4 points à retenir : La réponse parfaite de Victor Wembanyama mène à la victoire des Spurs dans le Match 5

Victor Wembanyama s'est imposé lors de son retour pour le Match 5 contre le Minnesota, terminant avec 27 points et 17 rebonds.

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Au moment où les Timberwolves ont embarqué à bord de leur avion affrété, tard mardi soir, pour le vol de retour vers les villes jumelles, ils auraient probablement préféré un épisode de « turista » à la revanche de Victor Wembanyama qu’ils ont subie lors de leur défaite 126-97.

défaite lors du match 5

aux Spurs de San Antonio.

Wembanyama, le pivot des Spurs dont le vilain coup de coude et l'expulsion qui a suivi dimanche ont marqué le Match 4, est revenu dans la série comme une force de la nature.

Il a enregistré les meilleures performances du match en points (27), en rebonds (17), en lancers francs (7 sur 9) et en contres (3) pour rebondir au Frost Bank Center et permettre aux Spurs de prendre une avance de 3-2 dans la série.

Match 6 (

9h30 HE, Prime Video

) est vendredi au Target Center.

Voici quatre points à retenir de la performance retentissante de San Antonio à domicile :

La réponse parfaite de Wembanyama

Que Wembanyama ait simultanément mis derrière lui son éclat de colère du Match 4 et y ait répondu de la manière la plus profonde était impressionnant pour un joueur de 22 ans.

Il avait les yeux du monde du basket rivés sur lui et a poussé son jeu à fond – attaque, défense, ruse, intensité – au maximum.

Wembanyama ne s'était pas exprimé publiquement depuis sa bannissement du Target Center pour avoir frappé de son coude droit le cou de Naz Reid, l'attaquant des Wolves, lors du deuxième quart-temps ce soir-là. Il a répondu principalement par son jeu, dynamisant les Spurs avec 18 points dans les douze premières minutes mardi.

Mais lorsqu'il parla par la suite, il était clair qu'il brûlait de réparer les choses.

Après avoir hésité et bafouillé au départ au pupitre, la voix de Wembanyama se fit plus ferme.

« J'ai l'impression que l'appât de la rage aurait été l'une des stratégies », a-t-il dit, « donc je pense que je devais rester calme. »

Le chef-d'œuvre de 2,24 mètres du palais des glaces a encaissé les chocs et bousculades attendus des playoffs 2026, a évité toute confrontation particulière et s’est employé à faire payer le Minnesota de la manière qui faisait le plus mal.

Lui et ses coéquipiers des Spurs se soutenaient mutuellement et cela se voyait, dans la concentration qui leur a permis de réussir 53 % de leurs tirs, dans l’avidité avec laquelle ils ont marqué 68 de leurs points dans la raquette, et dans la cohésion défensive qui a limité les Wolves à 32 tirs réussis de moins.

« Le seul mot que j'aime utiliser, c'est simplement 'mûr' », a déclaré l'entraîneur des Spurs, Mitch Johnson. « Il s'est passé beaucoup de choses au cours des 48 dernières heures depuis ce dernier match, et la manière dont ce jeune homme est sorti et a joué dans diverses situations, pas seulement par sa production, était très mûre. »

2. Le troisième trimestre a tout révélé

La meilleure chose que le Minnesota ait réussi toute la soirée fut sa réaction après la mi-temps, l'efficacité dont il a fait preuve pour effacer l'avance de 59-47 de San Antonio en presque aucun temps.

À peine quatre minutes s'étaient écoulées avant que les Wolves, sous l'impulsion d'Anthony Edwards et d'Ayo Dosunmu, ne reviennent à égalité à 61-61. La pire chose que le Minnesota ait faite de toute la soirée, hélas, fut de lâcher prise à partir de là. Les Spurs les ont dominés 30-12 pour le reste du quart-temps et 65-36 entre l'égalisation et la sirène finale.

La concentration et la discipline des Wolves faiblirent, et peut-être aussi une partie de leur endurance.

Ils ont accusé un retard allant jusqu’à 30 points au quatrième quart-temps.

« Nous nous sommes éloignés de ce qui fonctionnait », a déclaré l'entraîneur du Minnesota Chris Finch, « et ensuite notre défense est devenue folle – 30 points je pense dans les sept dernières minutes du troisième quart-temps. Beaucoup de cela était simplement une question de contrôle du ballon.

« Sur le plan offensif, nous avions trouvé quelque chose qui fonctionnait, puis nous avons commencé à nous écarter des schémas de jeu. C’est mon rôle de nous remettre sur les rails, cela relève de ma responsabilité. »

3. Keldon Johnson apporte l'énergie du sixième homme

Les ingrédients qui avaient valu à Johnson le prix du Sixième homme lors de la saison régulière – agressivité, énergie, talent de marqueur, bravade et une petite conscience sur le terrain – s’étaient faits rares en playoffs. Il n’avait marqué en moyenne que 7,3 points avec un pourcentage de réussite de 38%, n’inscrivant que des chiffres à un seul chiffre dans sept des neuf matchs des Spurs.

Cela a changé mardi. Johnson a marqué 21 points en 22 minutes, avec 8 tirs réussis sur 11. Il a égalé à lui seul les trois meilleurs marqueurs du banc du Minnesota, a maintenu les possessions en vie, a provoqué des fautes pour désamorcer la défense des Wolves et s’est montré une vraie nuisance tant qu’il est resté sur le terrain. Le robuste natif de Chesterfield, en Virginie, passé par une seule saison au Kentucky, était l’un de ces choix de draft à la Manu Ginobili-Tony Parker par San Antonio – 29e en 2019 – et il a joué en conséquence.

« Il était simplement lui-même », a déclaré Mitch Johnson. « Il n’essayait pas de faire ou d’être quelque chose de particulier. Comme il l’a montré dans sa carrière, quand il joue avec cette énergie, le basket-ball vient à lui. Il est au cœur des actions, il est présent dans les rebonds collectifs. C’est un catalyseur de cette énergie, de cette physicalité et de cette dynamique pour notre équipe, et nous en avons besoin. »

Il n'était pas seul. Le rookie Dylan Harper est un membre tellement essentiel du trio arrière de San Antonio, aux côtés de De’Aaron Fox et Stephon Castle, qu’il donne l’impression d’être un sixième titulaire. Il a réalisé plusieurs actions marquantes en transition, ajoutant 12 points et 10 rebonds, dont cinq offensifs.

Fox et Harper avaient commencé la journée comme "incertains" sur le rapport des blessés, mais ils ont été autorisés à jouer et déterminés à bien performer bien avant le coup d'envoi.

« Ces gars-là, avoir des performances comme ça, a été une déclaration aussi forte dans notre vestiaire que celle de Victor », a déclaré Johnson.

4. Deux jours pour préparer le match 6

Comparée au premier tour qui a progressé par à-coups fin avril et début mai, cette série s'est déroulée rapidement, avec un match tous les deux soirs. Du Texas aux villes jumelles et retour, le rythme et les kilomètres commencent à se voir et à se faire sentir.

Maintenant, enfin, il y a une pause relative, avec deux jours de repos avant le match 6 de vendredi.

Quelques joueurs semblent particulièrement prêts pour une pause : les genoux douloureux d'Edwards pourront bénéficier de 24 heures de soins supplémentaires, tandis que son coéquipier vétéran Julius Randle pourra se ressaisir après son jeu erratique jusqu'à présent.

Franchement, il n’y a personne dans l’une ou l’autre équipe qui soit sur le point de râler de ne pas devoir retourner sur le terrain jeudi.

« Je suis prêt à prendre deux jours », déclara Edwards. « J’ai hâte d’y être. »

Il y a aussi une pause mentale en jeu maintenant, une chance pour une équipe de se ressaisir face à cette situation de victoire ou élimination, et pour l'autre de saisir l'opportunité/l'urgence d'un tir gratuit pour éviter un septième match décisif.

Edwards a déclaré: « Je ne vois personne dans le vestiaire qui soit trop inquiet. »

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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail

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