3 choses à surveiller lors du match 6 entre les Nuggets et les Timberwolves

La défense de Jaden McDaniels sur Jamal Murray (et sur d'autres) sera cruciale lors du 6e match de cette série.

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L'une de ces équipes va être cruellement déçue dans les prochains jours, avec du temps non désiré sur les bras après s'être habituée à mieux.

au printemps de la NBA

.

Denver a remporté au moins une série éliminatoire lors de six des sept dernières saisons et dix au total depuis 2019. Minnesota n'a pas un palmarès aussi long, mais les Timberwolves sont la seule équipe à avoir atteint les finales de conférence lors de chacune des deux dernières années. Gagner quatre séries pour y parvenir dépasse le total (deux) que la franchise avait réussi en ses 37 premières années d'existence.

Ainsi, une élimination en six ou sept matchs – le Minnesota mène 3-2 et la série revient au Target Center de Minneapolis jeudi – serait un coup dur. Attendez-vous donc à ce que l'intensité, la physicalité et le volume dans les salles augmentent en même temps que les enjeux.

Voici trois choses à surveiller lors du sixième match (

21 h 30 HE, ESPN

) :

1. Le tour de Murray de changer la narration

Exiger un triple-double de Nikola Jokić pour assurer une victoire en playoffs est une demande énorme, mais c'est ce que les Nuggets ont exigé jusqu'à présent. Deux performances aussi complètes de leur triple MVP Kia, deux triomphes. Seulement flirter avec ou même ne pas s'en approcher a valu à Denver trois défaites.

La meilleure façon pour l'équipe de Jokić de soulager une partie de cette pression globale ? Confier les clés à Jamal Murray pour un retour en forme en playoffs.

Murray a maintenu une moyenne de 26 points contre le Minnesota, mais sans efficacité. Son pourcentage global au tir (37,5 %), sa précision à trois points (27,5 %) et même son taux à deux points (43,1 %) sont les plus bas de sa carrière en playoffs. Ses 22,4 tirs par match représentent la moyenne la plus élevée qu'il ait enregistrée en phase finale. Et bien que ses 7,2 tentatives de lancers francs constituent également un record personnel, il n'en a réussi que 5,3 dans les trois défaites des Nuggets jusqu'à présent.

Murray lui-même a tendance à rester imperturbable sous pression, qu'il gagne ou qu'il perde. Mais l'entraîneur David Adelman prêchait également la patience quant à l'impact de son meneur de jeu.

« Lorsque vous traversez des périodes vraiment difficiles et que le monde autour de vous panique, vous devez rester constant, » a déclaré Adelman. « Il a fait cela. »

Pourtant, les autres joueurs de Denver ont tendance à s'épanouir lorsque Murray fait davantage de dégâts. Et la grande soirée

à Détroit mercredi

par des meneurs d’équipe similaires — Cade Cunningham des Detroit Pistons et Paolo Banchero des Orlando Magic — a rappelé les exploits en playoffs de Murray par le passé.

Jokić a semblé retrouver son ancien niveau pour relancer Denver lors du Match 5. Murray est le prochain sur la liste.

2. Des huées aux acclamations pour McDaniels

Jaden McDaniels a semblé endosser le rôle du "méchant" dans cette série, provoquant Denver et ses supporters en insultant les capacités défensives des Nuggets après le Match 2 et en marquant ce panier insignifiant qui a tant irrité Jokić à la fin du Match 4. Comme prévu, il a été conspué sans pitié au Ball Arena lundi et, du moins en apparence, il a haussé les épaules face à cela également.

« Je lui ai dit, autant de haine que tu reçois ce soir, il y aura environ 100 fois plus d’amour pour toi quand tu retourneras dans le Minnesota », a déclaré le vétéran coéquipier Mike Conley à McDaniels.

Le stoppeur défensif polyvalent de 6 pieds 9 pouces subit rarement le même traitement en retour. Mais avec Anthony Edwards (genou contusionné) et Donte DiVincenzo (tendon d'Achille déchiré)

absent

, les Nuggets ont réussi à rendre la vie plus difficile à McDaniels. Il est normalement assez fiable, que ce soit à domicile ou à l'extérieur, mais il a encore des progrès à faire avec ce retour au Target Center.

McDaniels n'a capté que trois rebonds lors du Match 5, égalant le pire plus/minus des Wolves à -25 dans la défaite 125-113. Il a également manqué trois tirs à trois points supplémentaires, le portant à 1 sur 14 dans la série. Cela représente 7,1%, une chute radicale par rapport à son taux de 41,2% en saison régulière.

3. Denver veut que ses portes de peinture soient verrouillées

Au cours des quatre premiers matchs, le Minnesota – les ampoules s'étant enfin allumées au fur et à mesure que le Match 1 se déroulait – avait dominé Denver dans la raquette avec un total de 70 points d'avance. Dans le Match 5, Denver y a pris un avantage de 12 points.

Ces percées presque sans entrave vers le panier, qui avaient valu aux défenseurs des Nuggets les moqueries de McDaniels, furent plus efficacement contrecarrées. Sans avoir à surveiller Edwards et DiVincenzo comme tireurs en périphérie, Adelman fit encombrer la raquette par ses joueurs, imposant des trajets moins directs. Ce duo arrière titulaire, lorsqu’il est disponible, est également agressif et habile à attaquer l’intérieur.

Dans ses deux défaites, le Minnesota a généré environ 30 % de ses tirs près du panier, contre 40 % lors de ses trois victoires.

« Je n’ai pas aimé notre prise de décision dans la raquette, a déclaré l’entraîneur Chris Finch. Les décisions prises près du cercle n’étaient pas bonnes la plupart du temps, et parfois il faut mieux finir, parfois il faut faire le jeu qui s’impose. »

Forcer Denver à tenter de verrouiller à nouveau le milieu devrait être une priorité absolue pour les Wolves.

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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail.

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