Arsenal : la grande décision de Mikel Arteta concernant Viktor Gyokeres pour le match contre Everton

La place de l'attaquant à 64 M£, en difficulté, menacée avant le match décisif des Gunners

En pleine préparation d'avant-saison, à l'approche de la nouvelle campagne, Mikel Arteta s'attendait sans doute à faire face à de nombreux dilemmes dans les mois à venir.

Entre la gestion du temps de jeu, l’intégration des nouvelles recrues et la pression d’une quatrième saison de suite dans la course au titre, l’entraîneur d’Arsenal a eu fort à faire.

Il est toutefois peu probable qu'Arteta ait imaginé se retrouver face à un dilemme pour choisir son option en attaque entre sa recrue estivale à 64 millions de livres et un milieu de terrain aligné hors de position.

À l’aube de la saison, l’espoir était que l’arrivée de Viktor Gyokeres soit la dernière pièce du puzzle d’Arsenal, l’homme capable d’apporter la puissance offensive décisive qui manquait à l’attaque.

Viktor Gyokeres a de nouveau peiné lors de la victoire du week-end dernier contre Wolverhampton

Arsenal FC via Getty Images

Avec la concurrence de Kai Havertz et le retour attendu de Gabriel Jesus, l’option d’urgence consistant à faire jouer Mikel Merino en attaque ne serait sans doute pas nécessaire.

Mais, à Arsenal où les inquiétudes liées aux blessures ne sont jamais loin, Merino a dû assumer plus que sa part en pointe. Une partie du casse-tête pour Arteta est que Merino y est très efficace.

En un mois comme titulaire en pointe en Premier League, Merino a signé deux buts et trois passes décisives en cinq matches. Il a notamment délivré une superbe passe décisive contre Tottenham et inscrit un but crucial sur la pelouse de Chelsea.

Depuis le début de la saison dernière, Merino affiche une moyenne d’un but ou d’une passe décisive toutes les 135 minutes lors des matches de Premier League où il a débuté en attaque.

Avec quatre buts en 11 matches, Merino affiche le même bilan que Gyokeres, mais il compte aussi trois passes décisives contre aucune pour le Suédois. En tant qu’attaquant, son implication sur les buts est également supérieure à celle de Havertz et Jesus.

Tout cela laisse à Arteta matière à réflexion avant le déplacement de samedi sur le terrain d'Everton, un match qu'Arsenal pourrait débuter à la deuxième place si Manchester City bat West Ham plus tôt dans la journée.

Havertz n’a pas encore repris l’entraînement complet et, même si Jesus a montré de bonnes choses lors de deux entrées en jeu, le quart de finale de la Coupe de la Ligue à domicile contre Crystal Palace la semaine prochaine semble être le match le plus logique pour sa première titularisation après une si longue absence.

La décision pour samedi sera donc de savoir si Gyokeres ou Merino mènera l’attaque face à la charnière centrale d’Everton composée de Michael Keane et James Tarkowski.

Mikel Merino a bien rempli son rôle d'avant-centre de fortune

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Arsenal a produit certains de ses meilleurs footballs de la saison avec Merino en pointe.

L'Espagnol sait allier une présence physique dans la surface à des décrochages pour participer au jeu et tirer le meilleur des joueurs offensifs autour de lui.

Excellent dans le jeu aérien et efficace à la finition quand les occasions se présentent, il y a de solides arguments pour qu'il conserve le poste d'avant-centre même avec le retour de Gyokeres.

« Il a encore été immense », a déclaré Arteta au sujet de Merino après la victoire contre Brentford plus tôt ce mois-ci.

« Il est partout et il est dans une très bonne dynamique. Il rend l’équipe bien meilleure. »

Gyokeres compte quatre buts en Premier League cette saison et un doublé contre l’Atlético de Madrid, avec des signes encourageants d’une montée en puissance au sein de l’équipe avant sa blessure aux ischio-jambiers.

Mais il serait difficile d'affirmer, pour reprendre les mots d'Arteta, qu'il améliore nettement l'équipe de la même manière que Merino. Gyokeres obtient peu d'occasions et traverse de longues périodes de match sans peser.

Merino correspond davantage au style de jeu qu’Arsenal a progressivement adopté ces dernières saisons. C’est aussi le cas de Jesus, dont le retour fluide dans l’équipe a récemment ajouté une comparaison supplémentaire, et peu souhaitable, pour Gyokeres.

L’adaptation à un attaquant du profil de Gyokeres devait forcément prendre du temps, et Arteta continue d’assurer que les buts finiront par arriver.

L'entraîneur d'Arsenal pourrait décider de continuer avec Gyokeres dans l'espoir de lui permettre de retrouver la forme et d'accélérer son adaptation à l'équipe. Cependant, la composition de départ au Hill Dickinson Stadium sera particulièrement scrutée samedi soir.

Ce serait un choix fort de la part d’Arteta de titulariser Merino en attaque alors que Gyokeres est apte et disponible. Un signal fort, mais pas forcément contestable.