Le transfert d’Ethan Nwaneri a du sens pour Arsenal, mais Mikel Arteta prend un gros risque

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Le prêt d’Ethan Nwaneri à Marseille a tout son sens : l’occasion de travailler avec Roberto De Zerbi, de jouer régulièrement à un haut niveau et de découvrir l’environnement d’un grand club européen. C’est enthousiasmant.

Une question majeure demeure alors : qu’en est-il de Pierre-Emerick Aubameyang ? Peu de joueurs se sont brouillés de manière aussi spectaculaire avec leur entraîneur qu’Aubameyang avec le manager d’Arsenal, Mikel Arteta.

À 36 ans, Aubameyang est une figure majeure du vestiaire marseillais. Va-t-il vraiment se montrer très positif envers Arsenal et son entraîneur ?

Apprendre et observer d’autres joueurs fait pleinement partie d’un prêt, et l’on peut s’interroger sur les réflexions et les souvenirs d’Aubameyang autour de l’un des conflits les plus spectaculaires entre un entraîneur et sa star à l’ère de la Premier League.

Aubameyang a révélé l’an dernier avoir reçu un « excellent message » d’Arteta après leur séparation, et l’ancien attaquant d’Arsenal s’est dit ouvert à une nouvelle discussion.

L’une des raisons du départ de Nwaneri à Marseille est son manque de temps de jeu à Arsenal. Il n’a encore jamais été titularisé en Premier League, et sa dernière titularisation remonte à la FA Cup contre Portsmouth, où il avait réalisé une bonne prestation.

Nwaneri a été convaincu de rester à Arsenal l'été dernier grâce à un gros contrat et à la promesse de l'entraîneur qu'il aurait sa chance, ce qui l'a conduit à repousser le Borussia Dortmund et Chelsea.

On ne peut jamais savoir comment les choses auraient tourné, mais il est difficile d’imaginer que Nwaneri aurait eu moins de temps de jeu dans l’un de ces deux clubs qu’à Arsenal.

Il doit y avoir une certaine frustration chez ce joueur très apprécié des supporters d’Arsenal. Ils voient son talent et son potentiel, et veulent aussi qu’il ait du temps de jeu. Mais il doit désormais quitter Arteta et Arsenal pour l’obtenir.

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Le départ d’Aubameyang s’est très mal terminé, dans une sortie prolongée sur fond de tensions publiques, après avoir été écarté puis poussé vers la sortie.

C’était un véritable face-à-face. Ce fut sans doute l’un des moments marquants de l’ère Arteta. Se séparer de l’homme fort d’Arsenal, favori du public et meilleur buteur de l’équipe, relevait d’un pari.

Mais Arteta s’estimait lésé et ne pouvait pas permettre qu’un joueur cadre, devenu capitaine, donne un mauvais exemple dans le vestiaire par ses retards.

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La première grande rupture remonte à mars 2021, lorsqu’Aubameyang est arrivé en retard pour un derby du nord de Londres et a été écarté. Arteta a choisi d’en parler publiquement plutôt que d’apporter une réponse diplomatique. Aubameyang a invoqué de gros problèmes de circulation pour justifier son retard. Cet épisode a entamé la confiance entre les deux hommes.

Ils entretenaient alors une relation solide, et c’est Arteta qui avait convaincu Aubameyang de prolonger son contrat après la victoire en FA Cup en 2020, qui reste à ce jour le seul trophée de l’entraîneur d’Arsenal.

C’est à partir de là que tout s’est dégradé : revenu en retard d’une visite autorisée à sa mère malade, il a manqué un test Covid et a été déchu du brassard de capitaine.

Puis, contre toute attente, il a été aperçu à Barcelone lors du dernier jour du mercato en février 2022. D’abord présentée comme une virée shopping, cette visite laissait pourtant peu de doute sur l’issue: Arsenal a conclu un accord et Aubameyang a rejoint le Barça.

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Par la suite, il a rejoint Chelsea. Les supporters d’Arsenal soutiennent désormais davantage Arteta qu’Aubameyang, qui a affiché son attachement au club malgré leur différend.

Mais il s’agit clairement d’un risque calculé de la part d’Arsenal. Le principal aspect que Nwaneri doit ajouter à son jeu est le pressing. C’est la raison pour laquelle il n’a pas été retenu dans l’équipe. S’il veut jouer en numéro 10, il doit mener le pressing comme Martin Odegaard.

De Zerbi façonne des équipes au pressing intense. Il peut transmettre cela à Nwaneri. Mais les leçons dans n’importe quel vestiaire peuvent être tout aussi importantes.

C’est pourquoi ce choix paraît surprenant. Mais Aubameyang gardera toujours une place dans le cœur des supporters d’Arsenal. Et quelques mots bien choisis, de l’encouragement et l’aide nécessaire à Nwaneri pourraient grandement favoriser une réconciliation totale.

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