4 points à retenir : Victor Wembanyama expulsé, les Timberwolves égalisent la série

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La scène à l'intérieur du Target Center était explosive. Victor Wembanyama de San Antonio venait de mettre à terre Naz Reid en lui plantant son coude droit dans le cou, après avoir été coincé dans un double marquage musclé.

Les fans des Timberwolves étaient furieux, tandis que les Spurs et leurs fidèles redoutaient le pire.

C’est exactement ce qu’ils ont obtenu, d’ailleurs, après que les officiels du match et le Replay Center de Secaucus, dans le New Jersey, aient examiné la réaction émotionnelle et réflexe de Wembanyama. Ils ont évalué une faute Flagrant 2, disqualifiant automatiquement le pivot des Spurs pour les quelque 32 minutes restantes du quatrième match de dimanche dans la série de demi-finales de la Conférence Ouest.

Wembanyama s’était calmé au moment où le verdict a été annoncé. Le vétéran ailier Harrison Barnes, sur le banc des visiteurs, a semblé lui faire comprendre que sa soirée était terminée, et Wembanyama a tapé dans la main de la plupart de ses coéquipiers avant de se retirer vers les vestiaires.

La scène au-delà du Target Center semblait différente. On pouvait presque entendre les téléviseurs du monde entier s'éteindre, le MVP de 2m24 de San Antonio étant terminé et parti. Compte tenu du désespoir des Wolves à éviter un trou de 3-1

dans la série

et comment les Spurs avaient déjà atteint leur objectif principal de remporter l'un des deux matchs joués dans les villes jumelles, ce qui restait du match semblait pencher lourdement en faveur du Minnesota.

Sauf que non.

Les Spurs ont réagi comme des animaux blessés, grimaçant et griffant pour prendre une avance de huit points au dernier quart-temps. Les Wolves se sont ressaisis et ont répliqué avec férocité, s’appuyant sur leur star Anthony Edwards pour enchaîner un 12-3, puis ont réalisé la plupart des actions décisives en fin de match pour s’assurer au moins deux autres affrontements avant que la série ne se conclue, en commençant par le Match 5 mardi à San Antonio.

8 HNE, NBC/Peacock

).

Voici quatre points à retenir du Minnesota

Victoire 114-109

#Tâche# Traduisez le contenu suivant de l'anglais vers le français, sans explication supplémentaire. #Entrée# : #Sortie# :

1. Perdre Wembanyama

Le coup de coude pointu du pivot des Spurs dans le visage de Reid a franchi la ligne de la flagrant foul de la NBA. Aucun doute là-dessus. En même temps, sa réaction était tout à fait compréhensible, compte tenu de la physicalité de ces matchs et de ce que les Wolves (et les Trail Blazers au premier tour) ont fait pour sortir Wembanyama de sa zone de confort.

Avec seulement 107 kilos répartis sur sa carrure de 2,24 mètres, le Français longiligne doit encore gagner en puissance, trois ans après ses débuts en NBA. D’ici là, les adversaires tenteront de le bousculer, de le cogner et de commettre des fautes sur lui autant que possible, pour lui infliger des douleurs, certes, mais aussi pour perturber mentalement Wembanyama.

Ces tactiques ne sont pas dignes de fierté, mais les playoffs sont la période de l'année où tous les moyens sont bons. L'instant avant que Wembanyama ne balance ce coude à Reid qui le serrait de près, il avait reçu un coup au visage de Jaden McDaniels des Wolves, et ce dernier s'accrochait à son bras gauche avec les deux mains.

« La quantité de physique avec laquelle les gens jouent contre lui, à un certain niveau, tu dois te protéger », a déclaré l'entraîneur de San Antonio, Mitch Johnson. « Sur chaque action, dans chaque partie du terrain, les gens essaient d'imposer leur physique sur lui. On le comprend – ça fait partie du jeu. Mais il s'est fait bousculer, il s'est fait pousser par terre en transition en courant librement, tout ça. Il ne se plaint pas une seule fois. Nous ne nous plaignons pas. Nous allons simplement jouer. … mais à un moment donné, il devrait être protégé et sinon, il va se protéger lui-même. »

Ce double-encadrement particulier ressemblait davantage à une équipe de catch devenue incontrôlable. Deux agresseurs + zéro coup de sifflet = un vilain coup de coude.

Le garde des Spurs, Dylan Harper, a déclaré : « On pouvait voir la frustration, et je comprends d’où il venait. »

2. Tant d'Edwards

Johnson a estimé que les Spurs restants ont été « phénoménaux » dans leur réaction à l’absence de Wembanyama. Au troisième quart-temps, ils ont limité les Wolves à 20 points, en ont marqué 28, ont obtenu neuf points sur des pertes de balle adverses et ont même dominé dans la raquette, 20 à 9, malgré la perte de leur zone « Plastic-Man » près du cercle.

Luke Kornet leur a fourni une version allégée de Wemby aux deux extrémités du terrain pour compenser l'absence du grand. Le score était de 94 à 86 avec 8:49 restant dans le quatrième quart-temps lorsque le Minnesota a demandé un temps mort, puis a fait appel à Edwards.

Le meneur de jeu des Wolves a marqué 10 points durant cette série de 12-3 et 16 au total dans le quart-temps. L’entraîneur Chris Finch a fait appel à d’autres joueurs pour porter le ballon afin de contrer les doubles équipes dirigées contre Edwards, et malgré ses genoux douloureux, il a enchaîné 40 minutes de jeu pour le deuxième match consécutif. À part un peu d’explosivité en moins qui a transformé des dunks assurés en lay-ups, il semble être en forme pour le reste de la série.

3. Pas tous les Edwards, cependant

Si le speaker avait tonné – après que le layup de Harper eut mis les Spurs en tête 101-100 à 3:22 de la fin – qu'Edwards ne marquerait plus que deux points, la foule du Target Center se serait agitée avec inquiétude.

Mais ses coéquipiers étaient à nouveau pleinement engagés à ce moment-là, et c’est le reste de l’équipe qui a mené l’affaire à son terme.

Reid, de retour sur le parquet après s'être foulé la cheville et être tombé quelques minutes plus tôt, trouva Rudy Gobert d'une passe foudroyante à l'intérieur pour un jeu à trois points. Edwards ajouta une chevauchée vers le panier. Puis ce fut au tour de Gobert d'enchainer avec un autre dunk, bondissant lorsque Kornet le laissa pour aider sur Julius Randle.

Ayo Dosunmu attaqua ensuite le cœur de la défense de San Antonio, privée de Wemby, pour inscrire un and-1 qui porta le score à 110-103, et Reid remit ça sur un rebond offensif. Puis Dosunmu sauva une possession en toute fin de match en sautant pour intercepter une longue passe de touche, y mettant la jambe quand ses mains ne suffirent pas, scellant ainsi la victoire.

Finch déclara : « Nous devons réussir ces petits gestes, ces actions décisives. »

4. Le défi inutilisé des Spurs ?

Johnson aurait peut-être gardé son dernier défi pour une décision erronée plus flagrante dans les dernières minutes. L’adjoint des Spurs chargé de donner le vote pour ou contre son utilisation a peut-être perçu l’action différemment. Ou alors Edwards s’est simplement rendu sur la ligne de lancer franc et a exécuté son premier tir plus vite qu’on n’a pu donner le feu vert.

Pourtant, le banc des Spurs a peut-être manqué une opportunité de ralentir la remontée de l'équipe à domicile. À 5:51 de la fin, alors que San Antonio menait de justesse 97-93, Edwards a attaqué mais a été contré par le défenseur Julian Champagnie.

La rediffusion de NBC semblait montrer que Champagnie avait rencontré le garde des Wolves en l'air et avait eu un contact avec le ballon et la main d'Edwards.

Ref Brent Barnaky a remarqué le dernier mais a semblé ne pas voir le premier lorsqu’il a sifflé la faute sur Champagnie. Edwards a marqué ses deux lancers francs pour maintenir la pression sur les Spurs.

Johnson n’a jamais utilisé ce défi, le laissant mourir dans sa poche au coup de sifflet final.

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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail.

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