4 points à retenir : Donovan Mitchell et Jarrett Allen propulsent les Cavaliers au-delà des Pistons dans le match 7

Donovan Mitchell a décollé et a emmené les Cavs avec lui pour une victoire en septième match contre les Pistons.

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On croit qu’il n’y a pas de plus grand défi pour une équipe qu’un septième match, mais ce n’est qu’à moitié vrai. Le vrai défi, c’est de gagner un septième match à l’extérieur. Cela exige le meilleur de chacun, et les Cavaliers de Cleveland viennent de répondre positivement et avec force.

Ils se sont rendus à Détroit et ont surpassé la tête de série, dans un environnement hostile, et ont décroché leur billet pour les finales de la Conférence Est. Si cela exigeait leur meilleur niveau, alors ils viennent de le livrer, et de manière spectaculaire — avec un

Victoire par élimination en 31 points.

.

Peu après le coup d'envoi, les Cavs ont donné le ton et l'ont maintenu dimanche. Ils n'ont jamais laissé Cade Cunningham les nier, jamais laissé la foule rugir, jamais permis que la défaite du Match 6 à Cleveland soit perçue comme une opportunité gâchée.

Les Cavaliers se sont libérés de tout cela et maintenant, pour la première fois depuis que LeBron James a franchi cette porte en 2018, ils sont à quatre victoires des Finales NBA.

Quant aux Pistons ? C'était une fin inattendue, voire décevante, pour une saison qui était à des années-lumière de celle d'il y a deux ans, alors qu'ils erraient sans cap en tant que franchise.

« Ce n’était pas une déception, a déclaré l’entraîneur des Pistons, JB Bickerstaff. C’est une défaite, une défaite difficile. Les Cavs ont simplement été meilleurs que nous ce soir. »

Voici les points clés du match 7 entre les Pistons et les Cavaliers :

1. Donovan Mitchell donne le ton et atteint son jalon

Il n'avait pas le choix. Soit il traînait les Cavaliers vers la victoire, soit il traînait ce lourd fardeau — l'incapacité d'atteindre les finales de conférence — sur son dos tout l'été et pour une nouvelle saison.

Mitchell a choisi la première option. Il était impressionnant. À en juger par son énergie et sa détermination dès le début du match dimanche, son langage, verbal et corporel, était fort et très clair : ça suffit.

Et ainsi, après 77 victoires en carrière en playoffs et plusieurs matchs de séries éliminatoires à 50 et 40 points — pour ne parvenir qu'à un tour de la finale à chaque fois — Mitchell a finalement atteint son objectif principal cette saison.

Il l'a fait de manière très méthodique et avisée. Il a mêlé marquage et distribution du ballon, cette dernière étant une légère surprise, étant donné que Mitchell ne cède pas le ballon par réflexe.

Non seulement il a foncé vers le panier pour des paniers faciles, mais il a aussi servi ses coéquipiers, principalement Jarrett Allen et Evan Mobley, les deux grands hommes qui sont des finisseurs solides.

Ses huit passes décisives ont été son meilleur total en playoffs et aussi depuis le 15 mars, lorsqu'il en avait distribué onze contre Dallas. Il a fait confiance à ses coéquipiers et ils lui ont rendu la pareille.

Bien sûr, il a également ajouté 26 points, et tout aussi impressionnant, zéro perte de balle en 31 minutes.

Ces totaux n'expliquent vraiment pas toute sa soirée ni son impact et son influence. C'était le Donovan Mitchell dont les Cavaliers avaient besoin. À l'exception de sa deuxième mi-temps du Match 5, sa performance dans cette série n'était pas entièrement à la hauteur de ses standards. Tout cela a changé lors de ce septième match décisif.

« Ce soir, c'était pour lui », a déclaré l'entraîneur des Cavs, Kenny Atkinson. « Pour tout ce qu'il a fait pour nous cette année, pour nous avoir portés… nous devons saluer l'incroyable saison qu'il a réalisée. Je ne pouvais pas être plus heureux pour lui, de franchir cette nouvelle étape. »

2. Jarrett Allen apporte son meilleur jeu

Allen, Afro, A-game, tout a tourné à merveille pour le pivot des Cavs qui a imposé sa volonté dans la raquette, a écarté les défenseurs et tous ceux qui contestaient les rebonds, et a protégé le cercle en toute impunité. Allen n'a jamais été aussi bon dans ces playoffs qu'il ne l'était dimanche, facilement le deuxième joueur le plus important sur le terrain pour Cleveland.

Ce qui a rendu cette soirée remarquable, c'est son agressivité offensive. Habituellement, Allen a tendance à errer dans cette partie du terrain, demande rarement le ballon (ou le reçoit), et marque principalement sur des occasions plutôt que sur des jeux établis. Cette fois-ci, cependant, il s'est rendu visible et a englouti les passes intérieures de Mitchell pour des dunks. Et à d'autres moments, au lieu de passer le ballon à ses coéquipiers, Allen a marqué lorsqu'il était dans la raquette.

Juste totalement énergique. Et les résultats reflétaient bien cela — 23 points, sept rebonds. Le total de points était son plus haut des playoffs et seulement la troisième fois en 14 matchs qu'il dépassait la barre des 20.

« J'ai lancé la première action pour lui », a déclaré l'entraîneur des Cavs, Kenny Atkinson, inspiré par une discussion avec le propriétaire des Cavs, Dan Gilbert, qui avait cité Allen comme un facteur X en match 7. « Il faut récompenser les grands. Parfois, il faut qu'on nous le rappelle. »

3. Sam Merrill marque les gros paniers à trois points

L'équipe ayant marqué le plus de paniers à trois points a remporté les cinq derniers matchs, et avec cela en tête, le tireur à longue distance désigné des Cavaliers a choisi le bon moment pour tenter ce tir.

Merrill n'est pas un tireur de volume, et c'est généralement au détriment des Cavs car il est leur meilleur à l'arc. Cette fois, il n'a pas hésité sur les tirs à trois points. Il en a tenté huit, et surtout en a réussi cinq, des records en playoffs, et chacun a semblé enfoncer un peu plus les Pistons dans le trou.

Il est resté sur le parquet pendant 25 minutes et a marqué 23 points. Lors d’une soirée où James Harden a eu des difficultés (0 sur 6 à trois points), Merrill a servi de filet de sécurité.

Lorsque Harden et Mitchell attirent une attention défensive supplémentaire, c'est aux joueurs comme Merrill de faire la différence. Non seulement il l'a fait, mais en plus lors d'un septième match décisif, ce qui fut de loin sa plus grande performance en ligue, compte tenu des circonstances.

4. Les pistons ne font que commencer

C'était à peu près la fin la plus désastreuse que les Pistons pouvaient imaginer.

Ils n'ont jamais égalé l'énergie ou le sentiment de désespoir des Cavs. Leurs principaux joueurs ont eu du mal lors du match 7. Ils ont perdu leur sang-froid à certains moments, notamment Ausar Thompson. Ils n'avaient aucune réponse. Et ils n'ont pas réussi à confirmer leur statut de tête de série dans l'Est.

Cunningham a semblé épuisé lors des six derniers quarts-temps de la série. C'était compréhensible. Son énergie était épuisée. Il a dû endurer deux séries de sept matchs et il est à peine remis d’un poumon affaissé depuis environ deux mois. Dimanche, il n’a même pas pu réussir un tir à trois points. Et rappelez-vous, c’est un joueur dont les multiples contributions sont si essentielles à tout ce qui fonctionne bien chez les Pistons.

Il a reçu peu d'aide de la part de Jalen Duren, qui a été mis sur le banc à deux reprises dans cette série et a été progressivement surpassé par Allen et Mobley. De plus, Tobias Harris, après avoir enchaîné des matchs à 20 points en playoffs et servi de deuxième option, a fait un bide lors du septième match où il n'a pas marqué un seul panier — rappelant son dernier match de playoffs avec les 76ers il y a quelques années.

Mais: Cette équipe n’est pas sur la même trajectoire que les Cavaliers. Pour tant de raisons, Cleveland avait davantage besoin de ce match. Les Pistons ne sont qu’à deux ans d’une saison à 14 victoires. Ils comptaient deux All-Stars cette fois-ci en Cunningham et Duren, et tous deux pourraient figurer dans les équipes All-NBA, tandis que Thompson pourrait intégrer l’équipe All-Defensive. La saison 2025-26 des Pistons mérite d’être contextualisée, quelle qu’ait été la laideur de sa fin. Il s’agit de leur parcours le plus profond depuis 2008.

« Ces gars se sont énormément améliorés, a déclaré Bickerstaff. Nous allons grandir et devenir une meilleure équipe. »

Cette défaite fut en un sens une expérience d'apprentissage nécessaire pour un noyau majoritairement jeune, un pas vers quelque chose de plus grand, et une grande distance a été placée entre maintenant et les deux terribles saisons passées. Ces Pistons-là, c'est fini.

Leur horloge d’urgence n’a pas encore démarré. L’année prochaine, en revanche.

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Shaun Powell couvre la NBA depuis 1985. Vous pouvez lui envoyer un e-mail à

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