Arne Slot n’a pas su traiter de la même manière les deux faux semblants que sont le triomphe et le désastre

La tête des paris sur le prochain entraîneur limogé en Premier League est assez intéressante.

Il y a deux favoris évidents. L’un est en train de faire descendre un club qui n’a manqué la Premier League qu’à quatre reprises dans son histoire, et l’autre tente désespérément d’en faire autant avec un véritable membre historique toujours présent en Premier League, tout en débitant des absurdités sur des clôtures et des moulins à vent et en buvant son café dans une tasse ornée de l’écusson de son rival le plus acharné et le plus titré.

Vient ensuite l’actuel entraîneur de l’équipe classée 19e du championnat. Puis il y a l’entraîneur de l’équipe quatrième.

Arne Slot et Liverpool vivent une saison particulièrement atypique. Liverpool ne réalise pas une très bonne campagne, mais la situation personnelle de Slot est sans doute bien pire.

Dans l’ensemble, notre analyse actuelle est que la quatrième place correspond assez bien au niveau de Liverpool. Sur l’ensemble de la saison, les Reds ont produit le quatrième meilleur football de Premier League — ou, dans cette campagne particulièrement étrange, le 17e moins mauvais.

Il y a deux choses à retenir. D’abord, ce n’est toujours pas vraiment suffisant, surtout après les dépenses engagées pour améliorer en théorie une équipe et un effectif qui étaient très nettement numéro un la saison dernière.

Deuxièmement, dans l’ensemble et malgré les récits évidemment dictés par les résultats, leur niveau n’a pas vraiment beaucoup varié. L’équipe a été correcte, sans plus, pendant pratiquement toute la saison.

En début de saison, ce niveau correct sans être brillant s’est traduit par une série de victoires tardives aussi improbables qu’absurdes, avant de laisser place, pendant très longtemps, à une série de défaites tout aussi absurdes et souvent, là encore, en fin de match.

Pourtant, leurs résultats restent incroyablement irréguliers : ils ont remporté leurs cinq premiers matches de championnat, puis perdu six des sept suivants, avant d’en gagner quatre sur les six d’après, et viennent maintenant d’enchaîner trois nuls. Rien ne permet vraiment d’affirmer de manière convaincante que le niveau réel de leurs performances ait été sensiblement meilleur ou pire à un moment donné de cette série.

Peut-être à l’exception de la défaite 2-1 à domicile contre Manchester United, où l’ampleur de leur perte de contrôle et de leur panique a été véritablement alarmante. Ils ont joué toute la seconde période comme s’ils cherchaient un but à la 94e minute.

C’est là que Slot entre en jeu. Cette saison, il n’a vraiment pas bien géré les pressions et les aléas du championnat. Le contraste est net avec le calme et la lucidité dont il avait fait preuve la saison dernière, en se contentant de gommer quelques aspérités de l’équipe tout en puissance de Jürgen Klopp, avec un effet dévastateur.

Cette saison semble l’avoir complètement déstabilisé. Comme pour toute analyse de Liverpool cette saison, il serait injuste de ne pas reconnaître les circonstances exceptionnelles et éprouvantes dans lesquelles le club s’est retrouvé après la mort de Diogo Jota. Il existe de nombreuses raisons d’expliquer que personne au club n’ait vraiment l’esprit tranquille.

Mais à un moment donné, l’entraîneur doit prendre les commandes. C’est sans doute ce qui a le plus impressionné lors de la première saison de Slot à Anfield. La mission, apparemment gigantesque et presque impossible, consistant à asseoir son autorité sur un effectif encore largement hérité de Jürgen Klopp, a été menée avec une remarquable aisance.

Mais désormais, avec un effectif de Liverpool bien plus à son image, il semble avoir moins d'autorité et de contrôle que jamais. On a le sentiment d'une saison que Liverpool — et Slot — subissent simplement.

L’incapacité de Slot à considérer de la même manière les deux faux semblants que sont le triomphe et le désastre durant les premiers mois de la saison apparaît de plus en plus comme le ton donné à l’incertitude qui allait suivre.

Soyons honnêtes : nous nous sommes tous emballés, autant sur le début de saison du Liverpool champion en titre que sur l’effondrement qui a suivi. Mais nous ne sommes pas tous l’entraîneur de Liverpool. Il n’est pas censé se perdre dans le bruit ambiant comme le reste d’entre nous, ni accuser en substance Manchester United de tricherie pour avoir eu recours à l’arme la plus classique du football : la rotation d’effectif.

Il était censé être au-dessus de cela. Il faut désormais envisager cette possibilité aussi déroutante que bien réelle : il pourrait devenir le troisième entraîneur du Big Six cette saison à quitter son poste avant Thomas Frank, pourtant en grande difficulté.