Arne Slot répond aux critiques à Liverpool : « Ce n’est pas quelque chose que je fais par choix »

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L'entraîneur de Liverpool, Arne Slot, insiste sur son attachement à un football offensif et défend avec vigueur les récentes performances des Reds.

L'entraîneur de Liverpool, Arne Slot, se rend à Arsenal jeudi soir avec son équipe, alors que les champions en titre comptent actuellement 14 points de retard sur le leader de la Premier League. Cela malgré une série de huit matches sans défaite pour Liverpool en championnat, même si les Reds se présentent à l'Emirates après avoir fait match nul lors de quatre de ces rencontres.

Après une série désastreuse de neuf défaites en 12 matches toutes compétitions confondues entre septembre et novembre, qui a quasiment anéanti leurs espoirs de conserver le titre, Slot a cherché à rendre son équipe plus solide défensivement. Mais cela a entraîné des accusations selon lesquelles les Reds seraient devenus "ennuyeux".

L'entraîneur néerlandais insiste toutefois sur le fait que lui et ses joueurs restent plus que jamais déterminés à attaquer avec intensité et agressivité, mais estime que les difficultés des Reds à marquer s'expliquent par un manque d'options dans le dernier tiers, Mohamed Salah étant à la CAN, Alexander Isak blessé pour une durée indéterminée et Hugo Ekitike, absent lors du nul à Fulham, devant passer un test physique de dernière minute avant le déplacement à l'Emirates.

« Aligner l’équipe avec de nombreux milieux de terrain n’est pas un choix de ma part », a-t-il déclaré. « Je le fais parce que certains joueurs ne sont pas disponibles, et cela doit être très clair. Je suis entraîneur depuis six ou sept ans, j’ai toujours joué avec des ailiers et j’ai toujours remplacé mes ailiers par de nouveaux ailiers. »

« Je joue donc toujours en 4-3-3, avec de vrais ailiers, et jamais en 5-4-1 ou en 4-4-2. Au cours de ma carrière, je n’ai peut-être ajusté cela que quatre ou cinq fois, en utilisant un milieu comme ailier, parce que je pensais que l’autre équipe — lorsque j’étais dans d’autres clubs avant Liverpool — aurait plus de qualité que nous et je voulais donc rendre l’équipe plus solide. Mais s’il y a une chose pour laquelle je suis connu, c’est le football offensif, le fait d’aligner beaucoup d’attaquants et d’en faire entrer beaucoup quand nous sommes menés au score. »

« Il m’est donc difficile d’entendre que nous jouons un football ennuyeux, et encore plus que je ne fais pas jouer d’attaquants. »

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Slot a poursuivi : « Je reconnais que [remettre de l’ordre] était la première chose à faire, mais je ne l’ai pas fait pour pratiquer un football défensif. Je pense que c’est une idée fausse. Nous avons toujours pressé l’adversaire le plus haut possible sur le terrain, partout sur la pelouse. Et lorsque nous avons le ballon, nous essayons de créer le plus d’occasions possible. »

« Cela ne fonctionne pas vraiment, je le vois aussi : malgré toute la possession de balle que nous avons, nous ne nous créons pas assez d'occasions. Tout le monde peut le voir également, mais je ne suis pas passé à un style de jeu où nous avons commencé à jouer à cinq derrière ou à tous défendre notre propre surface. »

« Pas du tout. Nous n’avons rien changé, et on ne peut pas avoir autant de possession sans aller presser l’adversaire très haut sur le terrain. Je n’ai pas changé notre style, mais les équipes ont changé leur manière de jouer contre nous. Notre style n’est pas de sécuriser les choses, reculer et défendre notre propre surface pendant 90 minutes. Pas du tout. »

« À chaque match, nous pressons le plus haut possible, mais cela ne sert à rien de presser le gardien s’il allonge chaque ballon. Beaucoup a été dit sur la différence entre la manière dont les équipes jouent contre nous et contre les autres. Et je sais pourquoi : contre nous, jouer long et en bloc bas fonctionne très bien, parce que nous avons du mal à nous créer des occasions. Je ferais la même chose. »

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