La flexibilité tactique de Michael Carrick renforce sa candidature au poste d'entraîneur de Manchester United.

Beaucoup ont dépeint Michael Carrick comme un simple clone d'Ole Gunnar Solskjaer ; toutefois, la prestation de Manchester United contre Chelsea à Stamford Bridge offre une autre perspective, car l'ancien milieu de terrain de Manchester United a fait preuve d'une sagacité tactique et d'une flexibilité dans son approche.

Alors qu'une autre campagne de Premier League touche à sa fin, la course aux places en Ligue des Champions atteint son stade décisif, et United est reparti de Stamford Bridge avec bien plus que trois points.

Contre Chelsea, United et Michael Carrick ont montré des signes de changement et de correction de cap, qui étaient essentiels après la piètre prestation de United contre Leeds United.

Manchester United a déployé une approche bien plus efficace et complète sans possession contre Chelsea, comparé à ce qu'ils avaient montré contre Leeds à Old Trafford.

Contre Leeds, United a utilisé un pressing en losange étroit qui a été facilement exploité par les hommes en blanc, utilisant une construction plus large pour étirer horizontalement le pressing de United. De plus, l'incapacité des Red Devils à remonter collectivement en bloc pour soutenir le pressing et à marquer homme à homme quand cela était nécessaire a permis à Leeds United d'obtenir une supériorité numérique dans différentes zones du terrain.

Crédit image : MUTV

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Cependant, face à Chelsea, les hommes de Carrick ont déployé une structure sans ballon plus cohérente et robuste.

Manchester United a adopté une formation 4-2-4 sans possession contre les Blues, ce qui impliquait souvent la mise en place d’un bloc haut à quatre attaquants, pouvant évoluer en un pressing haut ainsi qu’en un bloc médian selon l’état du match.

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L'intention derrière la disposition de United était d'empêcher Chelsea de progresser par le centre, et il incombait souvent à l'un des joueurs, Bruno Fernandes ou Benjamin Šeško, de marquer le pivot unique de Chelsea et de fermer les lignes de passe vers lui. Bien que l'équipe à domicile ait souvent utilisé différentes formes de construction tout au long du match pour contrer l'approche bien planifiée de Carrick, ce qui a obligé United à modifier leur stratégie.

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Durant sa brève période en tant qu'entraîneur intérimaire de United, Michael Carrick a souvent utilisé un système de pressing zonal, une approche qui lui a valu des points et des éloges dans ces premiers jours d'un mandat potentiellement plus long ; cependant, cette même approche a été critiquée par les fans et les critiques alors que les équipes ont trouvé des moyens de manipuler ladite approche.

Leeds United, en particulier, a démontré comment démanteler la structure de pressing passive de United. Néanmoins, la stratégie hors possession utilisée par les hommes de Carrick à Stamford Bridge a été un changement bienvenu, car elle mêlait les deux approches : zonale et homme à homme.

Contre Chelsea, United a utilisé à plusieurs reprises une structure de pressing homme à homme, particulièrement en première mi-temps. Cela a permis aux visiteurs d’être agressifs hors du ballon et a souvent forcé Chelsea à reculer jusqu'à Robert Sánchez.

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La stratégie hors possession adoptée par l'entraîneur de United, qui combinait un pressing en zone et occasionnellement individuel, a porté ses fruits, particulièrement en première mi-temps, car Chelsea ont souvent été contraints de jouer long, United ayant réussi à étouffer leur construction et à les empêcher de progresser par le centre.

La tendance des latéraux de United à remonter et à soutenir la pression, qu’elle soit zonale ou individuelle, a également aidé l’équipe visiteuse, car les Blues ont été contraints de recourir au jeu long, une approche dans laquelle ils ne sont pas particulièrement efficaces.

Cependant, la performance défensive de United n'était pas exempte de défauts, car les Diables Rouges n'ont pas réussi à poursuivre leur approche proactive en seconde période et ont choisi de reculer, perdant ainsi le contrôle du ballon, le déséquilibre territorial et subissant les vagues d'attaques de Chelsea.

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Le modèle de jeu de Manchester United sous leur ancien entraîneur, Ruben Amorim, était assez rigide ; cependant, depuis que Michael Carrick a repris les rênes de son ancienne équipe, il a déployé un modèle de jeu en possession assez fluide. Mais avec le temps et davantage de séances d'entraînement, ces éléments de son système deviennent plus marquants, et la prestation de United contre Chelsea a été la preuve concluante de cette intention et de cette approche.

Diogo Dalot est un joueur qui avait précédemment excellé dans le rôle d’inversion vers le milieu de terrain sous l’ancien entraîneur de United, Erik ten Hag, principalement grâce à ses qualités techniques et à sa puissance athlétique. Carrick a utilisé ces atouts contre Chelsea, en donnant à Dalot la liberté d’échanger régulièrement sa position avec Bryan Mbeumo, permettant ainsi à Dalot de se recentrer tandis que Mbeumo maintenait la largeur sur le côté droit. Cela a placé l’attaquant de United en situation de un contre un face à un joueur de Chelsea défendant le côté gauche, qu’il s’agisse de Marc Cucurella ou de Pedro Neto.

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La structure de construction de jeu de United n'était pas non plus limitée à une forme particulière, car les Red Devils sont passés entre différentes formes pour exploiter le pressing homme à homme en 4-4-2 de Chelsea. Les hommes de Carrick ont d'abord utilisé une structure de base large en 4-2 avec les défenseurs centraux écartés, les latéraux reculant profondément et collant à la ligne de touche, et un milieu à deux étages composé de Kobbie Mainoo et Casemiro, Mainoo étant le milieu le plus bas en raison de sa sécurité technique avec le ballon. Il s'agissait essentiellement d'une tentative pour étirer le pressing de Chelsea ; cependant, United n'ont pas hésité à passer à des formes en possession en 2-3-5 et 3-2-5 lorsque cela était nécessaire.

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Une autre adaptation intéressante que Carrick a utilisée était de pousser les deux arrières latéraux très haut lors de la phase de construction, à certaines occasions, afin d’épingler les ailiers de Chelsea dans leur camp. Cela a permis aux défenseurs centraux écartés de Manchester United d’avoir plus de temps sur le ballon et de subir moins de pression.

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Les échanges positionnels et les structures de construction variées n'étaient pas les seuls outils dans l'arsenal de Michael Carrick pour perturber le pressing homme à homme de Chelsea ; l'entraîneur intérimaire de United a également autorisé certains attaquants à descendre en profondeur pendant la phase de construction de United, afin d'attirer leur marqueur vers l'avant et de créer des espaces dans leur dos. Matheus Cunha et Bruno Fernandes se sont souvent acquittés de ces tâches dans le but d'attirer leur marqueur vers l'avant, afin qu'une passe directe puisse être jouée dans l'espace libéré.

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La performance de Kobbie Mainoo à Stamford Bridge a été sans doute sa meilleure de la saison, et beaucoup de mérite revient à Carrick pour la façon dont il a utilisé le jeune milieu de terrain contre Chelsea. Mainoo est le joueur le plus doué de United lorsqu'il s'agit de jouer contre la pression et de dicter le tempo, et Michael Carrick a su tirer parti de ces qualités face à une équipe de Chelsea qui aime presser agressivement en marquage individuel.

Carrick a déployé Mainoo en tant que milieu de terrain le plus profond pendant la phase de possession et la phase sans possession.

Pendant la phase de construction et de possession, l'idée était claire : profiter de la sécurité technique et de la résistance au pressing de Mainoo lorsque United avait le ballon près de sa surface de réparation. En revanche, en phase de non-possession, Mainoo avait pour mission de marquer son coéquipier en sélection nationale, Cole Palmer, et le jeune espoir de United a réussi à remplir ces deux rôles avec brio.

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Le Manchester United de Michael Carrick affronte le Brentford de Keith Andrews le 27 avril 2026 à Old Trafford. Un affrontement en soirée, lundi tard, dont l'issue revêt une grande importance pour les aspirations européennes des deux clubs. United est troisième au classement, à égalité de points avec ses rivaux Liverpool et Aston Villa, tandis que Brentford est neuvième.

Une victoire des Red Devils les rapprocherait de trois points de la qualification en Ligue des Champions et les placerait à trois points d'avance sur leurs rivaux jurés de Liverpool, tandis que pour Brentford, une victoire à Old Trafford les propulserait à la sixième place, devant Brighton and Hove Albion, avec cinquante et un points, ce qui les positionnerait sur une place qualificative pour la Ligue Europa, un jalon majeur pour les Bees.

Les Reds de Carrick doivent se méfier, car Brentford s'est avéré être un adversaire délicat. Les deux dernières rencontres entre ces équipes se sont soldées par des victoires pour les Bees. Les hommes de Keith Andrews sont invaincus depuis cinq matchs. Même si ces cinq résultats étaient tous des matchs nuls, Brentford représente une menace redoutable pour United, car c'est une équipe spécialisée dans les transitions, le jeu direct et la physicalité, autant de domaines où United n'excelle pas.