4 points à retenir : Les Pistons forcent – et marquent – leur chemin vers la victoire du Match 1 face aux Cavaliers

Jalen Duren a quasiment régné sur la raquette lors du Match 1, terminant avec 12 rebonds en plus de ses 11 points.

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Il a fallu quelques semaines et quelques moments de tension en cours de route, mais les Detroit Pistons ont finalement réussi à prouver qu’ils méritaient leur statut d’équipe tête de série. Ce ne fut pas une démonstration de domination du début à la fin mardi, mais il y a eu suffisamment de séquences convaincantes dans le premier match de leur

demi-finale au meilleur des sept matchs

lorsque leur statut de tête de série semblait confirmé.

C'est au détriment des Cavaliers de Cleveland, qui ont une fois de plus compté sur Donovan Mitchell et James Harden, et qui ont encore un peu souffert lorsque ces deux-là sont simplement bons mais pas excellents. En tout, les Pistons ont trouvé toutes les solutions au quatrième quart-temps et n'ont jamais semblé en sérieuse difficulté, grâce à leur défense et une finition régulière de Cade Cunningham, face à une équipe des Cavs qui a souvent paru désynchronisée.

Les deux équipes sont arrivées dans cette série après avoir enduré des premiers tours difficiles, où elles ont été poussées jusqu'à la limite des sept matchs. Et cette série pourrait également aller jusqu'au bout. En tout cas, les Cavs et les Pistons sont faits pour durer.

Mais avant tout ? Les Pistons, aidés par un

Victoire de dix points mardi

, bénéficiera d'un avantage de 1-0, au moins pour encore quelques jours.

Voici les points à retenir du premier match de la série Cavaliers-Pistons :

1. Les pistons apportent plus de moteur

Détroit est connue pour les voitures muscle et manifestement aussi pour les joueurs muscle. Cette version des Pistons ne se compare pas aux Bad Boys en termes de flagrance, mais ils sont très physiques et cela s'est vu lors du Match 1.

Sont-ils trop physiques pour les Cavs ? Eh bien, c’est à Jarrett Allen et Evan Mobley d’en décider. Les deux intérieurs de Cleveland ont été dominés et vaincus, et les Pistons n’ont que trop profité de cet avantage. Detroit a pris quatre rebonds de plus, et ce qui a été encore plus préjudiciable pour les Cavs, ce sont les rebonds offensifs et les secondes chances qui ont prolongé leurs possessions ; les Pistons en ont saisi 16 contre 11 pour Cleveland.

Jalen Duren, en particulier, a semblé régner dans la raquette. Il a capté 12 rebonds et a réussi à calmer les Cavaliers lors de leur remontée au quatrième quart-temps. Deux dunks de Duren ont définitivement donné l'avantage aux Pistons à quatre minutes de la fin. Duren a capté autant de rebonds que Mobley et Allen réunis.

« C’est ce que notre physicalité fait aux gens, » a déclaré l’entraîneur des Pistons, JB Bickerstaff. « Le but est de vous épuiser autant que possible. »

La bataille physique a réussi à envoyer les Pistons sur la ligne des lancers francs, un autre sous-produit de la domination dans la raquette. Détroit a tenté 35 lancers francs, contre 16 pour Cleveland. C’est un écart considérable dans un match qui était encore indécis à la mi-temps du quatrième quart-temps.

« Leur niveau d'énergie était à 9,5 », a déclaré l’entraîneur des Cavs, Kenny Atkinson. « Le nôtre était à 7. »

2. Pistons également en action

Une des raisons pour lesquelles les Cavs ont réussi à se frayer un chemin de justesse face aux Raptors de Toronto au premier tour en sept matchs ? Toronto n’était pas une très bonne équipe de tir à l’extérieur, surtout après avoir perdu Immanuel Quickley et plus tard Brandon Ingram.

Eh bien, le deuxième tour est une autre histoire. Les Pistons peuvent étendre le terrain et marquer des tirs ouverts, ce qui pose un problème pour la défense extérieure de Cleveland.

Duncan Robinson a réussi 7 tirs sur 12 à trois points et Cleveland a eu du mal à perturber son rythme. Quand il ne marque pas ces tirs, il est ingérable. Mais comme ces tirs sont rentrés, les Pistons ont bénéficié d'une arme en plus de Cade Cunningham.

Dans l'ensemble, les Pistons semblaient toujours réussir un tir à trois points dans les moments importants, soit pour empêcher les Cavaliers de prendre le contrôle, soit pour accroître l'avance. Et ce, dans un match où Cunningham n'était pas particulièrement en forme.

3. Harden (et les Cavs) accablés par les pertes de balles

Il fut la source d'offensive la plus fiable de Cleveland dans le quatrième quart-temps, lorsque les Cavaliers ont enchaîné leur meilleure séquence du match et sont parvenus à égaliser après avoir été à la traîne de 18 points.

Il a terminé avec 22 points, huit rebonds et sept passes décisives. Dans l'ensemble, le jeu de Harden était solide et il a été productif la plupart du temps.

Mais ces pertes de balles. Elles s'accumulent sur lui durant ces playoffs et écourtent des possessions que les Pistons ont transformées en paniers faciles en transition mardi. Il en a commis sept, soit une perte de plus que de paniers marqués.

Et cela a été un schéma problématique pour lui. Harden a enregistré en moyenne six pertes de balle au premier tour. Les erreurs sont compréhensibles pour les joueurs qui utilisent beaucoup le ballon, mais dans le cas de Harden, elles surviennent au mauvais moment.

Il a perdu le ballon lors des doubles équipes ; à d’autres moments, il a simplement manqué de concentration. Il devra corriger cela car les Pistons, sentant une faiblesse, vont multiplier les doubles à son encontre, lui arracher le ballon et prouver qu’il n’est pas aussi vieillissant qu’il a parfois paru lors du Match 1.

« C’est ça le jeu », dit-il. « Beaucoup d’entre eux sont de ma faute. Je dois m’améliorer et je vais m’améliorer. »

En fait, ce n’était pas seulement lui mardi ; les Cavs ont commis 19 pertes de balle, ce que les Pistons ont utilisé pour marquer 31 points.

« Tant de choses sont sous notre contrôle », a déclaré Mitchell. « Il s’agit simplement d’être vif et nous ne l’étions tout simplement pas. »

4. Facteurs X précoces

Voici des joueurs en dehors des stars qui pourraient faire la différence dans cette série :

Max Strus.

Les Cavaliers avaient besoin que quelqu'un d'autre que Mitchell et Harden se distingue, et Strus a été ce joueur. Il a marqué 19 points et était impliqué lorsque les Cavs ont lancé une série de points en seconde période. Ses tirs à longue distance seront cruciaux pour Cleveland, surtout si Harden (1 sur 7 à trois points) et/ou Mitchell manquent d'efficacité, et si Sam Merrill (blessure aux ischio-jambiers) est limité.

Daniss Jenkins.

Il a montré une bonne capacité à changer de rythme en remplaçant Cunningham et Détroit a été bien servi par ses meneurs tout au long du match. Jenkins apporte une solide dribble et beaucoup de confiance, et Bickerstaff a foi en lui. Il a inscrit 12 points, capté sept rebonds et réalisé quatre interceptions.

Tobias Harris.

Fraîchement sorti d'une performance spectaculaire lors du septième match contre le Magic, Harris a poursuivi son jeu solide de soutien avec 20 points et huit rebonds mardi. Harris est arrivé à Detroit un peu meurtri après être tombé en disgrâce à Philadelphie. Mais cela a été une résurrection de carrière pour lui à Detroit, où on lui demande beaucoup — il a joué 39 minutes lors du premier match — et il répond présent.

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Shaun Powell couvre la NBA depuis 1985. Vous pouvez lui envoyer un e-mail à

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