Arsenal n'a pas réussi à se libérer de l'emprise psychologique que Manchester City exerce sur eux... Les hommes de Pep Guardiola ont presque rattrapé les Gunners et doivent désormais être considérés comme les favoris pour le titre, écrit OLIVER HOLT

Il y a un vieux film, sorti juste avant la Seconde Guerre mondiale, intitulé *Les Quatre Plumes*. C’est l’histoire d’une lâcheté et d’une rédemption. Il suit un soldat à qui ses amis remettent les quatre plumes en raison de son refus de servir, et qui les rend une à une par des actes d’audace et de courage.

Le manager d'Arsenal, Mikel Arteta, est arrivé à ce choc pour le titre avec l'équivalent des quatre plumes, désireux de les rendre, désireux d'enfoncer dans la gorge de tous ceux qui l'avaient accusé, lui et son équipe, d'être des perdants et des étouffeurs, en battant ses rivaux pour le titre.

Ce match a porté sur la puissance de Manchester City et sur le pouvoir psychologique qu'ils exercent sur Arsenal. Il a également porté sur le pouvoir psychologique que Pep Guardiola détient sur son ancien apprenti, Arteta. Il a porté sur les tentatives d'Arsenal de se libérer de ces liens. Et surtout, il a porté sur les tentatives d'Arsenal de se défaire de l'identité qui leur a été imposée.

Ils n'ont pas pu le faire. Ils en ont été désespérément proches. Ils sont remontés une fois après avoir été menés. Ils ont frappé deux fois le poteau. Kai Havertz a manqué une occasion en or, très tardive, de marquer l'égalisateur qui leur aurait donné le point nécessaire pour conserver l'avantage dans la course au titre. De tels ratés coûtent des titres aux équipes.

C'est pourquoi Arteta est tombé à genoux dans sa zone technique lorsque Havertz a dirigé sa tête au-dessus de la barre. C'est pourquoi il s'est détourné, désespéré, lorsque Havertz a manqué une occasion qu'il aurait dû marquer plus tôt. Il savait combien ce genre de clémence coûte cher face à une équipe aussi accomplie que City.

Et City était tout simplement trop fort. Ils étaient tout simplement trop forts, trop résilients, trop brillants, trop expérimentés. Ils savent comment remporter des titres et Erling Haaland, auteur du but victorieux en seconde période, sait comment saisir les occasions. Après cette victoire tumultueuse et magnifique 2-1, ils seront les favoris pour remporter une cinquième couronne en Premier League en six ans.

Ils ont presque rattrapé Arsenal maintenant. Ce qui était autrefois une avance de neuf points n'est plus que de trois, et si City bat Burnley mercredi soir à Turf Moor, ils passeront en tête du classement. Même s'ils ont une fin de saison plus difficile qu'Arsenal, une fois en tête, ils seront difficiles à arrêter.

Et ainsi, lorsque le coup de sifflet final retentit, certains joueurs d’Arsenal tombèrent à genoux, tandis que les joueurs de City levaient les yeux au ciel en signe de remerciement. Et à une extrémité du stade, les supporters de City déployèrent une banderole. On y lisait simplement : « Panique dans les rues de Londres. »

Le premier signe de nervosité d'Arsenal est apparu en moins de quatre minutes. Quatre attaquants de City se tenaient en ligne, tels des prédateurs, tandis que Gabriel s'apprêtait à tirer le coup de pied de but. Arsenal voulait construire depuis l'arrière. City voulait envoyer un message précoce : ils n'en auraient pas la possibilité.

Gabriel a passé le ballon à David Raya et, tandis que les supporters de City vociféraient, Raya a eu une première touche de balle lourde. Erling Haaland a foncé dessus en un éclair, mais Raya a eu juste le temps de l'expédier en touche. Les supporters de City ont senti l'odeur du sang.

Une minute plus tard, City a failli prendre les devants. La frappe bondissante de Rayan Cherki se dirigeait vers le coin éloigné du but jusqu'à ce que Gabriel, penché vers le ballon, le bras gauche collé au corps, ne le dévie du haut du bras sur le poteau. Le ballon a rebondi dans les bras reconnaissants de Gianluigi Donnarumma. L'arbitre Anthony Taylor a rejeté les réclamations pour un penalty.

Erling Haaland a gardé son calme pour marquer le but vainqueur dans ce qui pourrait s'avérer être le moment décisif de la saison.

Un ballon de City dans la surface n’a été que dégagé à moitié. Matheus Nunes a devancé Eberechi Eze sur le ballon, qui est revenu à Cherki. Cherki a pris Gabriel à la course, l’a dribblé pour se mettre du pied gauche, s’est éloigné de Declan Rice et a glissé une frappe précise entre William Saliba et Raya, dans le petit filet opposé. Un but somptueux. Un but digne de décider un titre.

Cherki a fêté son but longuement et avec passion devant les supporters d'Arsenal présents à cette extrémité de l'Etihad. Tout semblait déjà perdu pour les visiteurs. Concéder un but aussi tôt, et d'une telle beauté, relevait de leurs pires cauchemars. Mais 107 secondes plus tard, Arsenal avait égalisé.

Nunes a fait une remise en jeu en retrait à Donnarumma. Donnarumma l'a contrôlée délibérément et avec précaution du pied gauche. Il a pris trop de temps et, alors qu'il tentait de dégager, Havertz s'est rué sur lui et a dévié le dégagement sous la barre transversale.

City était sous le choc. Mais le match a à peine ralenti. City a lancé un contre, Haaland a avancé dans les espaces libres de la moitié de terrain d'Arsenal et a servi Antoine Semenyo, qui sprintait en décalage. Puis Semenyo a glissé. Le match, enfin, a repris son souffle.

Les supporteurs de City ont déployé une banderole au coup de sifflet final, suggérant qu'ils ont un avantage sur Arsenal.

Arsenal s’est bien défendu pendant le reste de la mi-temps. Ils ont dû remercier un superbe blocage de Piero Hincapie pour contrer Semenyo, mais ils ont aussi posé des problèmes à City en défense. Ils méritaient de retourner aux vestiaires à égalité.

City semblait vouloir passer à la vitesse supérieure en début de seconde période. Deux minutes plus tard, Haaland a frappé l’extérieur du poteau après une mêlée devant le but, et Semenyo a mal contrôlé le ballon alors qu’il était lancé seul vers le but.

Arsenal a cru avoir forcé un tournant dans le match lorsque Havertz, lancé dans la profondeur, est tombé sous le défi d’Abdukodir Khusanov. Arsenal réclamait un carton rouge, mais l’arbitre et la VAR n’ont rien vu de répréhensible dans l’intervention du défenseur de City.

Mais Arsenal aurait dû prendre l'avance quelques minutes plus tard. Odegaard s'est élancé vers l'avant et a glissé le ballon dans la course de Havertz. Havertz n'avait plus que Donnarumma à battre, mais il a laissé le ballon s'écarter légèrement et, quand il a finalement tiré, le gardien du City a bloqué le ballon de son corps. Le remplaçant de la deuxième mi-temps, Gabriel Martinelli, a tenté d'enfoncer le rebond, mais Donnarumma l'a encore arrêté.

Arsenal a de nouveau frôlé le but quelques minutes plus tard. Eze s'est créé de l'espace en bordure de surface et a évité Khusanov d'un petit sidestep. Il a caressé le ballon de l'intérieur du pied gauche et l'a courbé vers le but. Le ballon semblait se diriger vers le petit filet, mais il a rebondi contre le montant intérieur et a été écarté en sécurité.

City a encaissé le coup et, à la mi-temps, ils ont répliqué. Nico O’Reilly a dévalé le côté gauche, échangé des passes avant de centrer dans la surface. La course de Rodri a distrait deux défenseurs d’Arsenal et le ballon est arrivé jusqu’à Haaland. Il était légèrement derrière lui, mais il a ajusté son corps et, alors qu’il tombait, il a crocheté le ballon dans les filets.

Haaland n’est pas tombé lorsque Gabriel l’a percuté de la tête, et le joueur d’Arsenal a échappé à un carton rouge.

Arsenal ne s'est pas démonté. Ødegaard a envoyé un coup franc en retrait au deuxième poteau où Gabriel est apparu sans marquage. Sa tête a rebondi sur la hanche d'O'Reilly et a heurté le poteau gauche de Donnarumma avant d'être dégagée en urgence.

Huit minutes avant la fin, un moment d'étincelle survint. Gabriel et Haaland s'étaient livrés un combat féroce et acharné tout au long du match. Gabriel s'était battu avec lui si robustement qu'à un moment donné, il lui avait déchiré son maillot en lambeaux.

Maintenant, ils se sont retrouvés à nouveau. Ils se sont jetés l’un sur l’autre. Ils se sont poussés mutuellement, puis se sont affrontés front contre front. Soudain, Gabriel a fait un mouvement de coup de tête. À son crédit, Haaland n’en a pas fait tout un plat. S’il était tombé, Gabriel aurait reçu un carton rouge. En l’occurrence, les deux hommes ont reçu un carton jaune.

Arsenal s'en est sorti là, mais ils n'ont pas réussi à forcer l'égalisation. Le remplaçant Leandro Trossard a adressé un magnifique centre tardif à Havertz, mais ce dernier n'a pas pu garder le ballon assez bas, et à ce moment-là, Arsenal a su que la partie était perdue.

Arteta devra garder ces plumes dans sa poche encore un peu plus longtemps.