4 Points à retenir : Harden décisif, les Cavaliers reviennent à 2-1

Donovan Mitchell enregistre son 35ème match à 30 points ou plus en carrière en playoffs – et son 16ème avec les Cavaliers – lors d’un thriller de troisième match.

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Il s'est avéré que la série de victoires s'est poursuivie samedi.

Pas la série des Detroit Pistons là-dedans.

Série de demi-finale de la Conférence Est

, mais le plus long — par les Cavaliers de Cleveland à domicile en playoffs, où ils ont maintenant remporté cinq victoires consécutives.

Le changement de lieu et de ville a entraîné un changement de fortune pour les Cavs, qui sont repartis bredouilles à deux reprises à Détroit mais ont retrouvé le confort de Cleveland.

une victoire 116-109

.

Que ce soit en raison d'une atmosphère plus familière ou d'un grand sentiment d'urgence — peut-être les deux — les Cavs avaient toutes les réponses en fin de match 3.

Ils ont brièvement perdu une avance de 17 points, mais pas leur sang-froid ; quand un arrêt défensif ou un panier était nécessaire, ils l’ont fourni. Finalement, portés par le jeu solide de Donovan Mitchell et ayant survécu à un triple-double de Cade Cunningham, et ceci doit être dit — bienvenue en finale de conférence, James Harden.

« C’est le James Harden que nous connaissons, a déclaré l’entraîneur des Cavaliers, Kenny Atkinson. Nous en avions besoin ce soir. »

Voici les points à retenir de la première victoire des Cavs en demi-finale de conférence :

1. Harden est décisif dans les moments cruciaux

Eh bien, une performance comme celle-ci aide.

Cela a permis aux Cavs de revenir à un match de l'égalisation dans la série, a rassuré ses coéquipiers et les supporters, a mis en pause toutes les discussions sur son passé en playoffs et lui a sans doute donné un coup de confiance pour le match 4 lundi, s'il en avait besoin.

Et il avait absolument besoin d'un effort comme celui qu'il a fourni samedi, surtout dans le quatrième quart-temps, juste au moment où les Cavs en avaient le plus besoin.

Cade Cunningham et James Harden échangent des paniers tout au long du Match 3 le 9 mai 2026.

Non seulement Harden a marqué sur deux isolements, avec un lay-up puis un tir à trois points dans les 90 dernières secondes, mais ce qui est tout aussi surprenant, c'est que Mitchell — qui avait joué de façon remarquable jusqu'alors — s'est effacé et a cédé la place à Harden dans une situation qui revient normalement à Mitchell.

« J'ai l'impression que nous voyons cela depuis 17 ans », a déclaré Mitchell. « Il ne faisait aucun doute que le bon jeu allait être fait. Il est toujours bon de lui donner son espace et de le laisser attaquer. »

Cela témoigne de la confiance de Mitchell envers Harden, et aussi de la manière dont Harden a confirmé cette confiance par une performance de réplique, facilement sa meilleure de cette série et peut-être de ces playoffs, tout bien considéré.

Harden a marqué neuf de ses 19 points dans le quatrième quart-temps.

et pour la première fois dans cette série, il fut un atout et non un handicap. Auparavant noyé sous une avalanche de pertes de balles et incapable de réussir ses tirs à longue portée lors des deux premiers matchs, Harden s'est montré différent — moins téméraire (seulement trois pertes de balles) et rafraîchissant de fiabilité.

Il a également contesté une tentative de tir à trois points de Duncan Robinson dans les dernières secondes sur une remise en jeu, forçant Robinson à rater complètement son tir, préservant ainsi la victoire. Il a protégé le ballon, marqué des paniers, joué en défense. Un effort remarquable de renversement.

2. Mitchell dévale la pente sans freins ni pause.

On avait le sentiment que Mitchell ne permettait pas aux Cavs de perdre ce match. Tout était dans son langage corporel, son assurance, sa détermination et peut-être son désespoir.

C'était un joueur qui a décidé de tout donner, comme s'il s'agissait d'un septième match décisif. Il était constamment en mode attaque et a épuisé la défense de Detroit dans la foulée.

Mais il est resté maître du jeu. Mitchell a bien tiré — 13 sur 24 — et s’est rendu à la ligne des lancers francs (7 sur 8), ce qui lui a valu 35 points.

De plus, conscient que les Cavaliers avaient besoin de plus de combativité qu’ils n’en avaient montré lors des deux premiers matchs, Mitchell a ajouté 10 rebonds. C’était son quatrième match à 30 points en ces playoffs.

« Ce soir, il faut qu'on aille chercher celui-ci », déclara Atkinson.

Son meilleur joueur a adopté cette attitude et cette approche, et cela a semblé contagieux.

3. Le triple-double de Cade gaspillé

Il y avait des moments où Cunningham semblait prêt à sauver les Pistons, et d'autres où il paraissait lui-même avoir besoin d'être secouru.

C'était ce genre d'après-midi bizarre pour la star des Pistons.

Le positif : Cunningham a réalisé un triple-double de 27-10-10 et, comme à son habitude, a donné à son équipe une chance de gagner en produisant de multiples façons, aux deux extrémités du terrain.

Le moins bon : Cunningham a également été fautif — huit pertes de balle, dont trois en l'espace de 30 secondes dans le quatrième quart-temps, incluant une paire de passes médiocres déroutantes, plus une faute offensive dans les 2 minutes 30 finales d'un match serré.

L'une de ces passes, une remise en jeu, fut interceptée par Max Strus, déclenchant une transition rapide et un panier pour Cleveland. Fidèle à sa nature, Cunningham ne se démonta pas ; il répondit par un dunk et un tir à trois points quelques possessions plus tard, faisant frémir toute la salle.

4. Les facteurs X du match 3

Quelques joueurs se sont distingués samedi, pas si discrètement :

Paul Reed, Pistons

Il n’y a aucune garantie sur le rôle que les joueurs vont jouer lorsqu’ils sont plongés dans l’intensité des playoffs. Eh bien, Reed non seulement a survécu, mais il a montré qu’il n’était pas intimidé par la mission. Il a été solide — 11 points en 10 minutes, plus trois rebonds, et une bonne défense. Il n’a pas cherché à se fondre dans le décor ; par moments, il s’est démarqué. Curieusement, les Pistons sont restés sur Jalen Duren, qui a eu du mal face à Reed en fin de match. Quoi qu’il en soit, cette performance devrait valoir à Reed de jouer plus de minutes à l’avenir.

Jarrett Allen, Cavaliers

Principalement fantomatique lors des deux premiers matchs et souvent dominé par Duren sous les panneaux, Allen a répondu avec force samedi. Il a été actif aux deux extrémités du terrain. Son jeu en pick-and-roll avec Harden était précis ; Allen a marqué 18 points, son meilleur total de la série, tandis que Duren n'a réussi à inscrire que 11 points et, plus important encore, seulement quatre rebonds.

Dennis Schröder, Cavaliers

Il a ennuyé les Pistons par son jeu et surtout par ses pitreries – habituelles pour lui – et a finalement laissé son empreinte sur la série. Le garde remplaçant a également pris en charge une partie des tâches de maniement de balle de Harden, qui avait été sujet aux erreurs, offrant ainsi à Cleveland une autre source de création de jeu ; Atkinson les a parfois fait jouer ensemble sur le parquet. Le mieux, c'est que Schröder n'a pas exagéré. Il a marqué 11 points en 22 minutes.

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Shaun Powell couvre la NBA depuis 1985. Vous pouvez lui envoyer un e-mail à

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