Arsenal, Aston Villa et Manchester City vont reprendre la stratégie de recrutement des champions, avec une offensive qui irrite le Bayern

Arsenal va contrarier le Bayern Munich en s’offrant son joyau, mais Ethan Nwaneri prend la direction de l’Italie. Pep Guardiola va enfin obtenir la star qu’il convoite le plus.

Voici les principaux enseignements de nos prévisions pour le mercato de janvier, entièrement fondées sur les recrues de mi-saison réalisées par les futurs champions de Premier League.

Il convient de noter que les champions de Premier League réalisent rarement des recrutements aussi marquants en cours de saison. José Antonio Reyes reste véritablement l’un des rares exemples pertinents. Pourtant, certains supporters continuent d’affirmer que leurs clubs manquent d’ambition lorsqu’ils ne dépensent pas des millions au risque de déstabiliser des effectifs soigneusement construits, malgré une avance de plusieurs points au-delà de la mi-saison.

Quoi qu’il en soit, voici les équivalents de 2026 des dix dernières recrues des champions de Premier League qui ont effectivement joué cette saison-là.

Pourquoi ? Aucun haussement d’épaules ne suffirait à répondre à cette question, mais puisque vous êtes là, allons-y.

La Coupe du monde des clubs devait servir de vitrine au milieu de terrain argentin des équipes de jeunes Delgado, remarqué après ses prestations de premier plan avec les U20 au Championnat d'Amérique du Sud et à la Coupe du monde de la catégorie.

On disait autrefois la même chose de Máximo Perrone, pour qui Manchester City a déboursé 8 millions de livres en janvier 2023, pour seulement 20 minutes en équipe première réparties sur deux apparitions, avant de le revendre deux ans plus tard avec une plus-value, de façon à la fois inexplicable et évidente.

Avant tout : bonne chance avec ça, au vu de la réaction du Bayern Munich après la révélation du jeune Karl, qui a déclaré que le Real Madrid était son « club de rêve » et qu’il espérait le rejoindre un jour.

Si la toute-puissante Premier League venait finalement leur arracher ce grand talent issu du centre de formation, le Bayern pourrait bien exploser de colère.

Arsenal apprécierait particulièrement un joueur qui semble avoir été nommé par les plus grands fans allemands des Simpson. Et comme il est le seul à avoir marqué contre les Gunners en Ligue des champions cette saison jusqu’à présent, il apparaît comme le seul candidat susceptible de reproduire le transfert de Takumi Minamino à Liverpool en janvier 2020.

L'attaquant japonais avait marqué à Anfield quelques mois avant son transfert, lorsque sa clause libératoire a été activée. Cela a évidemment été présenté comme un « coup de maître » de Michael Edwards, même s'il n'a inscrit que quatre buts en 30 matches de Premier League avant d'être vendu.

Alors que les spéculations se multiplient autour de l’intérêt de Manchester City pour Marc Guehi et que Max Alleyne a été promu en urgence en équipe première en raison d’une vague de blessures, il faut tenir compte de la ferme volonté de Crystal Palace de conserver son capitaine ce mois-ci.

Manchester City aime décidément dépenser sans compter pour des défenseurs centraux en pleine saison, une tradition qui remonte au premier titre de Pep Guardiola en Premier League.

Après avoir vu Liverpool battre le record du monde pour recruter Virgil van Dijk, la meilleure réponse que Manchester City a pu apporter a été d’arracher Aymeric Laporte à l’Athletic Bilbao. Et parmi toutes les clauses libératoires en circulation actuellement, celle du contrat d’Ousmane Diomande semble la plus pertinente.

Aston Villa est-il dans la course au titre ? La lourde défaite contre Arsenal semblait rendre cette question, déjà bien usée, sans objet, mais le club reste à égalité de points avec Manchester City, qui retrouvait récemment son élan habituel de l’hiver.

Ils doivent être pris en compte jusqu’à ce que les chiffres disent clairement le contraire.

Cela établit aussi un parallèle bien plus net avec le Leicester version 2016, qui avait clairement besoin du défenseur international ghanéen Daniel Amartey, alors âgé de 21 ans, pour franchir la ligne d’arrivée.

Il a décroché cette médaille de champion grâce à cinq apparitions sans défaite en Premier League, tout comme le défenseur sénégalais de 21 ans Diao le fera avec Aston Villa à son arrivée.

Unai Emery ne s'arrêtera pas là dans sa quête incessante pour être le troisième homme le plus encombrant du monde.

Villa a encore aggravé la situation de Harvey Elliott en déboursant 18,7 millions de livres pour Alysson, du Grêmio, et Brian Madjo, du FC Metz, les deux joueurs étant appelés à suivre la trajectoire de Jhon Durán dans les 18 prochains mois.

Mais ils doivent reproduire le coup réussi par Leicester avec le recrutement de Demarai Gray en provenance de Birmingham il y a dix ans. En parcourant donc la liste des attaquants de 19 ans de Championship aux statistiques modestes cette saison, on finit par tomber sur Schwartau, joueur de Norwich, qui serait sans doute ravi de prendre part à cette chronologie alternative absurde.

« Ce n’est pas un achat dans la panique », a continué d’insister José Mourinho. Mais il est difficile de voir la signature de Juan Cuadrado en provenance de la Fiorentina autrement que comme le signe avant-coureur d’un désastre imminent pour Chelsea.

Cela n’a pas détourné les Blues de leur marche vers le titre en 2014-2015 ; ils ont occupé la tête du classement pendant toute la saison. Mais cela a révélé un décalage entre l’entraîneur et les responsables du recrutement, qui a éclaté au grand jour durant l’été où Mourinho a vu arriver Abdul Baba Rahman, Kenedy, Papy Djilobodji et Michael Hector pour renforcer un effectif champion, avant d’être limogé quelques mois plus tard lorsque ces choix se sont révélés inadaptés.

Le bilan rétrospectif du transfert de Cuadrado pour 26,8 millions de livres n’est pas amélioré par le fait que Mo Salah a été prêté à la Fiorentina pendant 18 mois dans le cadre direct de l’opération.

Arsenal et Mikel Arteta sont tellement en phase qu’ils ne devraient sans doute pas envoyer Ethan Nwaneri à Naples dans le cadre d’un échange partiel pour Neres.

L'année 2025 a été solide pour l'attaquant de 17 ans Kostov, qui a fait ses débuts en équipe première, remporté le titre de champion, marqué en Ligue Europa et honoré sa première sélection avec la Serbie en l'espace de quelques mois intenses.

Il pourrait être surpris d’apprendre qu’il se dirige vers Arsenal, alors que Manchester United avait autrefois considéré Zoran Tosic comme un possible successeur de Cristiano Ronaldo.

C’était bien le plan, mais il n’a jamais failli se concrétiser ; selon les propres mots de Tosic, « le niveau était si élevé » à Old Trafford « que cela ressemblait à un autre sport ».

Tosic n’a disputé que cinq matches avec Manchester United, si bien que la barre, purement théorique, fixée pour Kostov à Arsenal est rassurante de modestie.

Manchester United aurait-il remporté la finale de la Ligue des champions 2009 si Ritchie de Laet avait conservé la place de titulaire qui lui avait été confiée lors de la dernière journée de cette saison de Premier League contre Hull ?

Le côté gauche était particulièrement solide, avec Lee Martin devant De Laet, tous deux pour leurs débuts en Premier League. Et Manchester United s’est évidemment imposé avec l’une de ces compositions improbables que les supporters évoquent aujourd’hui avec nostalgie, comme lors de la victoire 2-0 contre Arsenal avec un milieu composé de Fabio, O’Shea, Gibson et Rafael.

Manchester United allait de toute façon s’incliner face à Barcelone, bien sûr — même si ce ne fut pas d’une manière aussi humiliante que deux ans plus tard. Mais cela a sans doute été amusant pour De Laet de commencer la saison avec la réserve de Stoke, de se retrouver ensuite dans le ventre mou de la Conference avec Wrexham, avant de finalement s’aligner avec les champions.

Oliver Bainbridge, prêté par Sunderland à South Shields, a officiellement l’occasion de briller comme le nouveau Cohen Bramall.

A-t-on déjà vu un écart plus grand entre le nombre d’apparitions d’un joueur et son impact légendaire dans un club ?

L’importance accordée à Henrik Larsson, présenté comme un véritable joueur capable de changer un match durant son passage de trois mois à Manchester United, lui a même valu une place comme invité de The Overlap pour briser leur embargo sur les discussions liées à Ferguson.

Ferguson admirait Larsson depuis longtemps, un attaquant qu’il avait tenté de recruter des années plus tôt, au sommet de la carrière du Suédois, et qu’il n’a finalement pu faire signer que pendant l’intersaison d’Helsingborg.

Rien ne semble impossible dans l’univers de Joselu : à 35 ans, cet attaquant rompu aux joutes du Clasico — et dont Guardiola rêve sans doute depuis des années — est destiné à devenir le joueur qui a transformé Manchester City pour les générations à venir en seulement six entrées en jeu.

Jiri Jarosik a qualifié cela de « la plus grande chance de ma vie », alors qu’en réalité Roman Abramovitch voulait simplement déplacer une pièce du CSKA Moscou, avec lequel il avait un contrat de sponsoring de 30 millions de livres, vers le Chelsea, bien plus séduisant et prestigieux.

Le CSKA a bien affronté Chelsea et s’est inévitablement incliné à deux reprises en Ligue des champions cette saison-là, mais Jarosik n’a disputé aucun des deux matches et ne peut donc pas prétendre avoir attiré l’attention de Mourinho.

À chacun de choisir. Manchester City a quelques clubs évidents où aller chercher un joueur, tandis que l’effectif multi-clubs de Villa est suffisamment étoffé. Arteta ne tardera pas à se rendre dans le vestiaire des Colorado Rapids pour repérer quiconque dépasse 1,90 m.