Au-delà du basketball, Jerry Lucas se concentre sur le pouvoir de la mémoire.

Willis Reed (à gauche) et Jerry Lucas (à droite) partagent des souvenirs alors que les Knicks de 1973 célèbrent leur 30e anniversaire.

Bien avant de devenir champion de la NBA, Jerry Lucas comptait les lignes de peinture sur les autoroutes.

Des briques sur les bâtiments. Des morceaux de verre dans les lustres. Des marqueurs d'autoroute. Son esprit organisait et traitait constamment des informations de manières qui allaient plus tard définir sa carrière de basketteur et tout ce qui a suivi.

« Enfant, j’avais un esprit très actif, a déclaré Lucas. Quand j’ai appris à compter, je comptais tout ce que je voyais. »

Cette même capacité a contribué à faire de lui l'un des joueurs les plus intelligents que le jeu ait jamais connus : un

Membre du Temple de la renommée du basketball Naismith Memorial

, médaillé d'or olympique en 1960 avec l'équipe des États-Unis, sept fois All-Star et un élément clé de

L’équipe championne des New York Knicks de 1973

.

L'intelligence rencontre le basketball collectif

Lucas faisait partie de l'équipe olympique américaine de 1960 que beaucoup considèrent encore comme la plus grande équipe de basket-ball amateur jamais assemblée, un effectif comprenant les futurs Hall of Famers Oscar Robertson, Jerry West et Walt Bellamy qui fut plus tard

intronisé au Basketball Hall of Fame

en tant qu'équipe.

Mesurant 1,98 m, Lucas devint l’un des meilleurs rebondeurs de la ligue, terminant sa carrière avec une moyenne de 15,6 rebonds par match, se plaçant juste derrière Wilt Chamberlain, Bill Russell et Bob Pettit. Son impact n’était pas seulement physique… il était aussi prévisionnel.

« J'ai commencé à m'entraîner à rater des tirs, et j'observais où allait la balle », a déclaré Lucas. « J'analysais et regardais aussi chaque fois que quelqu'un tirait. Je regardais la trajectoire, l'arc, où elle allait, et pourquoi. J'en suis arrivé à avoir un mécanisme informatisé dans mon esprit, où je savais où la balle allait aller. »

Après avoir débuté sa carrière avec les Cincinnati Royals et ensuite passé du temps avec les San Francisco Warriors, Lucas fut transféré aux New York Knicks en 1971, rejoignant ce qu’il appelle encore « une équipe NBA accomplie ».

« C’était une équipe incroyablement intelligente », a déclaré Lucas. « C’était le genre de groupe où personne n’était égoïste, et nous jouions comme il le fallait. Ce fut la période la plus agréable de ma carrière professionnelle. »

Ce roster des Knicks, avec Walt "Clyde" Frazier, Earl Monroe, Willis Reed et Bill Bradley, a défini une époque bâtie sur la discipline, l'équilibre et la confiance.

Lucas dit qu'il est toujours en contact avec plusieurs de ses anciens coéquipiers, notamment Monroe et Bradley.

« J’aime discuter avec eux et avoir l’occasion de partager de bons souvenirs et d’échanger sur le présent », a déclaré Lucas.

Du champion au « Docteur Mémoire »

Le parcours de Lucas couvre déjà tous les échelons du jeu : domination au lycée dans l'Ohio, un championnat NCAA à Ohio State, l'or olympique en 1960 et un titre NBA en 1973 — l'un des rares joueurs à avoir gagné à chaque étape.

Mais lorsqu'il prit sa retraite après la saison 1973-74, le chapitre suivant de sa vie l'éloignerait bien des feuilles de match.

De nos jours, Lucas est connu sous le nom de « Dr. Mémoire », un titre lié à des décennies de livres, séminaires et démonstrations sur l'entraînement de la mémoire et les systèmes de rappel. Il a co-écrit « Le Livre de la Mémoire » avec Harry Lorayne, qui est devenu l'un des best-sellers dans son domaine et a contribué à faire connaître ses méthodes à un public plus large.

Ce travail s'est finalement étendu à des systèmes d'alphabétisation conçus pour aider les enfants à apprendre à lire en rendant le langage plus visuel et plus facile à comprendre, plutôt que quelque chose qu'ils doivent simplement mémoriser.

« Ce que les enfants sont appelés à apprendre à l'école, ce sont des lettres, des chiffres, des mots et des symboles abstraits et intangibles qui n'ont pas d'identité. Nous avons un don qui nous permet de stocker des éléments dans notre esprit et de ne jamais les oublier… une fois que vous l'avez vu, vous ne pouvez pas l'oublier. "J'ai réalisé que j'avais l'opportunité de changer l'éducation et, je l'espère, cela fera une différence considérable dans la manière dont les enfants apprennent à lire et à écrire », a déclaré Lucas.

Parallèlement à ce travail, il vient de terminer un nouveau livre intitulé *Rencontres mémorables*.

« Il s'agit d'histoires intéressantes ou très amusantes de personnes célèbres que j'ai rencontrées au cours de ma vie », a déclaré Lucas. « Comme Mickey Mantle, Yogi Berra, George Steinbrenner et Bobby Fischer. »

Réflexion sur le présent des Knicks

Aujourd'hui encore, Lucas reste attaché au sport qui a défini son premier chapitre. Bien qu'il se concentre sur son écriture et son travail éducatif, il suit toujours de près les playoffs de la NBA et, comme toujours, garde un œil sur les Knicks.

En regardant l'équipe de cette année, il perçoit des similitudes avec le groupe champion sur lequel il a joué il y a plus de cinq décennies.

« Vous avez un excellent meneur de jeu en Brunson, et nous avions aussi des meneurs comme Frazier ainsi que Monroe », a déclaré Lucas. « Willis Reed était notre pivot, et, bien sûr, Towns fait un excellent travail et joue le type de jeu que j’aime voir jouer. Je pense que de nombreuses équipes se ressemblent à travers les époques et les années, donc il y a certainement des similitudes entre les deux équipes. »

La carrière de Lucas a déjà assuré sa place dans l'histoire du basketball. Mais le travail qui continue de l'animer aujourd'hui a bien plus de sens.

« Ce qui aurait du sens pour moi, a déclaré Lucas, c'est ce que cela signifierait pour les autres. Qu'ils puissent lire, prospérer et accomplir des choses qu'ils n'auraient jamais pu faire autrement. »