Le pari Erling Haaland s’avère payant pour Manchester City, et la victoire contre Wolverhampton maintient la pression sur Arsenal

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Pas d’Erling Haaland, pas de problème, surtout avec les Wolves en déplacement.

Pep Guardiola a choisi de se passer de son buteur vedette afin d’offrir à Haaland un repos nécessaire, un choix audacieux alors que City peine à rester dans le sillage du favori pour le titre, Arsenal.

Mais Wolverhampton a aussi contribué à faire en sorte que l'absence de Haaland ne se fasse pas sentir du côté de City, lors d'un après-midi où les hommes de Guardiola n'ont pas eu à forcer. Les buts d'Omar Marmoush et d'Antoine Semenyo ont largement suffi à offrir à City sa première victoire en championnat de 2026.

Des débuts parfaits pour la nouvelle recrue à 30 millions de livres, Marc Guehi. Marmoush a profité de sa première titularisation en championnat depuis août pour ouvrir le score dès la 6e minute.

Semenyo a doublé l'avance de City juste avant la pause. Guardiola avait procédé à de nombreux changements dans l'équipe qui s'était effondrée dans le cercle polaire arctique.

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Le choix le plus marquant a été de laisser Haaland sur le banc et d’offrir sa première à Guehi après son arrivée en provenance de Crystal Palace. Guardiola avait besoin de l’influence apaisante de Guehi dans une défense qui avait encaissé cinq buts lors de deux défaites consécutives.

City ne pouvait tout simplement pas se permettre de laisser encore des points s’il voulait conserver une chance réaliste de devancer Arsenal dans la course au titre. Et certainement pas face à un adversaire arrivé à Manchester en bas du classement.

Wolverhampton restait peut-être sur cinq matches sans défaite toutes compétitions confondues et connaissait un léger renouveau. Mais City n'aurait eu aucune excuse s'il n'avait pas su s'en défaire.

Les locaux ont ouvert le score en moins de six minutes. Sur la droite, Matheus Nunes a eu tout le temps et l’espace nécessaires pour adresser un centre, repris par Marmoush, qui a battu José Sá d’une finition clinique.

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Antoine Semenyo aurait pu doubler l'avance de City, mais il s'est heurté aux jambes de Sá. Les Wolves peinaient à sortir de leur moitié de terrain et semblaient se diriger vers une lourde défaite.

Une action rapide s'est achevée par une frappe puissante de Ryan Cherki, passée à quelques centimètres du poteau droit de Sá. Après avoir vu son plan A échouer en quelques minutes, Rob Edwards a semblé incapable de proposer un plan B.

La situation des Wolves ne s'est pas arrangée lorsqu'ils ont enfin mené une attaque dangereuse, Mateus Mane expédiant toutefois sa frappe dans les tribunes. City aurait dû marquer de nouveau quand Cherki a foncé sur la défense des Wolves, mais sans parvenir à servir Marmoush, l'Égyptien attendant son deuxième but.

Wolverhampton a continué de réussir avec Abdukodir Khusanov, auteur d’une belle transversale pour trouver Marmoush. Mais après avoir repiqué dans l’axe et battu Sá, l’attaquant a vu sa frappe heurter le poteau. La réussite des Wolves s’est prolongée lorsque la VAR a vérifié une main de Yerson Mosquera dans la phase ayant conduit à la tentative de Marmoush.

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Pour ses débuts en Premier League, l'arbitre Farai Hallam a été invité à revoir l'action sur le moniteur au bord du terrain et a maintenu sa décision initiale en refusant d'accorder un penalty. Wolverhampton restait pourtant dans le match, au grand agacement de Guardiola.

Mais tout a changé juste avant la pause, lorsque Semenyo a repris la passe de Bernardo Silva avant de battre Sa d'une finition clinique dans le petit filet.

Haaland est entré en jeu à moins de 20 minutes de la fin. Le match était déjà gagné à ce moment-là, et il n'a même pas été nécessaire.

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