wembanyama affiche des moyennes de 20,4 points, 11,2 rebonds et 4,2 contres, avec un pourcentage au tir de 53,8 %.

3. Trouver des moyens de libérer Edwards

La performance de 36 points d'Anthony Edwards lors du Match 4 permet aux Wolves de remporter leur 2e victoire dans la série.

Certains soirs, Edwards a pris des décisions rapides, effectué des passes adroites et réalisé des mouvements fluides pour contrer les doubles équipes de San Antonio. D'autres soirs, il a semblé un peu lent, en retard d'un temps ou quelque peu forcé.

La meilleure façon de libérer Edwards pour la partie offensive de son jeu – marquer en rafales, de près comme de loin, lancer une série pour son équipe ou arrêter celle des Spurs – est soit d'éloigner ces défenseurs supplémentaires, soit de les maintenir à distance dès le départ. Tout comme Détroit a tenté de le faire avec sa star dominante de l'arrière-court, Cade Cunningham, les Wolves aimeraient que d'autres joueurs gèrent le ballon après la ligne médiane pour aider Edwards à rester insaisissable et éviter les pièges défensifs.

C'était la différence dans le Match 5 entre les premières minutes de la première mi-temps et le début de la seconde, lorsque le Minnesota a rapidement transformé un déficit de 59-47 en un score de parité à 61-61.

Comme l'a déclaré Randle aux journalistes jeudi : "Il s'agit simplement de libérer Ant du ballon et de lui poser quelques écrans pour qu'ils ne puissent pas le coincer dès qu'il dribble au-delà de la ligne médiane. Chaque fois qu'il dribble au-delà de la ligne médiane, ils le coincent."

La production d’Edwards en séries éliminatoires est en baisse. En partie à cause de

ses problèmes de genou

, il affiche des moyennes de 21,3 points et 2,8 passes décisives avec 44,2% de réussite aux tirs et 32,1% à trois points. Tous sont des plus bas de carrière par rapport à ses quatre premières séries éliminatoires.

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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail.

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