3 choses à surveiller lors du match 5 des Pistons contre le Magic

Le jeu intérieur de Détroit a été meilleur dans cette série lorsque Isaiah Stewart joue plus de minutes.

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Orlando se retrouve avec une opportunité rare en abordant le match 5 de sa série contre Detroit mercredi (

19 h HE, Prime Video

).

À deux reprises auparavant dans l'histoire des playoffs de la NBA (depuis que le premier tour est au meilleur des sept matchs en 2003), un adversaire moins bien classé a mené 3-1 contre une équipe ayant remporté 60 matchs ou plus en saison régulière. Les deux – les Golden State Warriors contre les Dallas Mavericks en 2007 et les Memphis Grizzlies contre les San Antonio Spurs en 2011 – ont remporté ces séries en six matchs.

Bien entendu, tout cela n'a rien à voir avec la Magie, si ce n'est par coïncidence. Leur

3-1 d'avance sur Détroit

s'est construit sur une défense plus rugueuse, des marquages opportuns dans ce qui a été en grande partie un combat acharné, et les difficultés des Pistons à ne pas se mettre des bâtons dans les roues.

De retour à la maison pour le match 5, les Pistons sont déterminés à ne pas voir leur parcours en playoffs s'arrêter aussi brutalement, pas après tout le travail et les succès accumulés au cours des sept derniers mois. Pendant ce temps, le Magic essaiera de ne pas reproduire ce que les Warriors et les Grizzlies ont accompli, car il préférerait ne pas laisser Detroit forcer un match 6.

Voici trois choses à surveiller alors que les Pistons luttent pour leur survie en playoffs :

Plus de Stewart, moins de Duren

Si c'était du baseball et que Jalen Duren était sur le monticule pour les Pistons, le manager J.B. Bickerstaff l'aurait retiré du jeu il y a plusieurs manches. Duren, un All-Star et l'un des joueurs les plus améliorés de la NBA cette saison, a régressé dans cette série, offrant à Detroit bien moins en attaque et en défense que lors des 82 premiers matchs.

Le sortir de la ligne de mire serait bénéfique à double titre : d’abord, en épargnant à Duren un traumatisme supplémentaire avant que lui et ses entraîneurs tentent de le remettre sur les rails, soit avant leur prochaine série, soit (avouons-le) durant un été plus long que prévu. Ensuite, en limitant les dégâts causés pendant qu’il est sur le terrain.

À ce moment-là, pour poursuivre l'analogie, Bickerstaff serrait les poings et les remontait jusqu'à son menton, son signal pour que le bullpen envoie l'imposant Isaiah Stewart. Stewart a été une force intérieure pour Détroit, un facteur dans le faible pourcentage de tirs d'Orlando (38,7%) dans cette série.

Le Magic a raté 62 tirs sur 92 lors du Match 4 en partie parce que "Beef Stew" en a dévoré un bon nombre – ses huit contres, un record personnel, sont le plus grand nombre réalisé par un défenseur en moins de 20 minutes depuis 2004. Dans une séquence en fin de match, alors que la victoire était à portée, il a contré Jalen Suggs et Wendell Carter Jr. en succession rapide, et son évaluation défensive après quatre matchs s'élève à 87,7.

Si les Pistons ne peuvent pas obtenir les 19,5 points par match que Duren apportait d'octobre à avril, ils doivent maintenir les scores bas et protémer la raquette. La force physique et l'intensité de Stewart apportent également un peu d'intimidation, à un moment où Duren – aussi sculpté soit-il – joue petit.

Commencer avec Stewart serait un ajustement qui mérite d'être exploré.

2. Un Cade plus prudent

Voici la bonne nouvelle : le meneur de jeu de Détroit, Cade Cunningham, bien qu'il n'ait pas encore confirmé sa réputation, est sans doute le meilleur joueur impliqué dans cette série. Lui et Duren, par exemple, sont les deux seuls susceptibles de figurer dans les équipes All-NBA lorsque ces distinctions seront annoncées dans les prochains jours.

Et Cunningham a rejoint une compagnie d'élite… pour une raison regrettable. Il a établi un record douteux en playoffs de la NBA avec 24 pertes de balle au cours des trois derniers matchs, le

la plupart sur trois matchs

depuis que la ligue a commencé à comptabiliser les pertes de balle en 1977-78. Ce qui est étonnant, c’est que la plupart des joueurs que Cunningham a dépassés sont de véritables légendes : James Harden (qui détenait le record avec 23), Larry Bird, Nikola Jokić, Trae Young, Dwyane Wade, Joel Embiid, LeBron James, Steve Nash et Paul Pierce.

La leçon : Il faut être terriblement bon pour que ton équipe veuille que le ballon soit dans tes mains, même quand tu le traites comme une tarentule.

Cela dit, les pertes de ballons ont posé problème. Détroit compte 72 turnovers contre 53 pour Orlando, soit l'équivalent d'un match. Les points marqués à la suite de turnovers favorisent le Magic 83 à 66, alors que les deux équipes ne sont séparées que de 10 points au total sur les quatre matchs.

Le statut de Cunningham en tant que seul véritable créateur d'offense de Détroit a permis à Orlando de le serrer de près et d'utiliser des défenseurs supplémentaires pour bloquer les accès au panier. Mais il

a également été coupable

, offrant la Magie via des passes précipitées ou des décisions téméraires. À court d’attache, Cunningham va devoir traiter le ballon avec beaucoup plus de prudence.

3. L'Histoire plane sur Orlando

Un squelette se cache dans le placard des séries éliminatoires d’Orlando, prêt à surgir pour hanter l’équipe et ses fans. En 2003, le Magic, classé huitième, affrontait les Pistons, tête de série numéro un, au premier tour et avait créé la surprise en menant la série 3-1 grâce à Tracy McGrady.

(McGrady déclare sa phrase souvent citée après le Match 4 : « Pour moi, un joueur qui n'a jamais connu le deuxième tour, c'est génial, »

est un mythe

.)

Les Pistons, motivés, ont répliqué avec trois victoires consécutives, étouffant la potentielle surprise d’Orlando.

Certains ont déjà jeté un œil dans le placard, étant donné la similarité du rythme de la série à 3-1. Mais si les Pistons commencent à réduire l'écart mercredi soir, le vieux Bones sortira et fera un vacarme assourdissant pendant que cette équipe du Magic tentera de dormir. C'est pourquoi l'entraîneur Jamahl Mosley et la plupart des joueurs ont été méticuleux à ne parler que du « prochain match » et de la difficulté de gagner quatre fois contre une équipe qu'ils ont déjà battue à trois reprises.

Personne ne veut marcher dedans, et le moyen le plus sûr de l'éviter est de mettre fin à cette série maintenant.

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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail.

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