4 points à retenir : Le Thunder balaie les Suns des playoffs en 4 matchs

Le Thunder a battu les Suns 131-122, remportant la série 4-0 et se qualifiant pour les demi-finales de la Conférence Ouest.

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Il y a eu au moins un balayage au premier tour lors de chacune des 23 dernières séries éliminatoires et, de manière appropriée, c'est le champion en titre, le Thunder d'Oklahoma City, qui a maintenu cette série en vie. Toutes les autres équipes sont toujours en course et l'autre tête de série numéro un

est mené 3-1

, mais le Thunder a fait le nécessaire

leur série du premier tour

contre les Suns de Phoenix.

Le quatrième match a été le plus serré, mais le résultat n'a jamais été vraiment incertain après que le Thunder a terminé la première mi-temps sur une série de 27-12, marquant ces 27 points en seulement 11 possessions offensives. Shai Gilgeous-Alexander a fait son travail (31 points et huit passes décisives), ses coéquipiers ont bien tiré, et le Thunder a avancé sans encombre vers

une victoire 131-122

à Phoenix lundi.

Voici quelques notes, citations, chiffres et faits marquants alors que le Thunder se qualifiait pour les demi-finales de la Conférence Ouest pour la troisième année consécutive :

1. Le Thunder est offensif

Ce fut la saison offensive la plus faible du Thunder des trois dernières, avec seulement 2,8 points de plus par 100 possessions que la moyenne de la ligue, en baisse par rapport à +5,6 en 2024-25. Mais, malgré la perte de Jalen Williams (à nouveau) lors du Match 2, ils ont été incroyablement efficaces durant ces neuf derniers jours contre la défense des Suns, classée parmi les dix meilleures.

Avec les Thunder marquant 126,9 points par 100 possessions sur les quatre matchs, il s’agissait, et de loin, de leur meilleure série offensive sur les sept qu’ils ont disputées au cours des trois dernières années. Leur pourcentage de réussite à 3 points n’a pas dépassé 35 % sur

les trois premiers jeux

, mais ont pris soin du ballon et se sont offert de nombreuses secondes chances grâce à leur travail sur le rebond offensif.

Les pertes de balles ont finalement posé problème lors du Match 4, mais les champions ont compensé en réalisant leur meilleur match au tir de la série : 54 % de réussite aux tirs, dont 17 sur 34 (50 %) à trois points, et 26 sur 30 (87 %) aux lancers francs.

« Quand vous jouez en avance sur la défense, vous la déplacez tôt, et les gars prennent leurs tirs avec confiance », a déclaré l'entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, « vous vous donnez une chance de vivre une soirée comme ce soir. »

Gilgeous-Alexander a marqué ses 31 points, avec quelques

des seaux ridicules

inclus. Mais il a aussi su bien lire le jeu lorsque les Suns ont zoné contre ses isolements, et ses coéquipiers l'ont récompensé :

Au premier quart-temps, le Thunder a marqué 33 points sur une série de 19 possessions. Ils ont terminé le deuxième avec 27 points sur 11 possessions. L’attaque a légèrement ralenti au troisième quart-temps, mais ils ont tout de même enchaîné 17 points en huit possessions. Ils ne réalisaient pas beaucoup d’arrêts en défense, mais cela n’a pas eu d’importance.

2. Le Thunder s'épanouit avec Gilgeous-Alexander sur le banc

Tant que Williams sera absent (et même s'il revient), l'attaque du Thunder sera sous la loupe lorsque Gilgeous-Alexander ne sera pas en jeu. Les choses ne se sont pas bien passées à cet égard lors du Match 3, lorsque Oklahoma City n'a marqué que 20 points sur 19 possessions offensives avec le MVP sur le banc.

Le quatrième match a été une toute autre histoire. Sans compter la violation de 24 secondes dans les dernières secondes, le Thunder a marqué 31 points sur 19 possessions offensives sans Gilgeous-Alexander sur le terrain, avec un tir de 11 sur 17, dont 4 sur 6 à trois points.

La notation était équilibrée, cinq coéquipiers de Gilgeous-Alexander ayant marqué au moins cinq points pendant les dix minutes où il était sur le banc. Mais l'attaque était orchestrée par Ajay Mitchell, qui a connu une soirée bien plus efficace (22 points avec 7 sur 16 aux tirs) que samedi.

Chet Holmgren était l'autre joueur à être resté sur le terrain pendant toute la durée du passage de Gilgeous-Alexander sur le banc, et le Thunder a utilisé le pick-and-roll Mitchell-Holmgren pour mettre la défense de Phoenix en rotation :

Les minutes sans Gilgeous-Alexander ne seront peut-être plus jamais aussi bonnes ; ce pourcentage de tirs effectifs de 76 % n’est pas soutenable. Mais Mitchell ne fait que commencer sa carrière en playoffs, n’ayant totalisé que 84 minutes lors des séries éliminatoires de l’année dernière. Il est donc jeté dans le bain immédiatement, son évolution de match en match est cruciale, et ces 10 minutes de lundi étaient importantes pour la capacité du Thunder à se répéter.

3. Booker et les Suns trouvent quelques réponses, mais pas assez

Bien que le Thunder ait livré sa meilleure performance offensive de la série, le match 4 n'a été verrouillé qu'à la dernière minute, car les Suns ont été presque aussi efficaces face à la meilleure défense de la ligue.

Devin Booker est resté la cible principale du plan défensif du Thunder et n'a tout simplement pas réussi à se libérer durant les deux premières périodes. Il est retourné aux vestiaires à la mi-temps avec seulement deux points et cinq pertes de balle, n'ayant réussi aucun de ses trois tirs tentés.

Mais les Suns ont tout de même eu une mi-temps efficace, car Dillon Brooks a accompli un travail en isolement et ils ont trouvé ces tirs à trois points côté faible que le Thunder concédera :

Booker a finalement démarré en seconde période, marquant quelques paniers en contre-attaque grâce à une série de pertes de balle du Thunder. Exécuter un pick-and-roll vers le côté vide du terrain (plutôt que vers les défenseurs) a également fonctionné :

Il a terminé avec 24 points, son meilleur total de la série. Mais cela restait sa plus basse moyenne de points (21,3 par match) et sa troisième moins bonne efficacité (pourcentage de tir réel de 56,4 %) sur les 10 matchs qu’il a disputés. On ne peut pas faire grand-chose quand on est la cible principale d’une des meilleures équipes défensives de sa carrière.

« Nos couvertures étaient plutôt bonnes sur lui, » déclara Gilgeous-Alexander. « Il essayait de faire le bon jeu. Il jouait au basketball de la bonne manière, pour ses coéquipiers. Nous lui montrions des défenseurs et il lisait le jeu. »

« Notre plan de jeu a fonctionné. »

4. Les Suns étaient une toute nouvelle équipe cette saison.

Les Suns ont été la seule équipe à être balayée au premier tour, mais cette saison se termine tout de même sur une note bien plus positive que la précédente. En effet, les Suns ont réussi à nous faire oublier rapidement la déception de leur saison 2024-25, devenant même, en quelque sorte, une meilleure équipe après s'être séparés de Kevin Durant et Bradley Beal.

L'attaque a fait un pas en arrière, mais ce n'était qu'un petit pas. Et les Suns ont été la deuxième équipe la plus améliorée en défense de la ligue, concédant 4,8 points de moins par 100 possessions que la saison dernière. Cette amélioration s'est accompagnée de la plus forte progression de la ligue en matière de taux de pertes de balle adverses et de la deuxième plus forte baisse du pourcentage de tirs à trois points des adversaires.

Le plus important est que les Suns ont établi une nouvelle identité sous la direction de leur entraîneur principal de première année, Jordan Ott. Ils n’ont pas le talent de la plupart des autres équipes qualifiées pour les playoffs de la Conférence Ouest, mais ils ont rapidement trouvé comment gagner des matchs. Une agressivité constante en défense et sur les rebonds offensifs vous procure plus de tirs que votre adversaire et beaucoup de victoires en saison régulière.

« La discipline et l’organisation des deux côtés du terrain », a déclaré Daigneault à propos des Suns, « étaient impressionnantes. »

La majeure partie du noyau des Suns est sous contrat pour la prochaine saison, bien que le meneur Collin Gillespie (libre) et le pivot Mark Williams (agent restreint) soient des agents libres cet été, et que les Suns ne disposent pas de choix de premier tour pour la Draft de cette année. Ils peuvent certainement espérer une progression continue et une meilleure santé pour Jalen Green, 24 ans, qui n'a disputé que 32 matchs en saison régulière, même s'il est légitime de s'interroger sur sa compatibilité à long terme avec Booker.

Alors que la saison des Suns est terminée, le Thunder attendra le vainqueur de la série Lakers-Rockets, avec L.A. menant 3-1 et ayant l'opportunité de conclure à domicile mercredi.

10 HE, ESPN

).

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John Schuhmann couvre la NBA depuis plus de 20 ans. Vous pouvez lui envoyer un e-mail

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