Anthony Barry a autrefois observé 17 000 touches pour son travail universitaire, aujourd’hui il prépare la gloire de l’Angleterre en Coupe du monde.

En tant que personne qui a autrefois observé près de 17 000 rentrées de touche dans le cadre d'une étude d'un an, on peut dire qu'Anthony Barry est un homme de détails.

Il est donc surprenant d’apprendre que le secret de la victoire de l’Angleterre à la Coupe du monde cet été, selon le bras droit de Thomas Tuchel, réside dans la "fraternité" qui s’établira entre les joueurs.

Barry affirme que c'est ce facteur, plus que toute finesse technique ou tactique, qui alimentera la quête des Three Lions pour la gloire de la Coupe du Monde, qui débutera le mois prochain à Dallas contre la Croatie.

"Nous voulions construire un lien", explique Barry, l’adjoint de l’Angleterre, à Mirror Football. "Nous voulions construire une fraternité et nous voulions bâtir une équipe qui avait envie d’être ensemble."

"Quand je travaillais dans le football en club, je savais toujours, en quittant Chelsea ou le Bayern Munich pour rejoindre la trêve internationale, quelles équipes allaient gagner."

"Parce que je pouvais le voir à la façon dont ils sont sortis par la porte. Je pouvais voir à quel point ils voulaient rejoindre leurs coéquipiers internationaux. Maintenant, nous voulions construire ici quelque chose où les joueurs auraient envie de venir."

"Nous voulions qu'ils arrivent ici et que cela ressemble à la maison, qu'ils y trouvent une familiarité. Nous voulons qu'ils aient des liens entre eux, mais aussi un lien avec le modèle de jeu. Parce que lorsque Thomas et moi avons pris le poste, nous n'avions probablement qu'environ 60 jours d'entraînement avant la Coupe du Monde."

"Alors, dans quelle mesure pourrions-nous réellement les influencer ? Bien sûr, nous voulons leur offrir un modèle de jeu qui leur plaise, qu'ils apprécient et qui résonne avec la Premier League."

Barry ajoute : « En fin de compte, nous ne pouvons l’influencer que dans une certaine mesure et nous pensons que l’esprit d’équipe, la connexion, est l’essence dans la voiture.

"C'est ce qui fait la différence au niveau international et nous serons ensemble sept ou huit semaines aux États-Unis. Il faut y aller avec des gens qui veulent passer du temps ensemble, avec la bonne énergie, et nous pensons que c'est l'élément clé qui fait la différence dans le football de tournoi."

L'utilisation par Barry des termes "fraternité" et "liens" est parfaitement en phase avec le message. Il nous parlait 24 heures avant que Tuchel n'emploie exactement le même langage pour justifier plusieurs choix controversés dans sa liste de 26 joueurs pour la Coupe du monde, annoncée vendredi.

Des joueurs de premier plan tels que Phil Foden, Cole Palmer et Harry Maguire n'ont pas été sélectionnés - la nouvelle ayant fuité la veille au soir de l'annonce officielle de l'Angleterre.

Maguire a fait part publiquement jeudi soir de sa déception, publiant une déclaration sur son "choc". Mais Tuchel, un habitué des trophées avec Chelsea, le Borussia Dortmund, le Paris Saint-Germain et le Bayern Munich, n'a montré aucun regret quant à ses choix.

Tuchel a déclaré : "Les équipes gagnent des championnats, c'est aussi simple que cela. La plupart du temps, il s'agit d'énergie, de connexion et de collectivité. Tout ce que je sais du football international concerne la cohésion et la chimie."

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Et lors d'une conversation exclusive au centre d'entraînement de St George's Park en Angleterre, Barry se confie sur sa relation avec Tuchel, son ascension fulgurante dans les hautes sphères de l'encadrement technique, et explique pourquoi l'Angleterre croit fermement que soixante ans de souffrance pourront enfin prendre fin cet été aux États-Unis.

L'ascension de Barry au sein du cercle restreint de l'encadrement de Tuchel pour la Coupe du monde – qu'il faut considérer comme extraordinaire, compte tenu de sa rapidité relative sur fond d'une carrière qui n'avait atteint que la League One – a commencé avec les moins de 16 ans d'Accrington, avant qu'il ne grimpe les échelons jusqu'à Wigan Athletic, jusqu'à ce que les Latics soient placés en administration.

"Je pensais que c'était l'un des pires moments de ma carrière", admet Barry. "Tout ce que nous avions construit au cours des trois dernières années avec Paul Cook était sur le point de s'effondrer, mais cela s'est avéré être un moment charnière."

Ce moment-là, c'était lorsque Barry a été approché par Frank Lampard, alors manager de Chelsea, à l'été 2020.

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Lampard, centurion anglais, ne côtoyait pas Barry, originaire de Liverpool, en dehors des salles de classe alors qu'ils préparaient ensemble leur licence UEFA Pro, mais l'actuel entraîneur de Coventry City avait été particulièrement frappé par un mémoire que son camarade de promotion avait rédigé dans les dernières phases de leurs modules de formation.

"Je n'avais aucune idée que [les clubs de Premier League] me regardaient ou même savaient qui j'étais, et l'un d'eux s'est avéré être le Chelsea de Frank Lampard," dit-il. "Je n'étais personne dans le monde du football, je n'avais aucun profil réel pour devenir entraîneur."

"J'étais trop nerveux et trop timide pour essayer d'être le meilleur ami de Frank Lampard [pendant la formation], je ne pensais pas qu'il voudrait être mon meilleur ami, donc nous n'avons jamais été si proches. J'étais trop impressionné par Frank pour essayer de socialiser avec lui."

"C'était plus l'appréciation de Frank pour le travail qu'il m'avait vu accomplir au fil du parcours qu'une interaction personnelle. C'était quelque chose que je n'avais pas vu venir. Je pense qu'il a senti que j'étais simplement une perspective différente, une manière différente de travailler."

Mais étant donné que le parcours de Barry à ce niveau s'est fait sans le soutien d'une carrière de joueur de haut niveau, à quel point a-t-il été difficile d'obtenir l'adhésion des footballeurs d'élite, dont beaucoup étaient destinés dès le départ à atteindre les plus hauts sommets ?

"Je pense que mon identité en tant qu'entraîneur est venue assez rapidement", dit-il. "Et ma façon d'entraîner n'a pas changé. C'était quelque chose qui est venu naturellement pour moi."

"J'ai trouvé une voix et une manière d'interagir avec les joueurs, ce style a toujours été le mien. C'est probablement ce qui a permis à ma carrière d'accélérer."

En ce qui concerne le fait d'évoluer parmi ces grands joueurs et ces grandes équipes, tu dois grandir. Tu es dans un environnement si riche qui te permet de grandir, et qui t'y oblige.

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Bien sûr, quand on arrive à Chelsea à [l'âge de] 33, 34 ans, je dis toujours que le grand défi pour moi, c'était Thiago Silva.

"Il avait peut-être deux ans de plus que moi, je lui apprenais à défendre la surface, à contrer certaines actions, en travaillant principalement sur les aspects défensifs."

Thiago ne parlait pas anglais, donc en tant que jeune entraîneur, tu as tous ces défis, mais tu dois simplement apprendre rapidement.

"On commet des erreurs et on a la chance d'avoir des entraîneurs d'élite tout au long du chemin, comme Roberto Martinez [avec la Belgique], comme Thomas Tuchel. Il est important de comprendre rapidement leurs méthodologies."

La relation de Barry avec Tuchel a commencé lorsqu'il a été maintenu par Chelsea après le licenciement de Lampard en janvier 2021. En six mois, les Londoniens célébraient une victoire en Ligue des champions et la courbe d'apprentissage pour l'entraîneur, qui vient de fêter ses 40 ans la semaine dernière, a été raide mais extrêmement gratifiante.

"C'était six mois où j'étais essentiellement une éponge autour de l'un des entraîneurs les plus élites au monde et, avec le temps, j'espère que tu finis par prouver ta valeur", déclare Barry.

"Je pense que beaucoup de gens disent que c'est formidable d'apprendre dans un tel environnement et cela en fait absolument partie, mais à un certain moment, il faut arrêter d'apprendre et montrer sa valeur. C'est ce que j'essaie de faire chaque jour."

"Je trouve encore parfois étrange, pour lui comme pour moi, la manière dont nous nous sommes finalement retrouvés à collaborer, aussi proches à la fois professionnellement et personnellement. Ce n'était pas le cas au début : il est arrivé à Chelsea en tant que l'un des entraîneurs les plus prestigieux au monde, et lorsque Frank est parti, Chelsea m'a demandé de rester pour intégrer l'équipe de Thomas."

"Il est arrivé avec un gars de Paris, deux gars d'Allemagne et un Hongrois ; un staff d'entraîneurs de classe mondiale, vraiment de classe mondiale. C'était un manager de classe mondiale. Donc au début, j'étais juste en périphérie, essayant d'apprendre et de m'intégrer dans ce staff qui était déjà constitué."

"Mais avec le temps, comme je l'ai dit, il s'agissait d'essayer de prouver ma valeur, de me développer et de devenir l'un des entraîneurs les plus compétents au monde également."

"Cela a toujours été un défi pour moi, que je le réalise ou non, c'est aux autres d'en décider, mais c'étaient les exigences que je m'étaient imposées. Avec le temps, Thomas et moi sommes simplement devenus de plus en plus proches sur le plan professionnel.

"Je pense que cela a également aidé Thomas que je travaillais avec la Belgique et aussi avec le Portugal, en apprenant d'autres méthodologies que je pouvais ensuite ramener dans notre équipe."

"C'est donc devenu une progression naturelle, où nous nous sommes rapprochés de plus en plus. Ce fut une journée difficile pour moi, personnellement, lorsqu'il a quitté Chelsea."

Je suis resté à nouveau pour continuer avec Graham Potter sans avoir une idée précise de si je travaillerais un jour à nouveau avec Thomas.

L'appel a finalement été passé lorsque Tuchel a accepté le poste au Bayern Munich en 2023, et aujourd'hui, le duo prépare la domination mondiale avec les Three Lions, qui seront basés au Swope Soccer Villas, à Kansas City, dans le Missouri, pendant le tournoi.

« Il y a eu des moments, ces 15 ou 16 derniers mois, où nous avons eu l'impression que la Coupe du Monde n'arriverait jamais », dit-il. « Elle semblait si lointaine, on a si peu de temps avec les joueurs, parfois on ne se sent même pas vraiment entraîneur. »

"Mais il y a une conviction intime au sein du staff que nous pouvons le faire, et il y a une conviction encore plus grande chez les joueurs, ce qui est également agréable à voir."

Bien sûr, il y a beaucoup d'obstacles à franchir : huit matchs, le temps, et beaucoup de déplacements. Mais pas à pas, nous allons essayer de les surmonter et nous sommes simplement heureux que ce soit là maintenant.

"Nous devons avoir la foi et puiser de l'assurance dans la manière dont nous nous sommes qualifiés, dans la façon dont cette équipe a grandi ensemble depuis mars et juin, nos deux premiers rassemblements. Thomas et moi avons beaucoup expérimenté, cherché à comprendre la culture de la Fédération, à saisir la dynamique de l'équipe."

"Je pense que nous avons convoqué 40 à 45 joueurs au début, en septembre, octobre et novembre, et nous voulions créer cette connexion et cette identité, ce que je crois que nous avons obtenu. Et c'est pourquoi les performances ont évolué comme elles l'ont fait."

C'est vraiment au cours de cette période, fin novembre, que ce groupe de joueurs et de staff, nous avons pensé que cela se mettait en place et évoluait comme nous l'avions envisagé.

"Alors bien sûr, nous arrivons aux États-Unis avec, espérons-le, un groupe sain et en forme - touchons du bois, pas de blessures maintenant - et nous y arrivons pleins d'excitation, de conviction et de détermination pour essayer de tout accomplir."

Thomas et moi n'avons jamais reculé devant la mission depuis le premier jour : nous sommes là pour gagner la Coupe du Monde. Nous sommes là pour essayer de mettre la deuxième étoile sur le maillot.

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