La blessure d'Agyemang pour l'Angleterre assombrit les célébrations d'anniversaire de Bronze face aux Matildas

Le chœur de "Joyeux anniversaire" a résonné dans Pride Park après que Lucy Bronze, guerrière de l'Angleterre à l'Euro 2025, eut inscrit le deuxième but de son équipe contre l'Australie, mais l'ambiance festive a été gâchée par une blessure au genou d'aspect inquiétant subie par une Michelle Agyemang effondrée.

Les Lionesses ont fait meilleure figure à Derby, offrant une prestation plus structurée et maîtrisée que lors de leur défaite 2-1 contre le Brésil samedi soir, avec des buts d’Aggie Beever-Jones et Georgia Stanway de part et d’autre de celui de Bronze. Difficile de dire si cela est dû aux changements d’effectif et de positions, ou simplement au fait qu’il fallait secouer la poussière après leur large victoire en Suisse pour que les choses se mettent en place.

Dans tous les cas, il y avait de nombreux points positifs à retirer de la victoire 3-0 contre l’équipe qu’elles avaient éliminée en demi-finale de la Coupe du monde 2023. La blessure d’Agyemang a été la fausse note, alors que les deux équipes se sont retrouvées à dix sur le terrain : l’Australienne Alanna Kennedy a été expulsée peu avant le premier but de l’Angleterre, et Beever-Jones a dû quitter le terrain après que l’Angleterre eut épuisé tous ses changements.

Il était prévu que Sarina Wiegman modifie un peu son équipe, et c’est ce qu’elle a fait. Des débuts ont été offerts à Lucia Kendall et Taylor Hinds, Beever-Jones a commencé à gauche aux côtés d’Alessia Russo et Beth Mead, tandis que la gardienne Hannah Hampton a retrouvé le onze de départ après s’être remise de son problème au coude. Kendall s’était montrée diplomatique lors d’une rencontre avec les journalistes au début de cette fenêtre internationale, la jeune femme de 21 ans déclarant qu’elle était « juste là pour apprendre le plus possible », avec de faibles attentes quant à son temps de jeu. Pourtant, lors de sa première titularisation, après sa première convocation, la joueuse formée à l’académie de Southampton semblait parfaitement à sa place au milieu de terrain aux côtés de Keira Walsh et Ella Toone. Elle a tenu tête aux stars de la Coupe du monde 2023, Katrina Gorry et Kyra Cooney-Cross, et a fait preuve d’un sang-froid impressionnant pour son âge au milieu du terrain, sa puissance physique et son placement étant particulièrement prometteurs.

La débutante Hinds fut tout aussi impressionnante. Opposée à l'arrière droite dynamique de Chelsea, Ellie Carpenter, elle s'en est bien sortie.

L'Angleterre avait promis un départ rapide devant les 26 544 spectateurs du Pride Park, et elle a tenu parole.

Les hôtes ont failli ouvrir le score à la 13e minute lorsque Beever-Jones a lobé la gardienne visiteuse Mackenzie Arnold après que le ballon lui soit tombé idéalement dans la surface, mais le drapeau de hors-jeu s'est immédiatement levé pour refuser à la meilleure buteuse de l'Angleterre de la saison 2024-25.

L’Australie avait du mal à contenir l’Angleterre et a subi un coup dur cinq minutes plus tard. Cooney-Cross a fait une passe courte à Alanna Kennedy, et la défenseure des London City Lionesses s’est fait déposséder du ballon par Alessia Russo, qui s’est avancée vers les abords de la surface avec seulement la gardienne à battre, avant que Kennedy ne la fasse tomber. Kennedy a été expulsée pour cette décision précipitée et, si le coup franc initial a été frappé bas dans le mur, Bronze était là pour repousser le ballon vers Beever-Jones, qui a marqué.

C'était une avance méritée et bienvenue, la prodigalité de l'Angleterre ayant été une source de frustration depuis quelque temps après les célébrations de l'été.

L'équipe de Wiegman a augmenté son avance peu avant la pause, la passe décisive de Walsh a trouvé Toone et la milieu de terrain de Manchester United l'a déviée vers Bronze, non marquée, qui a frappé avec puissance.

Ce serait la dernière action de Bronze et ses premières 45 minutes de jeu depuis son retour après la fracture du tibia subie pendant l'Euro, sa coéquipière à Chelsea, Niamh Charles, la remplaçant à la mi-temps.

Après la pause, le jeu fut plus plat, l'avance acquise, et un quadruple changement des hôtes intervint juste après l'heure de jeu, l'expérimentation étant au cœur de cette "Homecoming Series" de quatre matchs et les jambes reposées avant le retour au football en club. Stanway, Missy Bo Kearns, Agyemang et Alex Greenwood entrèrent en jeu, l'avant d'Arsenal Agyemang passant le plus près d'augmenter l'avantage. La passe puissante et basse de Mead au centre fut trop forte pour que l'avant puisse la dégager à temps pour la diriger plutôt que la dévier vers Arnold.

Sam Kerr est sortie à la 70e minute, l'attaquante de Chelsea étant limitée à un seul tir durant ce temps par une Angleterre plus solide.

Une longue interruption due à la blessure d'Agyemang a ensuite gâché le déroulement du match, l'attaquante d'Arsenal, effondrée après être tombée sans contact, avant d'être évacuée sur une civière vers le tunnel – une Wiegman inquiète s'arrêtant pour dire quelques mots à la joueuse de 19 ans au passage. Beever-Jones a rapidement signalé qu'elle devait sortir, et avec cinq changements déjà effectués, les hôtes ont joué le reste de la rencontre en 10 contre 10.

L'Angleterre a fini par s'imposer confortablement, un penalty de Stanway scellant la victoire 3-0 après que Kearns ait été accroché dans la surface.

La fluidité avait été un peu perturbée par les nombreux changements et l'arrêt prolongé dû à la blessure, mais ce fut une performance offrant beaucoup à apprendre. Elles seront analysées dans les jours à venir, mais l'inquiétude pour la jeune star de l'Euro 2025, Agyemang, dominera alors que coéquipières et supporters attendent des nouvelles sur l'étendue de sa blessure.

Image d'en-tête : [Photographie : Nick Potts/PA]